第86章老和尚的神秘请求，竟是为了灭世灾劫？
晨钟撞碎最后一缕星芒时，史蒂芬正蹲在木屋火塘前给双胞胎烤鹿肉。
艾蜜莉的萤火虫灯搁在木桌上，玻璃壳上那道细纹在火光里若隐若现，像道醒目的警示。
“哥哥，月蚀夜是今晚。”艾薇拉蜷在他膝头，手指揪着他袖口补丁——那是用山猫皮拼的，还沾着点没洗干净的兽血，“星星落的时候，我数过，从第三根冰柱到第七块青石，刚好是咱们常去的老桦树。”
史蒂芬翻转鹿肉的手顿了顿。
桦树在冰原边缘，树洞里藏着他用炼金术改良的防冻药剂，还有半块没分解完的巨人骨片。
那地方他只带双胞胎去过两次，按理说不会有人知道——除了
“嘘。”艾蜜莉突然捂住妹妹的嘴。
她的萤火虫灯突然爆亮，暖黄光晕里，窗纸上投下道瘦长的影子。
影子没踩雪，也没碰门闩，就那么直接渗进木缝，在地面凝成个裹着灰布的轮廓。
史蒂芬把双胞胎往身后拢了拢。
他能听见自己心跳撞着肋骨，像敲战鼓——虚大师的道袍是月白的，这影子却裹着灰，可那股子“空”的感觉太像了，像站在冰原最深处，风里全是雪粒，连呼吸都要被冻住。
“小友。”灰影开口时，木屋的火塘“轰”地窜起蓝焰。
史蒂芬后颈的汗毛根根竖起——这声音他听过，在占星台穹顶外，在星核燃烧的噼啪声里，带着种石头磨过金属的锐响，“月蚀将至，可愿同往？”
他没急着应。
右手悄悄按在腰间皮袋上，那里装着他用三天时间提炼的星尘炸弹，爆炸范围刚好能覆盖整间木屋。
但灰影没动，连轮廓都没晃，像尊刻在虚空里的雕像。
“艾薇拉说你喊我‘周’。”史蒂芬盯着灰影的“眼睛”——那里本该有光，却黑得像被挖空的星槽，“我不姓周。”
“周是名，不是姓。”灰影动了动，袖口垂落的灰布扫过地面，积雪凝成的冰花“咔嚓”裂开，“三百年前，弦月世界最年轻的炼金术大匠，能用星陨铁重铸太阳核，却为救个濒死的小哑巴，把自己的源力核心剜了一半。”
史蒂芬的指尖在皮袋上掐出月牙印。
源力核心被剜的疼他记得，小哑巴后来成了他的学徒，在邪物破界那天替他挡了道黑潮——这些事，连银星主都只知道个大概。
“跟我来。”灰影抬手，指尖弹出点金芒。
那光落在双胞胎额间，艾蜜莉的萤火虫灯“叮”地碎成星屑，艾薇拉却咯咯笑起来，攥着他衣角的手松了：“哥哥去玩，我们给你留鹿腿！”
史蒂芬看着两个小丫头歪在草垫上，睫毛扑簌簌眨着，像被施了定身咒。
他深吸口气，伸手碰向那点金芒。
凉意从指尖窜到后颈。
再睁眼时，他站在片灰雾里。
头顶悬着轮月亮，月周缠着九道紫环，像被血泡过的铁环。
风里飘着铁锈味，还有种腐烂的甜，像被泡在蜜里的烂肉。
“灵界。”灰影的道袍不知何时换成了月白，袖口沾着暗红星尘，“这里时间流速与外界不同，够我们说些紧要事。”
史蒂芬没接话。
他盯着虚大师的左手——刚才在占星台，这只手烧了星核；现在，手背上爬着些暗金色纹路，像某种活物的血管。
“弦月世界，是我故乡。”虚大师仰头望月，紫环在他瞳孔里投下倒影，“三百年前，我们观测到‘裂隙’，像块嵌在星轨里的黑玉。长老说那是上古邪物的茧，要等月蚀夜，等九环重合，茧就会破。”
他转身时，灰雾被撕开道缝。
史蒂芬看见光——血红色的光，裹着无数碎星，像条正在吞咽世界的巨蛇。
蛇信扫过处，城市崩成齑粉，他熟悉的钟楼、实验室、小哑巴种的紫铃花田，全被绞成血沫。
