南京朝堂上的血雨腥风，被朱慈烺以雷霆手段强行压下。反对派的政变企图非但没有成功，反而被借此机会清洗了一大批中下层官员，空出的位置迅速被少壮派和太子门生填补，“审计司”和“格物院”的权威不降反升。
然而，朱慈烺的心神早已飞到了千里之外的武昌。内部的暂时稳定，只是为了更好地应对外部的致命威胁。左良玉，这颗盘踞在帝国腹心的毒瘤，必须被彻底切除。
武昌，宁南侯府（左良玉爵位）。
左良玉的心情如同这江城的天气，阴晴不定。南京传来的消息让他既感快意（太子遇挫），又觉不安（太子反击如此酷烈）。邵伯之败和江北明军的战术反扑，也让他对清军的绝对优势产生了些许疑虑。
“父帅，南京那小太子internal不稳，此刻正是我等……”其子左梦庚在一旁怂恿，眼中闪烁着野心光芒。他一直鼓动父亲趁乱割据，甚至更进一步。
左良玉瞪了儿子一眼，斥道：“糊涂！枪打出头鸟！南京再怎么乱，大义名分仍在！唐王就在九江，李定国那帮流寇也在西边虎视眈眈，北边还有豪格和多铎！此时妄动，是想成为众矢之的吗？”
他虽骄横，却并非无脑之辈。他采取的策略依旧是拥兵自重，观望风色，待价而沽。他加强了武昌的防务，同时派出大量探马，严密监控唐王、李定国以及江北清军的动向。
然而，他低估了朱慈烺的决心和手段，也低估了唐王朱聿键的政治智慧以及李定国的军事才华。
九江，唐王行辕。
唐王朱聿键仔细揣摩着太子的密令，心中已然明了太子的全局谋划。他决定再加一把火。
他并未直接调兵遣将，而是大张旗鼓地以“督师湖广”的名义，在九江召开了一次“军务协调会议”，广发请帖，邀请湖广江西各地文武官员、乃至地方士绅代表参加。
自然，他也给左良玉送去了一份措辞极其客气、甚至带着几分“请教”意味的请柬。
左良玉接到请柬，嗤之以鼻：“黄口小儿（指唐王），也配调停湖广军务？”他随便派了个低级参军前去应付。
会议上，唐王绝口不提左良玉，反而大肆宣扬太子在江北的“赫赫战功”和新政的“伟大成就”，并当众宣布，将一部分太子拨付的粮饷，“优先”分配给那些“服从调遣、忠于王事”的周边小军阀和地方团练。
这一手“分化拉拢”玩得极其漂亮。那些一直被左良玉压制的小军头们得到实惠，自然对朝廷（唐王）感恩戴德。消息传回武昌，左良玉虽然恼怒，却也不好发作，毕竟他自己拒绝与会。
与此同时，李定国和孙可望部，接到了太子通过唐王转送来的第一批补给：一批精良的刀枪、盔甲，以及……少量格物院生产的燧发枪和“掌心雷”。
看着这些远超他们以往装备水平的军械，尤其是那打得响、射得快的燧发枪，李定国眼中精光四射。孙可望虽然依旧心存疑虑，但对实力的渴望也让他心动不已。
“殿下。”李定国抚摸着冰冷的枪管，对信使道，“请回复唐王和太子殿下，李定国……知道该怎么做了。”
他并未急于向武昌进攻，而是率领精锐，突然向西机动，做出一副要绕过武昌，去攻击豪格侧后甚至入川发展的姿态。
这一动向，让左良玉稍稍松了口气——流寇果然还是流寇，目光短浅。但他也不敢大意，仍派出一部兵力监视李定国的动向。
所有人的目光，都被唐王的高调会议和李定国的向西机动所吸引。
却没有人注意到，一支规模不大、却极其精悍的队伍，正化整为零，通过各种渠道，悄然渗透到了武昌城周边地区。
带头人，正是王侃。
五百“暗刃”死士，历经艰险，终于如期抵达。他们伪装成商队、流民、甚至溃兵，分散隐藏在武昌城外的村镇、码头、乃至山林之中。
王侃本人则潜入武昌城内，在一处秘密据点，与提前潜伏进来的“暗刃”小队汇合。他们带来了最新的武昌布防图、左良玉日常活动规律、以及侯府内部的详细布局图（通过收买内应获得）。
“左良玉老奸巨猾，侯府守卫森严，更有重兵驻扎城内，强攻无异送死。”王侃看着地图，眉头紧锁，“必须智取，一击必中！”
