队伍沉默地上了官道，彻底远离了安平乡的地界。
直到走出数里，再也看不见村庄的轮廓，沈泽才猛地一勒缰绳。
“原地休整！”
一声令下，疲惫不堪的队伍立刻停了下来。
“把带来的肉干，面饼，全都架锅煮了！再开一坛酒，都热开了喝！”
此言一出，死气沉沉的队伍瞬间炸开了锅！
那些刚刚还脚步踉跄的汉子们，像是打了鸡血一般，爆发出惊人的活力，七手八脚地开始生火，架锅，取水。
不过短短数日！
跟着这位沈爷，不仅打了前所未有的大胜仗，缴获了铁甲硬弓，如今竟然还能在这冰天雪地里，喝上热酒，吃上肉汤！
这是什么神仙日子？！
他们只觉得，自己早就不再是匣子岭上那群吃了上顿没下顿的草寇！
他们是兵！
是跟着沈爷打天下的百人军！
很快，锅里的肉汤便翻滚起来，浓郁的香气在寒风中弥漫开来，勾得所有人喉头耸动。
众人围着篝火，分着滚烫的肉汤，畅快地聊着未来的好日子。
“等咱们再打几场胜仗，我也要置办一身铁甲！”
“老子要攒钱回老家，买上十亩地，娶个婆娘！”
“跟着沈爷，肯定饿不着！”
一片欢声笑语，暂时驱散了战后的疲惫与伤痛。
沈泽端着一碗酒，静静地看着他们，直到所有人的碗里都盛满了肉汤，脸上的笑容也到了最灿烂的时候。
他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“各自领了抚恤金后，便自谋生路去吧。”
嗡！
所有人的笑声戛然而止，空气静得针落可闻！
所有人都愣住了，端着滚烫的肉汤，却感觉不到丝毫暖意。
只是呆呆地望着沈泽，以为自己听错了。
一个脸上带疤的汉子颤抖着嘴唇，小心翼翼地探问。
“…沈爷，您这是什么意思？”
沈泽的表情没有丝毫变化，古井无波。
“意思就是，队伍散了。”
“此战，斩敌一人者，赏银五钱。斩敌两人者，一两。斩敌三人者，一两五钱。以此类推。”
“十名弓手，另有赏赐。”
“孙侯，发钱。”
“爷！”
孙候噗通一声就跪下了，那张瘦削的脸上满是悲色与不解，眼泪在眼眶里打转。
沈泽并未理会他，只是将目光投向了别处。
孙候见状，知道爷的决定无人可以更改，只能含着泪，从马背上取下一个沉甸甸的钱袋，嘶哑着嗓子招呼。
“都过来排队领钱……”
邹虎那门板似的身躯杵在沈泽身侧，铜铃大的豹眼里满是困惑。
他压低了声音，瓮声瓮气。
“爷，这队伍当真就这么散了？咱们好不容易才……”
“没钱。”
沈泽只吐出两个字，便打断了他。
他看着那些排队领钱，脸上写满震惊，失落，甚至愤怒的汉子们，声音低沉得只有邹虎能听见。
“养兵，就要管饭，管衣，管兵器。打了仗，伤了的要治，死了的要抚恤。哪一样不是拿白花花的银子堆出来的？”
“周家那千两银子，发完这次赏钱，还能剩多少？治这二十三个伤员的药钱，够不够都不好说。”
“没钱，怎么养兵？”
这番话，砸在了邹虎的心口。
他是个粗人，却不傻。
是啊，没钱，怎么养兵起事？
队伍中，那些领了赏钱的汉子们并没有立刻离开，而是三五成群地聚在一起，议论纷纷。
“沈爷这是不要我们了？”
“咱们走了，万一那什么杨承祖杀回来，可怎么办？”
“拿着这点钱，又能活几天？世道这么乱，出了这地界，不是被官军当流寇剿了，就是被别的匪子给吞了！”
沈泽仿佛没有听到他们的议论，只是等孙候将钱全部分发完毕，才从邹虎手中接过一个酒壶，亲自给自己的碗里倒满，然后高高举起。
“诸位！”
他的声音再次响起，压下了所有的嘈杂。
“相逢一场，共历生死，也算缘分。这碗酒，我敬诸位！”
众人下意识地举起了手中的酒碗。
气氛悲怆而又压抑，仿佛一场真正的临行饯别。
就在此时！
“呜……”
一声压抑不住的抽泣，打破了沉默。
所有人循声望去，只见孙候抱着自己的酒碗，跪在雪地里，哭得像个孩子。
“爷！俺不走！”
他一把鼻涕一把泪地嘶吼着，声音都变了调。
“俺自小没爹没娘，是跟野狗抢食活下来的！活了十七年，挨打，挨饿，被人当畜生看！”
“只有跟着爷这几天，俺才觉得自己活得像个人！”
“俺不想再回去过那种日子了！爷，您别赶俺走！俺不要赏钱，只要能跟着您，有口饭吃，为您当牛做马都行！”
孙候的哭喊，瞬间点燃了所有人心中的火药桶！
“对！沈爷！我们不走！”
“生逢这狗日的乱世，人命比草还贱！离了您，我们早晚是个死！”
“跟着爷，起码还能堂堂正正地当个人，为自己搏个前程！”
“没错！跟着沈爷，搏他个一片天出来！”
一个又一个汉子站了出来，将刚刚领到的赏钱哗啦啦地倒在雪地上，眼神中重新燃起了炽热的光芒！
沈泽看着这一幕，深邃的眸子里，终于闪过一丝微不可查的波动。
他要的，不是一群只为钱财卖命的乌合之众。
他要的，是一支真正拧成一股绳，有魂，有血性的狼兵！
就在群情激奋之时，一个老匪忽然眼珠一转，压低了声音，却足以让周围的人都听见。
“咱们不是没钱吗？这还不简单！”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪而又兴奋的光。
“我听说安平乡那周老爷家，前些日子刚抬了一房新姨太，那嫁妆，丰厚着呢！他家，显然还富着呢！”
此时传来一阵凄惨的呼唤。
“沈爷！沈爷救命啊——！”
声音自安平乡的方向传来，撕心裂肺，在死寂的雪夜里显得格外刺耳。
众人一惊，纷纷循声望去。
只见一道狼狈不堪的身影，正连滚带爬地从远处的山坡上冲下来，身后跟着几名同样惊惶失措的家丁。