“我们用星核封裂隙，用源力烧蛇鳞，甚至...”虚大师的声音哑了，暗红星尘从他眼眶溢出，“用活人祭。我师父，我师弟，我养的那只总偷喝米酒的三尾狐，全被推进了裂隙。”
史蒂芬的喉咙发紧。
他想起自己第一次见到金色种子那天，天空也裂开过条缝，缝里漏出的气比极寒冰原还冷，冷得他源力核心都结了霜。
“但邪物没死。”虚大师抬手，血光里浮出张人脸——青灰色的脸，眼珠是两个黑洞，“它在茧里蜕了层皮，现在，它的触须已经缠上你们的虚空熔炉。”
寒意顺着脊椎爬进脑子。
史蒂芬想起银星主发抖的手指，想起虚大师问“你可担待得起”时，星核燃烧的幽蓝火焰。
原来不是威胁，是...预警。
“月蚀夜，九环重合。”虚大师的手按在他肩上，暗金纹路烫得他皮肤发红，“它会醒。”
灰雾突然翻涌。
史蒂芬看见自己的倒影——瞳孔里映着虚大师背后的血光，嘴角却在笑，像被什么东西攥住了喉咙的笑。
“所以你找我。”他说，声音像从冰缝里挤出来的，“因为我是炼金术师，因为我有金色种子，因为...”
“因为你是周。”虚大师松开手，暗红星尘在两人之间凝成朵花，“那个宁肯剜源力也要救小哑巴的周，那个在星核爆炸前把学徒推出实验室的周。”
月上紫环开始转动。
史蒂芬听见远处传来铁链崩断的响，像有什么庞然大物正挣开束缚。
虚大师的道袍被风吹得猎猎作响，他突然弯腰，衣摆扫过灰雾，在地面画出个与占星台相似的星图。
“等会。”史蒂芬脱口而出。
他不知道自己在怕什么，怕虚大师要跪？
怕他说出“求你”？
怕自己会像三百年前那样，明明知道是死局，还是会应下？
虚大师没跪。
他直起腰时，星图里浮出颗极小的星子——和占星台坠落的那颗一模一样。
“该回去了。”他说，伸手接住星子，“你妹妹们要醒了。”
史蒂芬感觉有只手攥住他后颈，灰雾开始消散。
最后一眼，他看见虚大师的指尖渗出血珠，滴在星子上，血珠里映着他的脸，嘴型分明在说：“拜托。”
木屋火塘的火还在烧。
双胞胎揉着眼睛坐起来，艾蜜莉的萤火虫灯不知何时修好了，暖黄光晕里，史蒂芬摸了摸自己后颈——那里有块烫红的印子，像道正在苏醒的伤疤。
窗外传来冰原狼的嚎叫。
史蒂芬走到窗边，看见月已偏西，九道紫环若隐若现。
他摸出腰间的星尘炸弹，金属外壳上凝着层薄霜——刚才在灵界，他竟忘了用。
“哥哥？”艾薇拉蹭过来，“你手在抖。”
“风大。”史蒂芬反手抱住她，闻着她发间的雪松香，“今晚别出门，不管听见什么。”
他看向桌上的萤火虫灯。
玻璃壳里，那点幽光突然凝成个“周”字，转瞬又散成星屑。
门外传来雪被踩碎的响。
很轻，像猫爪，又像...道袍扫过雪地的声音。
萤火虫灯的玻璃在史蒂芬掌心发出细微的“咔”响时，他正盯着窗外那轮弦月。
光晕里浮动的星子坠得更近了，像颗被人攥着线的银钉，正往他喉结处扎。
“小友。”
这声轻唤比雪落还轻。
史蒂芬转身时带翻了木凳，后腰重重撞在桌角——虚大师不知何时立在门边，月白道袍上沾着新鲜的雪屑，连鞋尖都凝着冰碴，却半点没沾湿地面。
他的左手仍缠着暗金纹路，此刻正按在胸前，指节因用力而泛白。
双胞胎早缩到草垫最里边。
艾蜜莉的萤火虫灯在她怀里忽明忽暗，照见虚大师右膝缓缓压下——是五体投地的大礼拜，道袍下摆扫过史蒂芬沾着鹿油的皮靴。
“您这是——”史蒂芬踉跄着去扶，指尖刚触到虚大师肩背，就像碰着烧红的铁块般弹开。
那温度烫得他眼眶发酸，“我不过是个会点炼金术的穷巫师，您...您弄错了。”
