唐王朱聿键的仪仗离开南京那日，天空飘着细密的春雨，仿佛为这位肩负重任的宗室亲王洗尘，也平添了几分悲壮色彩。
朱慈烺亲自送至城外江边码头，礼仪极为隆重。他握着唐王的手，语重心长：“曾叔祖，湖广江西，乃天下腹心，西南锁钥。此去任重道远，非独军事，更重民政。望曾叔祖能体恤民情，整顿吏治，招募流亡，恢复生产。遇事可临机决断，若需朝廷支持，六百里加急，孤必竭力应之。”
他授予唐王的权力极大，几乎是湖广江西的“总督”，军政一把抓。这不仅是对唐王能力的信任，更是无奈之举——南京朝廷对那里的控制力实在太弱。
唐王朱聿键神色肃然，郑重一揖：“殿下放心，臣必谨记教诲，以安民为本，以抗清为要，绝不负殿下重托！此去定当竭尽全力，为朝廷稳固西疆！”
他又与史可法、姜曰广等人话别，这才登上官船。船队扬起风帆，在淅淅沥沥的雨声中，缓缓溯江西去。旌旗招展，仿佛承载着南明朝廷西进的希望。
然而，南京城内的暗流，并未因唐王的离开而平息。
韩赞周、刘孔昭虽然被赶到了扬州，但他们的党羽和影响力仍在。马士英看似配合，实则首鼠两端。太子新政触及了太多人的利益，表面的顺从之下，是日益滋生的怨恨和恐惧。
唐王离京，相当于太子自断一臂（至少在外人看来），移除了一位在朝中颇有威望、能平衡各方势力的皇族重臣。这使得某些人的心思再次活络起来。
几日后的朝会上，便有人开始隐晦地发难。
一位御史出列，奏道：“殿下，唐王督师湖广，权力甚重，然其毕竟久离政务，且湖广情况复杂，左良玉拥兵自重，流寇余孽未清……臣恐唐王独力难支，或生变故。是否应遣一得力大臣为副，或由朝廷更严格节制其兵权粮饷？”
这话听起来是为国担忧，实则是想给唐王套上枷锁，甚至安插眼线。
紧接着，又有人提及“审计司”之事，称江南清丈已初见成效，然民间已有怨言，恐伤及朝廷根本，建议“暂缓”或“更温和”地进行。
甚至有人旧事重提，暗示“格物院”耗费巨大，所造“奇技淫巧”于国无大用，应削减用度。
这些言论，看似分散，实则目标一致：限制太子扩权，阻挠新政深化，试图将局势拉回到他们熟悉的、可以操控的轨道上来。
朱慈烺端坐其上，面无表情地听着，心中冷笑。他知道，这是反扑的开始，是试探性的攻击。
他没有直接驳斥，而是将目光投向史可法和姜曰广。
史可法会意，出列沉声道：“唐王乃殿下亲叔，忠贞体国，岂可无端猜忌？非常之时，当予非常之权！湖广之事，正当如此！至于审计司、格物院，乃强国之本，岂能因些许杂音而废？”
姜曰广也道：“审计司所查，皆为罪证确凿之蠹虫，百姓拍手称快，何来伤及根本之说？格物院新式火器已于镇江建功，岂可谓无用？”
有这两位重臣背书，那些发难者气势稍挫。
朱慈烺这才缓缓开口，声音平淡却带着压力：“湖广之事，孤意已决，无需再议。审计司、格物院，非但不缓，还要加强！江南清丈，需尽快完成，并推广至浙东！新军编练，器械打造，一刻不能停！”
他顿了顿，目光扫过那些心怀鬼胎的官员：“如今国难当头，正需上下同心，共度时艰。凡勇于任事、忠于王事者，孤不吝封赏。然……”
他话锋一转，语气骤然变冷：“若有阳奉阴违、敷衍塞责、甚至暗中阻挠新政、动摇国本者，勿谓言之不预也！徐璠之首级，尚悬于苏州城门！”
