周老爷裹紧了身上的棉衣，踩着乡间积雪的小道，每一步都沉重得像是灌了铅。
风雪依旧，村中却多了不少生面孔。
那些从别处逃来的难民，三三两两蜷缩在屋檐下，眼神麻木，仿佛一群等待风雪将自己掩埋的活死人。
一个饿得脱了形的汉子想凑上前，却被周家家婆手中那根长棍的影子，吓得连滚带爬地缩了回去。
村子中央，一座夯土筑成的邬堡内，更是愁云惨淡。
周老爷一推开厚重的木门。
李老爷烦躁地来回踱步，一见到他，便迎了上来。
“老周！你可算来了！”
李老爷一把抓住他的袖子，声音都变了调。
“那姓沈的小子……怎么还不回来？三天了啊！莫不是卷了咱们的银子兵器，跑了？！”
整个安平乡的希望，都押在了沈泽一人身上。
这赌注，太大了！
大到他们输不起！
周老爷沉默了半晌，浑浊的眼珠里闪过一丝异样的光。
他缓缓挣开李老爷的手，走到火盆边，声音沙哑。
“他若是跑了……反倒是好事。”
“咱们周家，都得烧高香！”
李老爷当场愣住，满脸的不可思议。
“你这是说的什么浑话！他跑了，那些流寇打过来，我们怎么办？！”
“怎么办？”
周老爷惨然一笑，那笑容比哭还难看。
“他若只是跑了，我们顶多是破财。可若是他没跑，而是带着那群山匪，打输了，或是干脆也成了流寇，你觉得他会先抢谁？！”
“咱们送钱送马，在他眼里，就是最肥的那头羊！”
“嘶——”
李老爷倒抽一口冷气，只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖！
是啊！
一个能收服百十号悍匪的狠人，若是心术不正，他们这安平乡，岂不就是引狼入室，自寻死路？！
一想到那种可能，李老爷的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
就在此时！
“咚！咚！咚！”
邬堡的大门被擂得山响！
周管家那带着哭腔的嘶吼穿透了门板！
“老爷！两位老爷！回来了！他们回来了！”
周老爷的心提到了嗓子眼，猛地转身，声音都有些发颤。
“回来了多少人？”
“小的跑得急，没看清！”
周管家喘着粗气，话语里却透着一股压抑不住的激动。
“看着着好像没少几个！”
没少几个？！
一股灼热的希望，瞬间在周老爷冰冷的心底炸开！
他一把推开门，疯了似的朝村口冲去！
李老爷愣了一瞬，也连滚带爬地跟了上去！
此刻的村口，早已是人山人海。
乡民们自发地让开一条通道，眼神复杂地望着那支在风雪中缓缓走来的队伍。
最前方，那个年轻人依旧是一袭红袍，鲜艳如血。
他面色冷峻，一手牵着战马的缰绳，沉默地立于那支百人队伍之前，仿佛一座不可撼动的山。
“天爷啊……”
“那是铁甲！”
人群中，不知是谁发出了一声惊呼，瞬间点燃了所有人的情绪！
甲胄！
硬弓！
那可都是官军才有的稀罕物！
而沈泽的队伍里，竟赫然有十名披着短罩甲，手持硬弓的弓手！
他们身上的血迹尚未干透，眼神锐利如鹰，浑身上下散发着一股令人心悸的铁血煞气！
周老爷踉跄着挤到最前面，当他看清那支队伍的全貌时，整个人都呆住了！
还是那百十号人，可又完全不是了！
三天前，他们是一群眼神躲闪，队列散乱的乌合之众，匪气十足！
三天后，他们虽然个个带伤，衣衫褴褛。
但每一个人都挺直了腰杆，目光沉凝，步伐虽慢却整齐划一！
那股沉默的压迫感，那股从尸山血海里爬出来的悍勇之气……
这哪里还是一群土匪？！
这分明是一支隐约有了百战之军雏形的狼兵！
打一仗，就能脱胎换骨至此？！
周老爷的心神剧震，看向沈泽的目光，已然从审视，变成了深深的敬畏！
沈泽的目光扫过众人，最后落在了周，李两位乡绅身上。
他没有多余的废话，声音平静而清晰。
“数千流寇，已被我尽数剿灭。”
“不负所托。”
“好！好！好啊！”
周老爷恍然回神，激动得老脸通红，连连点头，几乎语无伦次。
李老爷也赶紧凑了上来，脸上堆满了谄媚的笑容。
什么。
“英雄豪杰”。
“少年有为”。
漂亮话不要钱似的往外冒。
只是，当二人的目光不约而同地落在了队伍中那些缠着绷带，呻吟不止的伤员身上时……
他们对视了一眼。
脸上的热情，不自觉地，就淡了几分。
这怕不是又要让他们破财啊！
周，李二人脸上那点虚伪的热情，在看到伤员的瞬间，便骤然黯淡。
那点小心思，如何能逃过沈泽的眼睛？
他甚至连一个多余的眼神都懒得施舍。
只是冷漠地冲二人点了点头，便翻身上马，缰绳一抖。
“进邬堡休整就不必了，我等还有要事。”
他的声音不大，刺穿了风雪，也刺穿了周，李二人最后的侥幸。
“乡亲们的心意，沈某记下了。”
言罢，他不再停留，策马缓缓从那座寄托了全乡希望的邬堡前走过。
身后，邹虎如铁塔般紧随，百余名刚刚经历血战的汉子，拖着伤疲之躯，迈着整齐却沉重的步伐，跟上了他们的主心骨。
队伍走过，带起一阵混杂着血腥与汗臭的凛冽寒风。
邬堡门口，周，李两位老爷僵在原地，脸色一阵青一阵白，像是吞了十斤黄连。
他们听懂了沈泽的言外之意。
你们那点算计，我看到了。
这邬堡，我们不稀罕进！
热闹看完了，围观的乡民们交头接耳，眼中的震撼与敬畏久久不散。
随即又三三两两地各自散去，归家闭户。
那些蜷缩在屋檐下的难民，自始至终都只是麻木地看着。
当沈泽的队伍经过时，所有村民，无论老少，都下意识地低下了头，不敢与那道马上鲜红的身影对视。
尤其是沈泽本人！
从尸山血海中走出来，他身上的气势比三天前更加凝练，更加骇人！
那不再是单纯的悍匪煞气，而是一种真正执掌生杀，视人命如草芥的枭雄之姿！
仿佛有一股无形的血气笼罩在他周围。
寻常人若是多看一眼，魂儿都能被那股冰冷的杀意给吓掉半截！