史可法的明确表态，如同在沸腾的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间让南京的政治斗争进入了白热化。
次日清晨，皇极殿大朝会。
气氛空前凝重。文武百官分列两侧，但无形的界限却比任何时候都清晰。一方以韩赞周、刘孔昭、以及匆匆从凤阳赶回的马士英（他终于在关键时刻抵达）为首，脸色阴沉；另一方则以史可法、姜曰广（得知史可法态度后，他“病”立刻好了）、刘宗周等清流大臣为核心，神色肃然；中间则是大量观望风色、惴惴不安的官员。
御座空悬，太子朱慈烺坐于御座之下的监国位，面色平静，目光扫视全场。
朝会伊始，韩赞周便抢先发难，出列躬身，声音尖细却传遍大殿：“启禀殿下，近日南京城内流言四起，言及朝廷欲行‘债券’、‘劝捐’之事，甚至欲更易盐法，引得人心惶惶，商贾不安，宗室忧心。奴婢以为，此皆不谙世事之徒蛊惑殿下之言，绝非治国正道！当务之急，乃应速定国本，拥立新君，则天下自安，何愁粮饷不济？”
他直接将太子的政策打为“蛊惑之言”，并再次抛出“拥立新君”的话题，试图转移焦点。
刘孔昭立刻跟上，声如洪钟：“韩公公所言极是！殿下年少，或不知其中利害。发行债券，形同向商贾乞讨，朝廷颜面何存？劝捐宗室，更是寒了亲亲之心！至于清查兵额军械，京营将士浴血护驾，岂可无端猜忌？臣请殿下收回成命，诛杀进谗小人，以安天下！”
马士英则较为圆滑，出列缓缓道：“殿下忧心国事，其心可嘉。然治国如烹小鲜，不可操切。诸事皆需从长计议，待新君即位，自有法度。如今江北军情紧急，臣以为，当集中精力，筹措粮饷，支援前线，余事可暂缓。”他看似折中，实则全盘否定，将一切拖延。
面对汹汹攻势，清流官员们怒不可遏。
姜曰广率先出列反驳，须发皆张：“荒谬！国难当头，非常之时当行非常之法！殿下所行，皆为筹措粮饷，整饬武备，何错之有？倒是尔等，尸位素餐，粉饰太平，库空如洗，武备废弛，如今尚有何颜面在此大放厥词？！”
刘宗周更是直接，厉声道：“太子乃先帝嫡子，名正言顺之储君！国本早定，何须再议拥立？尔等一再提及此事，究竟是何居心？！莫非欲行董卓、朱温之事乎？！”这话已是极其严厉的指控。
朝堂之上，顿时吵作一团，双方唇枪舌剑，互不相让，几乎要将殿顶掀翻。
朱慈烺始终冷眼旁观，任由他们争吵。他知道，这是新旧势力不可避免的碰撞。
等到争吵稍歇，所有人的目光都不由自主地投向一直沉默的史可法。
史可法深吸一口气，稳步出列，他的姿态让大殿瞬间安静下来。
他先向朱慈烺躬身一礼，然后转向众人，声音沉痛而有力：“诸位同僚！争吵解决不了问题！老夫刚从江北归来，所见所闻，触目惊心！将士无粮，衣不蔽体，械不趁手！而清军前锋已抵淮水，旦夕可至！”
他目光锐利地扫过韩、刘、马等人：“你们告诉殿下库府充盈，告诉殿下武备修整，告诉殿下长江天堑万无一失！那好，老夫请问，军饷从何而出？军粮从何而来？朽坏的火铳可能杀敌？受潮的火药可能御虏？！”
一连串的质问，打得韩赞周等人哑口无言，脸色青红交错。
史可法继续道，语气转为激昂：“殿下明察秋毫，洞悉时弊，所行诸事，虽看似猛烈，实乃不得已而为之，更是救国唯一之良方！发行债券，是向忠君爱国之士绅商贾借力！劝捐宗室，是请朱家子孙共保祖宗基业！清查兵额军械，是为汰弱留强，重塑雄师！何错之有？！”
他猛地转身，对着朱慈烺，也是对着满朝文武，大声道：“臣史可法，以为殿下之策，乃老成谋国之举！臣恳请殿下，排除万难，毅然行之！臣愿率先捐出半年俸禄，以充军资！”
