刘孔昭的反击来得又快又狠。
就在太子视察武库的第二天夜里，南京城内几家与徽商吴天佑有生意往来的绸缎庄、粮店，突然遭到了南京兵马司（受勋贵影响极大）的突击盘查，以“稽查私盐”、“囤积居奇”为名，抓走了几名掌柜伙计，账本也被抄走。虽未直接动吴家在南京的核心产业，但警告意味十足。
几乎同时，几位活跃的清流官员，如昨日刚上疏支持太子的徐石麟，家中收到了匿名恐吓信，内容恶毒，威胁其家人安全。市井间也开始流传起不利于太子的谣言，暗指其“年少乖张”、“不恤民情”、“欲与商贾争利，有损国体”。
韩赞周则在宫内加紧了对东宫的“保护”，增派了不少眼线太监，美其名曰“伺候殿下静养”，实则严密监视朱慈烺的一举一动，试图切断他与外界的联系。
一时间，南京城上空阴云密布，压力如同无形的大网，向着东宫和其初步凝聚的微弱势力笼罩而来。
然而，他们低估了朱慈烺的决心，也低估了资本逐利的冒险本性，更低估了被逼到绝境的清流官员们的反弹。
东宫内。
朱慈烺对外的表现依旧是“静养”，甚至召太医开了几副安神汤药。但他通过高梦箕（此人已被初步震慑和拉拢，态度愈发暧昧）和王侃留下的极其隐秘的联系渠道，对外界的风波了如指掌。
“刘孔昭倒是心急。”朱慈烺冷笑，“也好，他动得越狠，破绽越多。”
他并未直接去捞人或者辟谣，那只会落入对方节奏。他选择了另一种方式。
他让高梦箕“无意中”向某个与清流关系密切的小太监透露：太子得知徐大人等受威胁，悲愤交加，于病榻上泣血言道：“忠臣直士，为国遭难，孤若不能护其周全，有何面目立于天地之间！”并暗示太子已密令锦衣卫（虽然南京锦衣卫同样不可靠，但名头吓人）暗中查访恐吓信来源。
这番话很快传到徐石麟等人耳中。清流官员们本就因恐吓信而愤怒，闻听太子此言，更是感激涕零，同仇敌忾之心大起。他们不仅未被吓倒，反而更加积极地联络同道，上书抨击“奸佞小人行恐吓之举，阻塞言路”，将事情闹得更大，反而让刘孔昭等人有些被动。
对于徽商吴家，朱慈烺的处理更是巧妙。
他没有给予任何书面“手谕”（那会留下巨大把柄），而是让赵瘸子再次秘密接触汪掌柜，传达了三点口信：
殿下已知晓吴家诚意，甚慰。?对于诚意伯的“提醒”，殿下亦已知悉，并言“南京非某家之南京，乃大明之南京”。
首批“捐输”，可化整为零，以采购“军需物资”（如粮食、布匹、药材）的名义，直接运往王侃暗中控制下的京营某一偏僻仓库（朱慈烺早已通过王侃掌握了几个可靠的低级军官和仓库），避开户部和勋贵的眼线。
殿下铭记此功。?未来江南秩序恢复，商业规则，“必不与今日同”，有功者“自有公道”。
这番话，既表达了赏识和承诺（暗示未来改革盐政等），又展现了太子知晓并关注他们的困境（施加压力），更提供了切实可行的输送资金物资的渠道（展示能力），最后还暗示了未来的巨大商业利益。
汪掌柜将口信密报给吴天佑。吴天佑这种巨贾，深知风险与收益并存。太子的手段和魄力，反而让他觉得这笔投资或许值得！刘孔昭的威胁固然可怕，但毕竟是旧时代的军阀，而太子代表的可能是新的秩序和更大的机会！
吴天佑最终咬牙决定：赌一把！?首批五万两白银和物资，按太子指示的方式，秘密启运！
与此同时，朱慈烺的另一手棋也开始落下。
唐王朱聿键应召入宫“叙叔侄之情”。
朱慈烺在东宫偏殿接待了他，礼节周到，言辞恳切。他并未直接要求唐王去做什么，而是大谈国难，痛陈时弊，尤其是宗室勋贵奢靡无度、却于国无补的现状，最后叹息道：“……孤非欲与亲亲为难，然国若不在，皮之不存毛将焉附？若能众志成城，共渡难关，将来太祖苗裔，方能永享富贵啊。”
唐王朱聿键本就是贤明之人，对南京这群蛀虫般的宗室早已不满，又被太子的忧国之情和“皮之不存毛将焉附”的道理说动，更感于太子的信任（对他诉说这些）。
他主动请缨：“殿下所言，字字珠玑，振聋发聩！臣虽不才，愿效绵薄之力！这‘劝捐’宗室之事，臣愿牵头，必以情理动之，以大势晓之！”
有了唐王这位在宗室中颇有威望的长辈出面，事情立刻好办了许多。唐王开始逐一拜访滞留南京的藩王、郡王，不再是简单的“化缘”，而是从家族存续、大局安危的角度进行游说，效果远比刘孔昭那套软硬兼施要好。虽然阻力依然巨大，但总算打开了局面。
数日后，深夜。
一支看似普通的商队，押运着几十辆大车，悄无声息地驶入京营某处偏僻的仓库区。带队的是王侃的心腹，接收的则是王侃本人和几名绝对可靠的军士。
打开车上的箱子，在粮食和布匹的掩盖下，是白花花的银锭和急需的硝石！
“殿下！成了！银子、粮食、硝石，都到了！”王侃激动地压低声音，向东宫派来的心腹小太监（实为高梦箕安排的可靠之人）汇报。
消息传回东宫，朱慈烺长长舒了一口气。
第一笔独立的资金和战略物资，终于到手了！虽然不多，但意义重大！这意味着他初步摆脱了完全依赖腐朽官僚系统的境地，有了那么一点点可以自主支配的力量。
他立刻下达指令：
立刻给作坊的工匠发放拖欠的饷银，?购买优质料材，恢复生产，优先修复堪用的火器。
暗中招募可靠工匠，?开始在小范围内尝试仿制燧发枪（根据毕懋康《军器图说》的描述）。
拨付一部分银两给王侃，?让他继续秘密收拢溃兵中的技术兵种（如火铳手、炮手），并提高现有队伍的伙食和待遇，收买人心。
继续通过吴家渠道，?秘密采购硫磺、铁料等军工原料。
韩赞周、刘孔昭等人还在为暂时压制了太子而暗自得意，忙着在朝堂上扯皮清查兵额、军械的章程，试图将太子的命令无限期拖延下去。
他们浑然不知，一条细小的、却充满活力的血管，已经在旧帝国僵硬的躯体内悄然形成，开始输送新鲜的血液。
朱慈烺站在东宫的庭院中，望着南方。根据王侃手下最新带回的消息，史可法似乎终于处理完扬州紧急军务，正在返回南京的路上。
“史阁部……希望你莫要让孤失望。”朱慈烺轻声自语。
真正的风暴，或许要等到这位南京朝廷名义上的顶梁柱回来后，才会真正爆发。而他现在要做的，就是在这之前，尽可能多地积攒力量。
金鳞虽幼，已露峥嵘。潜龙在渊，爪牙初成。
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