地下的魔药课教室，一如既往的阴冷潮湿。
墙壁上渗出的水珠，沿着粗糙的石缝缓缓滑落，最终汇入地面一滩滩永不干涸的积水。空气中弥漫着一股复杂难言的气味，那是苦涩的草药根茎、辛辣的动物腺体以及数十种魔法材料混合发酵后的味道，钻入鼻腔，让人的头脑阵阵发沉。
斯内普教授那件标志性的黑袍，如同蝙蝠的翅翼，在狭窄的过道间无声地滑过。他那双深不见底的黑色眼睛，是这间教室里唯一的、也是最致命的光源，精准地捕捉着每一个学生最细微的失误。
这节课的内容，是熬制“肿胀药水”。
一种在《初级魔药》课本上占据了整整三个页码的药剂，它的配方不算复杂，但每一个步骤都暗藏陷阱。尤其是材料的投放时机，前后误差不能超过三秒，否则整锅药剂就会瞬间化为一滩毫无价值的黏稠废液。
有了斯内普开学以来那毫不留情的刻薄与高压，整个教室的气氛被压缩到了极致。小巫师们几乎是屏住呼吸在操作，切割荨麻的刀刃声、研磨蛇牙的摩擦声，都显得小心翼翼，生怕发出一丁点多余的噪音，引来那个黑色幽灵的注意。
亚历克斯的动作不紧不慢，每一个步骤都精确得如同教科书的图例。他的冷静与沉稳，与周围那些紧张得额头冒汗的同学形成了鲜明对比。
然而，意外总是在最意想不到的时刻降临。
“啪嗒。”
一声极其轻微的液体滴落声。
亚历克斯的搭档，拉文克劳的同级生迈克尔·科纳，正用滴管吸取蝙蝠脾脏的汁液。他的指尖因为过度的紧张而微微颤抖，就在汁液滴入坩埚的瞬间，一滴多余的液体，不受控制地从管口滑落，追随着前一滴，没入了坩埚之中。
“糟了！”
迈克尔的喉咙里挤出一声压抑的惊呼，他脸上的血色在零点一秒内褪得干干净净，变得和窗外的幽灵一样惨白。
他甚至不敢去看斯内普的方向，只是死死地盯着面前的坩埚。
变化，正在以肉眼可见的速度发生。
坩埚里，那原本应该呈现出明亮、活泼的鲜绿色的药剂，仿佛被注入了一滴浓墨。颜色迅速变得污浊、暗沉，从亮绿转为深绿，再到一种令人作呕的灰褐色。
紧接着，细微的、如同叹息一般的“嘶嘶”声响起。
液体的表面开始冒出一个个细小的灰色气泡，每一个气泡破裂，都散发出一股淡淡的、如同腐烂沼泽般的腥臭。
这是魔药内部结构彻底崩溃，魔力逸散失效的最终征兆。
一锅完美的药剂，报废了。
迈克尔的大脑一片空白，他握着滴管的手僵在半空，身体因为恐惧而轻微地颤抖。他已经能想象到斯内普那冰冷、刻毒的视线投射过来，以及随之而来的、足以将人的自尊心碾成粉末的嘲讽。
就在迈克尔绝望地闭上眼睛，准备迎接审判的那一刻。
一只手，稳定而有力地伸了过来。
是亚历克斯。
他没有去看迈克尔，也没有去尝试任何补救措施。无论是用魔法捞出多余的材料，还是加入中和剂来延缓反应，都已经太迟了。那些常规操作，在这种情况下，只会让失败来得更彻底。
他的眼神平静无波，直接越过了那些教科书上的标准流程。
只见他从材料盒中，不动声色地拿起了一根干燥的、尖端锐利的豪猪刺。
然后，他举起了自己的魔杖。
杖尖，在豪猪刺的末端轻轻一点。
没有咒语，没有光芒，只有一个极其细微的、几乎无法被察觉的魔力波动，瞬间注入了那根平平无奇的豪猪刺之中。
下一秒，亚历克斯动了。