史可法的表态，如同一锤定音！他的威望和清晰的逻辑，瞬间压倒了对方的胡搅蛮缠，赢得了大量中间派官员的暗自点头。
韩赞周、刘孔昭、马士英等人脸色变得极其难看，他们没想到史可法如此坚决地站在了太子一边！
就在此时，朱慈烺终于开口了。
他缓缓站起身，并没有看韩、刘等人，而是走向御阶，目光扫过全场每一个官员。
他的声音不高，却带着一种冰冷的决绝，清晰地传入每个人耳中：
“吵完了吗？”
简单的三个字，让所有人都是一怔。
“你们吵的，是孤的旨意，是救国的方法。”朱慈烺的声音逐渐提高，“你们告诉孤库里有银，仓里有粮，军中有械！孤去看了！孤只看到老鼠和锈蚀！”
“你们告诉孤要稳，不能变！再稳下去，就是坐等着清兵过江，等着这金陵城，变成第二个北京！”
他猛地伸手指向北方，声音陡然变得无比锐利：“你们是不是要等到那一天，等到刀架在脖子上，才想起来该做点什么？！还是觉得，换个皇帝，就能让满洲人自动退兵？！荒唐！”
最后两个字，他几乎是吼出来的，震得殿内嗡嗡作响。
他猛地从腰间解下一柄装饰性的短剑——那是崇祯帝赐予他的礼物，“啪”地一声拍在御案之上！
剑鞘上的宝石闪烁着冷光。
“这是父皇所赐之剑！”朱慈烺目光如刀，扫过韩赞周、刘孔昭、马士英等人，“今日，孤就把话放在这里！”
“发行债券、劝捐宗室、清查兵额军械、设立军械局，此四事，孤意已决，必行无疑！”
“谁赞成？谁反对？”
他的目光死死盯住韩、刘、马三人，语气森寒如冰：“反对者，现在就可出列！拿起这把剑，杀了孤！然后，你们自己去挡北边的铁骑！”
寂静！
死一般的寂静！
所有人都被太子这决绝无比、甚至带着疯狂意味的逼宫震慑住了！
御案上的短剑，仿佛散发着无形的血腥气。谁敢真的去拿那把剑？那是弑君弑储，是万劫不复！
韩赞周、刘孔昭、马士英三人脸色煞白，身体微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他们敢搞阴谋，敢阳奉阴违，但在这皇极殿上，面对太子以性命相逼的决绝，他们那点伎俩和勇气，瞬间消散无踪。
朱慈烺冰冷的目光缓缓扫过其他官员：“无人反对？那就是都赞成了？”
他停顿片刻，不给任何人反应的时间，直接下令：
“好！既然如此——”
“史可法！”
“臣在！”史可法慨然出列。
“孤命你总督‘战时经济统筹会’及整军事宜，姜曰广、刘宗周副之！孤予你全权，遇有阻挠者，无论品级勋爵，皆可先拿后奏！”
“臣领旨！”史可法声音洪亮。
“马士英！”朱慈烺突然点名。
马士英一个激灵：“臣……臣在。”
“孤知你善于理财筹饷。孤命你为‘统筹会’协理，专司与江南士绅商贾接洽，推行债券、劝捐之事。可能办好？”朱慈烺这是明升暗降，将他纳入新体系并置于史可法之下，既是利用其能力，也是就近监视。
马士英脸色变幻，最终咬牙躬身：“臣……必竭尽全力！”他知道，此刻不答应，立刻就是灭顶之灾。
“退朝！”
朱慈烺不再看任何人，拿起御案上的短剑，转身离去，留下满殿目瞪口呆、汗流浃背的文武百官。
皇极殿内，鸦雀无声。
太子用最激烈的方式，强行撕开了改革的突破口。
史可法看着太子离去的背影，眼中充满了震撼和一丝复杂的敬佩。他知道，从今天起，南京的天，真的要变了。
而韩赞周、刘孔昭等人，面色灰败，如同斗败的公鸡。他们知道，第一回合，他们彻底输了。但眼中的怨毒，却愈发深沉。
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