朱慈烺送走王侃后，并未立刻休息。他铺开纸张，就着昏黄的烛光，开始给南京城的几位关键人物写信。笔尖在纸上沙沙作响，勾勒出的不仅是墨迹，更是未来的政治蓝图。
首要便是南京兵部尚书史可法。信中，他首先沉痛哀悼父皇，言辞恳切，令人动容。继而笔锋一转，详细描述了沿途所见军民惨状、清军凶焰，以及自己收拢溃兵、稳定局面的决心。他高度赞扬了史可法的忠贞，称其为“国之柱石”，并委婉表达了对南京群龙无首、议立新君传闻的忧虑，强调“国不可一日无君，然纲常不可废，礼法不可乱”，隐隐指向自己身为储君的正统性。最后，他恳请史公能以大局为重，主持正道，稳定江南人心。
另一封信，写给礼部侍郎姜曰广。此老乃是东林清流领袖，素重名节。朱慈烺在信中更多从“华夷之辨”、“正统存续”的角度出发，痛陈异族入侵之危，呼吁摒弃党争私见，共扶明室。他刻意提及高梦箕一路上的“微妙”态度，暗示南京有人可能不欲太子顺利抵达，以此激起姜曰广的警惕和正义感。
写罢，他用上太子印玺，仔细封好火漆。但他并未唤人立刻送出。在这淮安地界，高梦箕的眼皮底下，这些信能否安全送达，他并无把握。
“必须建立自己的信息渠道。”朱慈烺喃喃自语。他想到了王侃，那些溃兵常年底层打滚，三教九流皆有接触，或许能发展出最初始的耳目。但这需要时间。
次日清晨，高梦箕果然准时前来请安，并再次委婉提出淮安官员求见之事。
朱慈烺摆摆手，脸上带着恰到好处的悲戚与疲惫：“高卿，非是孤不愿见地方父母官。只是昨夜思及父皇殉国，山河破碎，心痛如绞，实在无心政务。且让他们各安其位，用心办差，稳定地方，便是对孤最大的忠心。一切事宜，待抵达南京再议不迟。”
他成功塑造了一个因国丧而悲痛、略显脆弱的小太子形象，这符合高梦箕等人的预期，也能暂时麻痹他们。
高梦斛见状，果然松了口气，连声劝慰：“殿下节哀，保重玉体为重！臣这就去回复他们。”他巴不得太子少接触地方实力派，以免节外生枝。
打发走高梦箕，朱慈烺立刻召来王侃。
王侃精神抖擞，显然已将太子的任务传达下去，挑选了几个机灵可靠的旧部。
“王侃，此事关乎重大，需隐秘进行。”朱慈烺低声吩咐，“你派出的弟兄，不仅要联络溃兵，更需留意沿途官道、水路关隘的守军情况、粮草囤积、以及……是否有异常兵马调动。听到任何关于南京的消息，无论巨细，速速报我。”
王侃虽是个粗人，但也意识到此事非同小可，绝非简单的招兵买马，神色顿时凝重起来：“殿下放心！罪卒挑的都是胆大心细、嘴巴严实的老人，绝误不了事！”
“很好。此事若成，你为首功。”朱慈烺勉励道，并让侍从取来一小袋银钱，“这些拿去，作为活动经费，打点之用。”
王侃接过沉甸甸的钱袋，更是感激涕零，誓死效忠。
接下来的两日，车驾暂留淮安休整。朱慈烺深居简出，大部分时间都在阅读高梦箕“呈献”上来的一些无关紧要的邸报和文书，试图从中拼凑出江南的局势。他偶尔会召见一两名淮安本地的低级官员或勋卫子弟，问些风土人情、物资物价之类的问题，看似闲聊，实则收集经济民生信息。
高梦箕见状，愈发觉得太子虽偶有惊人之举（如收服溃兵），但终究年少，心思似乎并未完全放在争权夺利上，警惕心又放松了几分。他暗中向南京发出的密信，内容也倾向于“太子悲恸，体弱，偶有任性，然大体安分”。
他并不知道，就在这两天内，王侃派出的眼线已经带回了一些零碎却有价值的信息：
扬州方向溃败下来的官兵极多，群龙无首，怨气极大。
运河沿线粮价飞涨，有大户囤积居奇。
南京方面关于“立君”的争论已甚嚣尘上，福王、潞王名号被频频提及。
隐约听闻有南京来的使者，并未直接来淮安驿馆，反而与漕运衙门的人接触甚密。
这些信息让朱慈烺的心不断下沉。局势比他想象的更复杂，南京的暗流已经开始向淮安蔓延。
第三日，车驾终于再次启程，离开淮安，前往此次南奔的终点——南京。
越靠近南京，沿途的景象似乎越发“繁华”，流民似乎被驱离了主干道，但那种纸醉金迷、醉生梦死的气氛却透过车帘隐隐传来。与北方炼狱般的景象相比，这里仿佛是另一个世界。
高梦箕的情绪明显高涨起来，言语间对南京的“安稳富庶”颇多夸耀，仿佛只要过了长江，一切危机便会烟消云散。
朱慈烺冷眼旁观，心中冷笑。这虚假的繁荣之下，掩盖的是何等惊人的麻木和危机！
这一日午后，车驾行至龙潭驿，距离南京仅一步之遥。
突然，前方旌旗招展，一支衣甲鲜明、规模远胜之前的仪仗队伍出现在官道上，拦住了去路。
高梦箕立刻上前交涉，片刻后，他面带一丝古怪神色回来禀报：
“殿下，南京守备太监韩赞周、诚意伯刘孔昭，率南京文武官员代表，特来迎驾！”
朱慈烺心中猛地一凛。
来了！
真正的考验，终于到了。迎接他的，是忠诚，是阴谋，还是赤裸裸的算计？
他深吸一口气，整理了一下身上的明黄袍服，脸上恢复平静，甚至带上了一丝符合年龄的、对即将抵达安全之地的期盼表情。
“摆驾，迎上去。”
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