冰冷的杀意瞬间笼罩了整个朝堂。那些还想说话的官员顿时噤若寒蝉，想起了太子杀伐果断的手段。
朝会在一片压抑的气氛中结束。
但朱慈烺知道，政治上的压制只是暂时的。他必须更快地拿出实实在在的成果，才能堵住所有人的嘴，真正巩固自己的权威。
退朝后，他立刻赶往“大明格物院”。
毕懋康兴奋地向他展示最新成果：经过无数次改进，燧发枪的哑火率终于控制在一成以下！虽然成本依旧高昂，但已经具备了小批量列装的价值！
“好！”朱慈烺大喜，“立刻遴选五百精锐，组建第一个‘全燧发枪营’！由王侃负责训练，务必尽快形成战斗力！”
“另外，”他看向毕懋康和一旁的宋应星，“能否设计一种更轻便，可由两人操作，发射爆炸弹丸的小型火炮？用于伴随步兵冲锋，拔除敌军工事？”
毕懋康与宋应星对视一眼，眼中都露出感兴趣的光芒。“殿下此议甚妙！或可参考佛朗机结构，缩小改良……”
离开格物院，朱慈烺又密召了王侃。
“新军编练如何？”
“回殿下！淘汰老弱后，现有京营可战之兵约八千，正在加紧操练。敢死营扩至五百人，皆百战悍卒。只是……装备依旧不足，尤其是火器。”
“燧发枪营优先装备。另外，孤交给你一个任务。”朱慈烺压低声音，“从敢死营中，再挑选一批绝对忠诚、身手最好、脑子最灵活的，人数不必多，二三十人即可。交由你亲自训练，不仅要练杀人技，更要教他们识字、绘图、潜伏、打探消息。孤要一支真正的‘眼睛’和‘匕首’，不仅能用于战场，更能深入敌后，甚至……潜入某些人的府邸。”
王侃眼中精光一闪，毫不犹豫：“末将明白！定为您练出一支无声无息的利刃！”
与此同时，溯江西去的唐王朱聿键，也已抵达九江府。
他的到来，在湖广江西等地引起了巨大震动。
地方官员态度各异：有的热情迎接，试图依附新主；有的冷漠观望，虚与委蛇；有的则暗中警惕，尤其是与左良玉关系密切者。
唐王并未急于展示权威，而是首先派人四处张贴安民告示，宣布减免部分地区赋税，招募流民垦荒，并公开审理了几起地方豪强欺压百姓的积案，迅速赢得了底层民众的好感。
同时，他派出多路使者，携带太子诏书和自己的亲笔信，前往各地军营、府县，宣示朝廷权威，犒劳军士，试图重新建立联系。
然而，最重要的目标——驻军武昌、拥兵二十余万的宁南侯左良玉，却对唐王的到来反应冷淡。仅仅派了一名副将前来迎接，态度傲慢，言语间充满敷衍，对于朝廷的诏令和唐王的调遣要求，更是置若罔闻。
唐王朱聿键站在行辕地图前，看着武昌的方向，眉头紧锁。
“左良玉……果然是一块难啃的骨头。”他喃喃自语。硬攻无异以卵击石，放任则后患无穷。
他想起了太子离京前的暗示：“湖广之事，非独军事，更重民政……亦可留意流寇残部……”
他的目光不由得投向了地图上湘赣交界处的连绵山区。那里，据说活跃着李定国、孙可望率领的大西军残部，人数虽不及左良玉，却也是百战之余，骁勇异常。
一个大胆的计划，开始在他心中酝酿。
或许，要制衡左良玉这头猛虎，需要引入另一股力量……一股同样凶猛，却可能被引导的力量。
他召来一名心腹，低声吩咐：“去，给本王仔细打探，李定国、孙可望所部，如今确切在何处活动？其内部情形如何？越详细越好！”
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