他的手腕以一种肉眼难以捕捉的速度，在坩埚的液面上飞快地划过。
那不是搅拌。
绝对不是。
那是一种优雅到极致，又复杂到令人头皮发麻的轨迹。豪猪刺的尖端始终悬浮在液面之上，没有激起一丝涟漪，但它所过之处，空气中仿佛留下了一道无形的、由纯粹魔力构成的笔触。
那是一个古老、繁复，带着某种神圣几何韵味的炼金稳定符号。
在符号完成的瞬间。
奇迹，发生了。
坩埚之内，那股狂暴、混乱、正在走向自我毁灭的魔力，像是被一只无形的神之手扼住了喉咙。
那些不断冒出的灰色气泡，仿佛被按下了暂停键，齐齐一滞，然后在一秒内全部向内塌陷、湮灭，没有发出一丝声响。
那股腐烂的腥臭味，凭空消散。
污浊的灰褐色液体，像是被某种力量强行净化，所有的杂质被瞬间分解、重组。暗沉的颜色褪去，液体重新变得清澈、透亮。
最终，坩-埚内的液体稳定了下来。
它所呈现出的，不再是标准的亮绿色。
而是一种更加深邃、更加纯净、仿佛有生命在其中流淌的祖母绿色。那色泽璀璨得如同一块被精心切割过的宝石，甚至在魔药的中心，隐隐有一点光晕在缓缓旋转。
一股淡淡的、混合着青草与薄荷的清香，从坩埚中弥漫开来，瞬间压过了教室里其他的怪味。
这一手神乎其技的操作，不仅在毫秒之间逆转了必败的局面，修正了致命的错误，甚至以一种匪夷所思的方式，强行将这锅药水的品质，硬生生拔高了一个等级。
从“优秀”，变成了“完美”。
整个过程，发生在电光石火之间，悄无声息，除了迈克尔因为距离太近而看得目瞪口呆之外，几乎没有引起任何人的注意。
除了两个人。
在教室最后排的阴影里，韦斯莱家的双胞胎，弗雷德和乔治，正并肩站着。他们从一开始，就没怎么关注自己的坩埚，大部分的注意力，都有意无意地投向了亚历克斯·维恩这个神秘的拉文克劳新生。
刚才那石破天惊的一幕，被他们一帧不漏地，尽收眼底。
两人脸上的表情，已经不能用震惊来形容。
他们那惯常的、挂在嘴边的戏谑笑容彻底消失了，取而代之的是一种混杂着难以置信、狂热崇拜与巨大发现的复杂神情。
他们对视了一眼。
从对方的瞳孔深处，都看到了同样的信息。
那不是魔药学。
那不是霍格沃茨教的任何一种技巧。
那是一种他们从未见过，却又无比渴望的，真正意义上的“魔法”。
是艺术！
是化腐朽为神奇的真理！
下课的铃声响起，斯内普冷冷地宣布了下课，甚至没有多看迈克尔那锅品质超凡的药水一眼，仿佛一切都在他的预料之中。
学生们如蒙大赦，匆匆忙忙地收拾东西逃离地窖。
弗雷德和乔治却没有像往常一样，去寻找下一个恶作剧的目标。他们绕过人群，径直走向了正在收拾东西的亚历克斯，步伐里带着一种罕见的郑重。
“维恩。”
弗雷德开口，他的声音压得很低，语气是前所未有的认真。
亚历克斯抬起头，平静地看着他们。
乔治紧接着说道，他的眼睛里闪烁着一种近乎燃烧的兴奋光芒，那光芒比亚历克斯坩埚里的药剂还要璀璨。
“我们发现了一个超级有趣的谜题，就在三楼走廊，但我们解不开。”
“我们觉得，整个霍格沃茨，可能只有你能解开它了。今晚午夜，有兴趣跟我们一起去探险吗？”
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