扬州，已成为一座血与火浸泡的孤城。
城墙早已残破不堪，多处坍塌的缺口用沙袋、砖石、乃至阵亡将士的尸首勉强堵塞，又被炮火轰开，周而复始。护城河被鲜血染成了暗红色，河面上漂浮着断肢和破碎的兵器。
多铎改变了策略，不再追求速胜，而是发挥其兵力优势，日夜不停地轮番进攻，消耗明军的每一分力量和意志。清军的红夷大炮几乎从未停止轰鸣，将死亡和恐惧不断倾泻在守城军民的头上。
史可法已然憔悴得脱了形，盔甲上沾满血污和灰烬，声音嘶哑得几乎说不出话，全靠着一股忠愤之气在支撑。他麾下的将士伤亡过半，箭矢早已用尽，火药也所剩无几，就连格物院送来的新式燧发枪，也因高强度使用和缺乏保养而故障频出。
增援而来的五千新军成为了中流砥柱，他们装备较好，士气也旺，但面对无穷无尽的敌人，也只能如同磐石般，在浪潮冲击下不断被磨损。
“阁部！西门……西门又告急了！”一名满脸是血的把总踉跄跑来。
史可法二话不说，提起一把卷刃的长剑，嘶吼道：“还能动的，跟老夫上！”他早已将个人生死置之度外。
然而，在这令人绝望的消耗战中，一丝微弱的曙光正在孕育。
南京，文华殿。气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
朱慈烺面前摊着史可法字字泣血的求援信，以及王侃秘密送来的江北清军兵力部署草图（由“暗刃”小队冒死绘製）。
他的目光死死盯住草图上的一个点——邵伯镇。这里是清军一个重要的后勤节点，囤积着大量从北方转运来的粮草和火药，守军相对薄弱，且位于运河沿线，利于水师行动。
一个极其冒险的计划在他脑中迅速成型。
“高梦箕！”
“立刻传令郑鸿逵！令其水师所有能动之战船，满载‘水底龙王炮’和‘连环舟’，再装载一千精锐敢死之士，沿运河悄然北上，三日内务必抵达邵伯镇水域待命！告诉他，此战若成，孤保他一个侯爵！”
“再，密令史可法，两日后夜间，组织所有能动之兵力，向当面清军发起一次决死反扑！不惜一切代价，吸引多铎主力注意力！”
高梦箕听得心惊肉跳：“殿下！抽调镇江兵马？还要史阁老反扑？这……万一……”
“没有万一！”朱慈烺眼神冰冷，“守下去也是死！唯有行险一搏，断其粮草，乱其军心，方能争得一线生机！执行命令！”
“遵旨！”
两日后，夜，扬州城下。
史可法收到了太子的密令。他看着命令，沉默良久，最终惨然一笑：“殿下……果然魄力非凡。也罢，与其坐以待毙，不如轰轰烈烈战死！”
他召集残存将领，下达了反扑的命令。所有还能拿得起武器的士兵，包括伤兵，都被组织起来。没有鼓声，没有呐喊，扬州城门悄然打开，数千名抱着必死决心的明军将士，如同沉默的潮水，涌向清军大营！
清军被打了个措手不及！他们没想到困守孤城的明军居然还敢主动出击！前沿阵地一片混乱，杀声震天！
多铎被惊动，立刻判断这是明军的垂死挣扎，意图突围。他冷笑一声，下令各部收紧包围圈，务必全歼这股出城明军！
扬州的死战，成功吸引了清军主力的注意力。
与此同时，邵伯镇外的运河上。
郑鸿逵率领的水师舰队借着夜色和芦苇荡的掩护，悄然抵达。船上，王侃亲自率领的一千“敢死营”精锐早已磨刀霍霍。
“放！”郑鸿逵一声令下。
数十艘“连环舟”和数百个“水底龙王炮”被放入水中，顺着水流，悄无声息地漂向邵伯镇码头和停泊在那里的清军粮船。
