车轮碾过青石板，溅起细碎的水花，邻县“青梧”的轮廓在夜色中徐徐展开。
雨丝初歇，空气里弥漫着潮湿的泥土与草木混合的微腥，让人的心神也跟着沉重了几分。
栾阳阖目靠在车厢壁上，试图调匀紊乱的呼吸。
然而，识海深处那幅【万物炼妖图】却如风中残烛，忽明忽暗。
子时将至，一种仿佛要将神魂撕裂的针扎剧痛，沿着脊骨轰然上涌，那被暂时压制的寒毒，此刻竟如决堤的洪水，汹涌反扑。
“呃……”
他死死咬住牙关，额角青筋暴起，冷汗瞬间浸透了内衫。
他能清晰地感觉到，胸口的图卷正在贪婪地汲取着外界的阴寒之气，试图以此来镇压他体内的躁动。
但这就像用一杯水去救一场山火，收效甚微。
一个冰冷的念头在他脑海中炸开——这就是炼化厉鬼的代价，阴劫反噬！
识海中，柳含烟的残魂传递来一股纯粹的恐惧。
原来，强行炼化超出自身位阶的阴物，便会引来天地间的阴气反噬其身。
七日之内，若不能寻到更高阶的阴源进行疏导，或是得到一门真正的冥术来镇压己身，炼化者便会神志尽失，魂魄被阴气彻底侵蚀，沦为一具只知杀戮的行尸走肉。
七日！
栾阳猛地睁开双眼，一道精光在漆黑的瞳孔中一闪而逝。
他不能死，更不能变成那种没有思想的怪物！
他掀开车帘，目光如电，扫过窗外寂静的街道。
就在这时，街角一盏摇曳的纸灯笼，瞬间攫住了他的全部心神。
那灯笼的形状极为古怪，通体惨白，顶端扎着一朵白色的绸花，分明是嫁妆冥器中才会用到的“引魂灯”。
更诡异的是，灯笼的纸面上，用朱砂细细勾勒出半张女子的脸，眉眼含怨，嘴角却噙着一抹说不出的诡笑。
在湿冷的夜风中，灯笼纹丝不动，里面的烛火却幽幽地亮着，仿佛一只窥伺人间的鬼眼。
他的心脏，不受控制地猛跳了一下。
镇魔司分司设在城北，青铜浇筑的镇魔鼎高耸入云，四周墙垣高耸，气势森严，三步一岗五步一哨，将一切邪祟隔绝在外。
赵九渊面无表情地带着栾阳办妥了临时的身份牌，将他安置在外务司一处偏僻的院落里，言语间客气疏离，却在转身的瞬间，对角落里的两名黑衣卫士使了个隐晦的眼色。
监视，早已无声无息地开始了。
“栾阳，这是你的临时差事。”一名面色苍白的文书走了过来，递上一份卷宗，声音平直得没有一丝波澜，“三日前，城西接连发生三起离奇命案，你先熟悉一下案情。”
栾阳接过卷宗，指尖触及纸张，竟感到一丝阴冷的寒意。
他翻开第一页，瞳孔骤然收缩如针尖。
卷宗上赫然记载着：三名死者，皆为待嫁的年轻女子。
三口棺材，皆在深夜被从墓中移出，摆放在各自的家门口。
而三具尸身，无一例外，尽皆干瘪如纸，仿佛全身的精血乃至魂魄，都被某种东西瞬间抽干了！
最让他头皮发麻的，是附在卷宗后的勘验图。
每一处案发现场，都留下了一个被撕得残破的纸人。
纸人指尖沾着朱砂，面容模糊不清，但它摊开的掌心，那几道用墨线画出的纹路，竟与柳含烟生前的掌纹，一模一样！
这不是巧合！
栾阳心中警铃大作。
这绝非简单的模仿，而是一种基于特定因果的仪式共鸣！
有人在用柳含烟的“命”，来牵引某种邪恶的仪式！
当夜，子时。
阴风骤起，吹得窗棂呜呜作响，仿佛鬼哭。
神魂撕裂般的剧痛再次降临，栾阳的身体蜷缩在床榻上，剧烈地颤抖着。