“没弄错。”虚大师的额头抵着地面，声音闷在草屑里，“三百年前在星核实验室，你为救学徒把源力核心掰成两半时，我在星轨观测台见过你。你当时骂那小哑巴笨，说‘老子死了谁给你炼解咒药’，可手却把她往安全门推得比谁都狠。”
史蒂芬的后槽牙咬得发疼。
他以为自己改了容貌，换了名字，连源力波动都用炼金术扭曲成普通巫师的浑浊，可眼前这老和尚，竟连他最不堪的狼狈都看得透。
“您要我做什么？”他听见自己声音发颤，像被冻裂的冰棱。
虚大师直起腰时，眼角还沾着草叶。
他从袖中取出块青玉色的菱形晶体，表面流转着活物般的风纹，“这是羽蛇神陨落前留下的风之精魂。当年它用这东西托起过整片浮岛，现在...”他将晶体轻轻放在史蒂芬掌心，“它该跟着能护住更多人的人。”
史蒂芬的指尖刚碰到晶体，就被一股飓风卷得踉跄。
他看见无数画面在眼前炸开：苍蓝色的巨鸟掠过熔岩海，翅膀掀起的风将火山灰卷成星图；戴羽毛冠的祭司跪在祭坛上，将精魂封入水晶时流下的血珠，竟在半空凝成与金色种子相似的纹路。
“这...这是神物！”他猛地攥紧晶体，指节发白，“您疯了？随便给个陌生人？”
“因为你不是陌生人。”虚大师的眼睛亮得惊人，像两团烧透的星核，“我在灵界看过你的记忆——你给冻僵的山猫裹兽皮，给双胞胎熬药时偷偷往自己碗里加苦草，连分解巨人骨片时都要先给骨头上刻往生咒。周啊，你藏得再深，这副心肠骗不了人。”
木屋突然起了怪风。
史蒂芬的鹿肉串被吹得满地滚，艾蜜莉的萤火虫灯“啪”地摔在地上，暖黄光晕里，他看见自己映在晶体上的脸——眼角泛红，喉结上下滚动，活像被人当众扒了外衣的傻子。
“我...我只能说尽力。”他别过脸去，盯着墙上挂的兽皮地图，“邪物太厉害，我连金色种子的秘密都没摸透，要是——”
“够了。”虚大师突然笑了，皱纹里全是松快，“三百年前我师父说‘能应下死局的，才是活人’，你肯说尽力，就比当年的我强。”他站起身，道袍上的雪屑簌簌落进火塘，“该走了，月蚀夜的灵界通道撑不了多久。”
史蒂芬跟着走到门口。
寒风吹得他睫毛结霜，他望着虚大师的背影，突然喊了句：“您...为什么信我？”
虚大师的脚步顿了顿。
他没有回头，只是抬手往天上指了指——那轮弦月不知何时裂开道血痕，像被谁用红笔狠狠划了道，血光正顺着月盘往下淌，将坠星的轨迹染成触目惊心的红。
“因为邪物醒前，总得有人信点别的。”他的声音被风扯得支离破碎，“等你需要我时，去五环高塔找...不，不必了。”他突然低笑一声，“五环高塔的神性纷争，我这把老骨头，还是不卷的好。”
话音未落，他的身影就像被吸进了虚空。
史蒂芬望着空无一人的雪地，掌心的风之精魂还在发烫。
双胞胎不知何时凑过来，艾薇拉拽了拽他衣角：“哥哥，月亮在流血。”
史蒂芬低头看向两个小丫头。
艾蜜莉的萤火虫灯不知何时又亮了，光晕里，他看见自己映在灯壳上的脸——不再是巫师学徒的平凡模样，眼角的泪痣，眉骨的旧疤，竟和三百年前实验室镜子里的那个人，重合得严丝合缝。
风卷着雪粒灌进木屋。
他摸出腰间的星尘炸弹，金属外壳上的薄霜正在融化，像某种即将苏醒的征兆。
而天上那道血痕，已从月盘蔓延到了星轨，将整片夜空，染成了当年弦月世界毁灭时的颜色。
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