噗嗤！噗嗤！负责警戒的清军哨船发现了异常，刚发出警报！
轰隆！轰隆！轰隆！
震天动地的爆炸声接连响起！“水底龙王炮”被引爆，“连环舟”撞上目标后燃起冲天大火！邵伯镇码头瞬间陷入一片火海！堆积如山的粮草被点燃，弹药库发生殉爆，停泊的船只纷纷起火！
“敌袭！敌袭！”清军乱作一团。
“敢死营，随我杀！”王侃大吼一声，身先士卒，率领一千精锐跃上岸边，猛扑向混乱的清军！他们如同猛虎下山，见人就杀，四处纵火，将混乱推向极致！
邵伯镇冲天的火光和爆炸声，即便远在扬州也能隐约看到！
多铎正在指挥围歼出城明军，闻报后方粮草被袭，大惊失色！粮草被毁，军心必乱！
“快！分兵！回援邵伯！”他急怒攻心，不得不从围攻扬州的部队中抽调精锐，火速回援。
然而，已经晚了。
史可法敏锐地察觉到清军阵线的松动和混乱！“殿下之计成矣！将士们！援军已至！杀啊！”他奋起余勇，率领残兵死死咬住试图后撤的清军。
扬州城下的战场形势瞬间逆转！从单方面的围歼变成了混乱的胶着！
王侃在邵伯镇一番大杀特杀，焚毁了大量粮草辎重后，并不恋战，趁着清军援军赶到前的混乱，迅速登船撤退。郑鸿逵的水师发挥火力优势，一顿炮击阻拦追兵，顺利扬帆南下。
多铎赶到邵伯时，只见满地狼藉和冲天的火光，袭击者早已无踪。粮草损失惨重，短期内难以补充。
而扬州城下，史可法趁势收兵回城，虽然出击部队损失极大，但成功搅乱了清军部署，更重要的是——守住了扬州！并且极大地提振了士气！
消息传回南京，朝野震动！
赢了？！竟然真的打赢了？！
虽然只是一场战术性的胜利，并未根本改变双方力量对比，但这是在绝对劣势下取得的胜利！是太子冒险决策、前线将士用命、水师奇兵突袭的共同结果！
它证明了新式水师和精悍小股部队的价值！
证明了太子敢于冒险的战略眼光！
更证明了清军并非不可战胜！
朱慈烺接到战报，一直紧绷的身体终于松弛下来，几乎虚脱。但他知道，现在还不是庆祝的时候。
他立刻下令：
“重赏所有参战将士！战殁者倍加抚恤！”
“擢升郑鸿逵为靖海侯，赏金万两！”
“王侃官升三级，实授总兵！”
“史可法…………”他看着史可法报上来的长长阵亡名单和扬州惨状描述，沉默良久，“……加太师，封英国公！其余封赏，待战后再行议定！”
更重要的是，他抓住这场胜利带来的政治和士气优势，大力宣传：
“此乃新政之功！新军之威！格物院之利！”
“若无新式火器、新式战船、敢死之士，焉有此胜？”
“凡于国有功者，无论出身，皆得重赏！”
他将这场胜利与新政、科技、以及他的个人权威牢牢绑定在一起。
经此一役，朝中暗藏的反对声浪被再次狠狠压了下去。韩赞周、刘孔昭等人更加蛰伏。
军队对新式装备和太子的信任达到新高。
格物院的地位更加稳固，经费和人才流入加速。
就连远在湖广的唐王、李定国等人闻讯，也士气大振。
江北战局，进入了一个短暂的相持阶段。多铎因粮草问题，攻势不得不暂缓。
朱慈烺站在地图前，看着邵伯镇的位置，目光深邃。
“还不够……”他低声自语，“一场奇袭的胜利，只能缓解一时。要想真正站稳脚跟，必须要在正面战场上，堂堂正正地击溃一次清军主力！”
他的目光，投向了格物院，投向了那些正在日夜赶工的新装备。
下一次，他要的不是奇袭，而是碾压。
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