南京皇宫内，朱慈烺看着唐王八百里加急送来的详细奏报，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。他反复看了几遍奏报中关于李定国、孙可望的态度以及双方达成的初步协议，手指在御案上轻轻敲击着。
“好！曾叔祖果然不负孤望！”他赞叹道，“李定国、孙可望，皆万人敌也！若能真心为朝廷所用，湖广局势必将大变！”
他立刻下令：
“准唐王所奏！即刻以朝廷名义，正式册封李定国为‘大明征虏前将军’，孙可望为‘大明平虏将军’，各赐印信袍服！”
“拨付第一批粮饷器械，由唐王监管，尽快送至李、孙军中，以示朝廷诚信！”
“通告湖广、江西各地官府，不得再以‘流寇’视之，需以友军相待，共抗清虏！”
旨意迅速发出。史可法、姜曰广等务实派大臣虽对招抚流寇心存疑虑，但见太子态度坚决且已既成事实，也只能尽力配合，希望这支力量真能成为抗清助力而非新的祸乱之源。
然而，消息传到某些人耳中，却无异于晴天霹雳。
扬州府衙内，被变相贬谪于此的韩赞周和刘孔昭秘密会面，脸色阴沉得能滴出水来。
“招抚流寇？！唐王真是疯了！太子也跟着疯！”刘孔昭咬牙切齿，“张献忠余孽，杀人如麻，与朝廷血海深仇，岂能轻易招安？此乃养虎为患！日后必遭反噬！”
韩赞周尖细的嗓音带着冷意：“哼，我看太子是急了，江北诸镇指挥不动，左良玉尾大不掉，只好病急乱投医，引狼入室！也好，等他玩火自焚，才知道咱们当初劝谏的都是金玉良言！”
“不能就这么看着！”刘孔昭眼中闪过狠毒，“得给他们找点麻烦！不能让唐王和那帮流寇那么舒服！”
“不错。”韩赞周阴恻恻地点头，“咱们在湖广江西，也不是没有人……得让左良玉知道，朝廷现在要扶植流寇来对付他了。再，给李定国、孙可望送点‘礼物’，就说是南京某位大人物的‘心意’，挑拨挑拨他们和唐王、和太子的关系……”
两人密谋良久，一道道隐秘的指令通过他们的秘密渠道，悄然送往湖广方向。
与此同时，南京城内，另一种形式的反扑也开始悄然酝酿。
这一次，他们不再直接攻击太子的政策，而是将矛头指向了新政的基石——“大明格物院”和“江南清丈审计司”。
一夜之间，南京城的大街小巷突然贴满了匿名揭帖（大字报）。上面的内容恶毒而诛心：
“格物院实为‘魔物院’！聚敛民财，研究奇技淫巧，亵渎祖宗法度，招致天怒人怨，故有江北之败！”
“审计司乃‘暗算司’！罗织罪名，抄家灭族，实为太子敛财工具，与民争利，堪比隋炀帝！”
“太子年少，被奸佞小人（暗指毕懋康、宋应星等）蛊惑，不修仁德，专务霸道，长此以往，国将不国！”
这些揭帖用词恶毒，煽动性极强，试图将天灾人祸、军事失利都与太子的新政联系起来，从根本上动摇其合法性。
更有甚者，开始有流言在士林和市井间传播：
称格物院工匠“以童男童女试药炼器”（影射火药实验）。
称审计司官员“贪墨抄没财物，比贪官更甚”。
甚至隐隐传出“太子并非先帝正统，乃奸人冒充”的骇人谣言！
这些流言蜚语如同毒雾，迅速弥漫开来，虽然多数明眼人知其荒诞，但却能有效蛊惑无知小民，并在士大夫阶层中制造疑虑和隔阂。
格物院内，气氛也受到了影响。
一些被招募来的年轻学徒，家中父母受到流言惊吓，哭着来将孩子领回去，说什么也不让再碰那些“招灾惹祸”的物事。
毕懋康外出时，竟遭到不明人士的辱骂和掷石。
宋应星则收到了一封装着刀片的恐吓信，警告他“速离南京，否则性命难保”！
“殿下，此风不可长！”史可法忧心忡忡地进宫面圣，“此乃小人作祟，乱我朝纲！必须严查幕后主使！”
朱慈烺面色平静，但眼中寒意森然。他早已料到改革会遇到阻力，却没想到对方手段如此下作和阴毒。
“查？如何查？”朱慈烺冷声道，“贴揭帖的必是地痞无赖，传谣言的更是无从抓起。幕后之人，隐藏极深，无非是那几拨人。”
他沉吟片刻，道：“堵不如疏。他们不是攻击格物院和审计司吗？孤就让天下人看看，格物院和审计司，到底做了什么！”
他立刻下令：
“命格物院三日后于玄武湖畔公开演示新式火器！邀请南京百官、士子、百姓前往观瞻！孤要亲临！”
“命审计司将近期抄没之逆产清单、用途（如抚恤、军饷、平粜等），张榜公告，遍示全城！”
“再，让王侃的人动起来，不是查谁贴的揭帖，是去查查最近哪些人家里突然阔绰了，哪些茶馆酒楼成了散播谣言的窝点！给孤盯紧了！”
三日后，玄武湖畔，人山人海。
太子驾临，百官相随，无数百姓翘首以盼。
格物院工匠在王侃派兵护卫下，当众演示了新式燧发枪的射击（哑火率已显著降低）、改良火炮的威力、以及“掌心雷”的爆炸效果。
轰鸣的枪炮声和巨大的爆炸威力，震撼了所有围观者！人们第一次直观地感受到“奇技淫巧”所带来的可怕力量。
朱慈烺当众宣布：“此等利器，乃保家卫国、驱除鞑虏之根本！格物院诸位先生工匠，乃国之功臣！凡有再敢诋毁格物院者，以通敌论处！”
同时，审计司也将巨大的账目清单张贴出来，上面清晰列明了抄没了谁家、得了多少财物、用到了何处（大部分用于军费和民生），笔笔有踪。
百姓们看着清单，对比之前听到的谣言，心中自有杆秤。
公开的演示和账目，如同一股清风，暂时吹散了些许谣言的阴霾，挽回了部分舆论。
然而，朱慈烺知道，这远远不够。
暗中的敌人如同毒蛇，一击不中，便会潜伏起来，等待下一次机会。湖广的李定国、孙可望是一把双刃剑，用好了可伤敌，用不好则伤己。南京的反对势力虽暂时蛰伏，却从未放弃。
退入后宫，他召来了王侃。
“你挑选的那批‘利刃’，训练得如何了？”
“回殿下，三十人，皆已堪用！识字、绘图、潜伏、刺探、格杀，皆有所成！”王侃低声道。
“好。”朱慈烺眼中寒光一闪，“撒出去。一半派往湖广，给孤盯紧左良玉、李定国、孙可望，还有唐王身边的每一个人！任何异动，随时密报！”
“另一半，留在南京，给孤盯死韩赞周、刘孔昭在南京的党羽，还有……马士英府邸！孤要知道，谁在背后捣鬼！”
“必要时，”朱慈烺的声音冰冷如铁，“可行使‘非常手段’，但需干净利落，不留痕迹。”
“末将明白！”王侃眼中闪过嗜血的光芒，领命而去。
一张无形的监视与反击的大网，悄然撒开。太子的仁慈是有限的，对于这些只会躲在暗处放冷箭的魑魅魍魉，他准备以牙还牙，以血还血。
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