他们反复推演，最终选定了一个计划：利用左良玉近期因局势微妙而频繁召集部下议事的习惯，在其一次重要会议结束时，于其返回后宅的路径上设伏突袭！同时，在城内几处关键地点纵火制造混乱，牵制守军！
机会很快到来。
这一日，左良玉再次于侯府召集心腹将领议事，商讨应对李定国西进和南京局势之策。会议直至深夜方散。
左良玉在亲兵护卫下，穿过侯府花园，返回后宅歇息。月色朦胧，路径两旁树影婆娑。
就在此时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从假山后、树丛中暴起！弩箭破空之声凄厉响起！
噗噗噗！左良玉身边的亲兵瞬间被射倒数人！
“有刺客！保护侯爷！”护卫首领惊骇大叫，拔刀护在左良玉身前。
更多的黑影扑了上来，他们沉默无声，出手狠辣刁钻，用的全是战场搏杀的技巧，刀刀致命！而且他们之间配合默契，显然经过长期训练。
左良玉的亲兵也是百战精锐，拼死抵抗，花园内顿时刀光剑影，杀作一团！
左良玉又惊又怒，拔剑在手，且战且退。他武艺不俗，但毕竟年事已高，猝不及防之下，手臂已被划开一道口子。
就在这时，武昌城内多处突然火起！粮仓、马厩、甚至知府衙门方向都冒起浓烟！城内顿时一片大乱，警锣声、哭喊声响成一片！
侯府外的驻军被城中的混乱吸引，一部分下意识地赶往起火地点，导致侯府周边的防御力量出现短暂真空！
花园内的厮杀已进入白热化。王侃亲自带队，手持一柄特制的厚重燧发短铳（可击发一次），在近距离一枪轰翻了一名挡路的左家骁将，大吼道：“左良玉！纳命来！”
左良玉见对方如此悍勇，武器诡异，心中已生怯意，只想尽快退入内宅坚固建筑。
就在他分神之际，一名“暗刃”士兵舍身扑上，用身体硬生生撞开两名亲兵，另一名士兵则如同狸猫般贴近，手中淬毒的短刃狠辣地刺向左良玉肋下！
左良玉躲闪不及，被一刀刺中！虽然他身穿内甲，未能致命，但剧痛和毒素仍让他惨叫一声，动作一滞！
王侃岂会放过这个机会？猛地掷出手中已无弹药的短铳，砸向左良玉面门，同时合身扑上，战刀直劈其脖颈！
千钧一发之际，左良玉的儿子左梦庚带着大批闻讯赶来的援兵终于冲进花园！见状目眦欲裂，弯弓搭箭，一箭射向王侃！
王侃听得弓弦响，不得不回刀格挡箭矢，致命一击稍偏，只重重砍在左良玉肩胛骨上，几乎将其一条胳膊卸下！
左良玉发出杀猪般的惨嚎，被亲兵拼死抢回，重重护卫起来。
“撤！”王侃见事不可为，且对方援军大至，毫不犹豫地下令。
“暗刃”死士们立刻投出剩下的“掌心雷”。
轰！轰！几声爆炸和弥漫的硝烟，暂时阻断了追兵。他们如同来时一般，迅速消失在黑暗和混乱之中。
这场精心策划的斩首行动，功败垂成。
左良玉身受重伤，奄奄一息，虽经抢救暂时保住性命，但已彻底失去对军队的控制能力。
武昌城陷入巨大的震惊和混乱之中。
左梦庚在混乱中迅速接管了兵权，但他威望不足，难以服众。军中诸将人心惶惶，各有算盘。
消息很快传到九江和南京。
唐王朱聿键立刻意识到天赐良机已到！他一边飞报南京，一边毫不迟疑地打出“讨逆护国”的旗号，命令李定国、孙可望部立刻东进，直逼武昌！同时传檄湖广各地，宣称左良玉“勾结北虏，图谋不轨，已遭天谴”，要求各地官兵弃暗投明！
李定国闻讯，立刻率精锐东返，兵锋直指武昌！孙可望虽慢了一步，也不甘落后。
南京，文华殿。
朱慈烺接到消息，长身而起！
虽然未能竟全功，但目的已然达到！
“传旨！左良玉悖逆不臣，天理难容！其部若能幡然醒悟，献城归顺，朝廷概不追究！若执迷不悟，则以附逆论处，格杀勿论！”
“令史可法，加强对江北清军攻势，使其无法西顾！”
“令郑鸿逵，水师西进，封锁武昌江面！”
一把淬毒的利剑已然刺入敌人心脏，虽未立刻毙命，却已引发了致命的溃烂。
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