江南的雷霆手段暂时镇压了内部的魑魅魍魉，为新政推行撕开了一道血淋淋的口子。但朱慈烺的目光，早已越过南京的宫墙，投向了更加广阔而破碎的南明疆域。他知道，偏安江南一隅终是死路，唯有整合整个南中国的力量，方能与北方的巨兽抗衡。
这一日，文华殿内举行了一场小范围却至关重要的御前会议。
与会者仅有史可法、姜曰广（代表清流文官）、王侃（代表新兴军事力量）、以及刚刚被紧急召回的唐王朱聿键。气氛凝重而充满期待。
朱慈烺没有坐在御座之上，而是站在那幅巨大的大明舆图前。地图上，北方大片区域已被标注为赤色（清占区），长江沿线则颜色深浅不一，代表着控制力的强弱。而在西南、湖广、江西等地，情况更是错综复杂。
“诸位爱卿，”朱慈烺转过身，目光扫过众人，“江南暂安，然此非长久之计。朝廷欲图中兴，必不能困守江东。今日请诸位来，便是要议一议，这接下来的棋，该如何走。”
史可法率先开口，眉头紧锁：“殿下所言极是。然如今江北诸镇虽暂稳，却依旧各自为政，号令难通。湖广左良玉部，拥兵数十万，却骄横跋扈，不听调遣。江西、两广等地，官员惶惶，兵力薄弱。欲整合四方，谈何容易？”
姜曰广也忧心忡忡：“且朝廷新立，威信未孚，江南新政已引得物议沸腾，若急于向外扩张，恐力有未逮，反生祸乱。”
这些都是老成持重之言，点明了现实的困难。
朱慈烺点点头，并未反驳，而是将目光投向了唐王朱聿键：“曾叔祖，您素有贤名，且于宗室中威望颇高。依您之见，当如何？”
唐王沉吟片刻，道：“殿下，强干弱枝，乃自古常理。然如今朝廷新立，强干尚需时日，弱枝或可缓图。臣以为，当务之急，乃是遣使四方，宣示殿下正统，犒劳军士，安抚地方，先稳住局面，再图缓进。对于左良玉等强藩，或可许以高官厚爵，暂且羁縻。”
这是稳妥的安抚策略。
朱慈烺听罢，却缓缓摇头：“诸公之言，皆有理。然，抚慰、羁縻，可稳一时，不可图长远。左良玉之辈，非高官厚爵所能满足，彼欲效仿唐朝藩镇耳！朝廷愈弱，彼愈骄横！”
他走到地图前，手指重重地点在几个关键区域：“孤欲行三步之策！”
“第一步，稳固核心，星火燎原！”他的手指划过江南、浙东，“以此地为根本，全力推行新政！清丈土地，分配逆产，鼓励工商，革新军制！毕懋康、宋应星之才，必用于实处！孤要在此地，练出新军，产出利器，积攒钱粮！让此地，成为真正的复兴基地！而非仅仅是一个偏安朝廷！”
“第二步，择要整合，破局关键！”他的手指点向湖南、江西，“此地乃鱼米之乡，亦是通往西南门户。左良玉虽强，然其内部并非铁板一块。孤不急于与之全面冲突，但需在其侧翼打下钉子！可派得力干臣，或忠诚宗室（他看向唐王），前往整顿此地军政，招募溃兵，安抚流民，建立一支忠于朝廷的新力力量！同时，”他目光锐利起来，“听闻张献忠虽死，其义子李定国、孙可望仍率大西军残部活动于湘赣山区，与清军周旋。此部战力强悍，若能为朝廷所用……”
此话一出，众人皆惊！招抚流寇？这可是冒天下之大不韪！
“殿下！流寇祸国殃民，岂可轻信招抚？”姜曰广失声道。
“祸国殃民者，首推贪官污吏，豪强劣绅！”朱慈烺厉声道，“李定国、孙可望等人，亦是乱世求生！彼等能与清军血战，便说明心中尚有华夷之辨！与其让其四处流窜，或最终投清，为何不能为我所用？孤欲派一能言善辩、胆识过人之人，深入其中，晓以民族大义，许以正当名分，将其引导至抗清正道！”
他顿了顿，语气放缓：“当然，此事需谨慎，需寻一合适人选。”他的目光再次扫过众人，最终落在了王侃身上一丝，但很快移开。王侃勇猛有余，政治谋略却非所长。
“第三步，便是长远大计！”朱慈烺的手指最终划过一个巨大的圆圈，将整个南中国乃至海外都囊括其中，“待核心稳固，两湖江西平定，便可北图中原，西定巴蜀，南收滇黔！甚至……扬帆出海，经略南洋，开辟财源，广兴华夏！”
他描绘的蓝图宏伟而震撼，让在场众人心潮澎湃，却又觉得遥不可及。
“然，饭要一口一口吃。”朱慈烺收回手指，语气变得务实，“当前首要，便是执行第一步和第二步的前半段。史阁老，江南新政及江北防务，仍需您多多费心。”
“老臣义不容辞！”史可法慨然应允。
“姜先生，舆论引导，安抚士林，乃您所长。”
“臣遵旨。”
“王侃，新军编练，格物院护卫，以及……一些特殊任务，你要抓紧。”
“末将必竭尽全力！”
最后，他看向唐王朱聿键，语气诚恳：“曾叔祖，您德高望重，且心怀天下。这第二步中，整合湖广江西，乃至招抚大西军残部之事，非皇族重臣不足以显诚意，非大智大勇者不能胜任。孤思来想去，唯有曾叔祖您，可担此重任！孤授您‘督师湖广江西等处军务’之职，总揽两地军政，便宜行事！您可愿为孤，为大明，再辛苦一遭？”
唐王朱聿键浑身一震，看着太子信任而期待的眼神，再想到国家危难，一股豪情涌上心头。他原本就是有抱负之人，岂愿终日困于南京无所事事？
他猛地起身，整理衣冠，推金山倒玉柱般拜下：“国家兴亡，匹夫有责！何况臣乃朱氏子孙！殿下以重任相托，臣必鞠躬尽瘁，死而后已！定当为殿下经营好湖广，窥探荆襄，绝不使朝廷西顾之忧！”
“好！”朱慈烺亲自上前扶起唐王，“有曾叔祖此言，孤心甚安！所需人员、粮饷、器械，孤会尽力筹措予你！”
一场决定未来战略方向的会议就此结束。众人离去时，脚步都沉重了许多，却也带着前所未有的明确目标。
星火始于江南，但其光芒，已开始渴望照亮更广阔的南疆。
朱慈烺独自留在殿内，手指无意识地敲击着桌面。派唐王出镇湖广、招抚大西军，是一步妙棋，也是一步险棋。成功了，将极大增强朝廷实力，打通西南通道。失败了，则可能损兵折将，甚至让唐王自立……
“必须加快步伐了。”他低声自语。科技的突破，新军的形成，财政的健康，这一切都需要时间，而清军，不会给他太多时间。
他的目光再次落在地图上那片标注着“大西军活动区”的模糊地带。
“李定国……孙可望……”他念着这两个名字，眼中闪烁着复杂的光芒，“但愿你们，莫要让孤失望。”
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