但他强行压下喉头的闷哼，一双眼睛在黑暗中亮得吓人。
他不能坐以待毙，与其被动承受这阴劫反噬的折磨，不如主动出击，去寻找那可能的“阴源”！
空气中，飘来一丝若有若无的檀腥味，极淡，却无比熟悉。
这味道，与柳含烟那件血衣上的气息，同出一源！
就是那里！
他强忍着头痛欲裂，身形如狸猫般悄无声息地潜出偏院，避开所有暗哨，循着那丝檀腥味，一路摸向城西。
穿过几条荒僻的巷道，一座破旧的纸扎铺，赫然出现在眼前。
铺子门楣低矮，牌匾上的字迹早已斑驳脱落，唯有门前悬挂着的那盏绘着半张女人脸的纸灯笼，幽幽地亮着绿光，灯焰静止，仿佛凝固在了空气里。
栾阳伏在对面的墙角阴影中，屏住呼吸，朝铺内窥去。
只一眼，他便觉遍体生寒。
铺内并无人，数十根白烛却自行燃起，烛泪流淌，宛如一行行血泪。
十余个与真人等高的纸人，穿着各色寿衣，整整齐齐地列队而立，面无表情地朝着门外。
就在他凝神观察之际，队列最前方的三具纸人，脖颈处发出一阵“咔咔”的脆响，竟缓缓地、整齐划一地转过头，那空洞的眼眶，直勾勾地对准了他藏身的方向！
它们，发现他了！
栾阳心头一凛，正欲悄然后退。
突然，胸口处的【万物炼妖图】猛地发烫，一股灼热感瞬间传遍四肢百骸。
识海中，柳含烟的真灵发出凄厉的尖啸，一幕幕破碎的画面不受控制地涌入他的脑海：
摇曳的红烛，刺眼的红嫁衣，一顶颠簸的纸扎轿子……最后，是一句淬毒般的低语，在他耳边响起：
“姐姐，柳家的家产，都是我的了。”
栾阳猛然醒悟！
这些纸人，这场仪式，分明就是柳含烟当年被害之局的重演！
而更让他感到惊骇的是，此刻发烫的并非柳含烟的真灵，而是【万物炼妖图】本身！
它仿佛一头嗅到血腥味的凶兽，正在主动呼应着纸扎铺内那股诡异的冥术波动，那是一种源自同类的兴奋与渴望！
这图卷，难道本就出自这门失传的扎纸秘法？！
来不及多想，他迅速撕下衣角，咬破指尖，以精血飞快地在布上画下一道简易的符纹。
这是他从镇魔司卷宗里看到的测邪符，虽无实际威力，却能模拟符箓的气息，暂时遮掩住自己身上因图卷而躁动的阴气，避免彻底惊动铺内那些诡异的东西。
他将血符贴在额头，阴冷的气息被压下大半，随即悄然向巷口撤去。
然而，他刚退到巷口，一道挺拔的黑影便鬼魅般地挡住了他的去路。
是赵九渊。
月光下，赵九渊的脸色比寒冰更冷，他手中捏着一张符纸，正是此前栾阳贴身存放的那张。
此刻，符纸的边缘正泛着一圈微弱却清晰的红光。
“你体内的阴力在逆行，你以为能瞒得过我？”赵九渊的声音不带一丝温度，“此符早已与你的气息相连，你一动用那股不属于你的力量，我便能知晓。栾阳，我不管你有什么秘密，若敢在青梧县作乱，镇魔司的‘锁魂钉’，会让你明白什么叫求生不得，求死不能。”
栾阳看着那张符纸，紧绷的神经反而松弛下来。
他缓缓低下头，嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“大人多虑了，我只是……想找条活路而已。”
话音未落——
“轰！！”
远处那座纸扎铺的方向，猛然炸开一道冲天的阴光！
整条街巷所有悬挂的纸灯笼，在同一时间“呼”地亮起，惨白的光芒连成一片，将黑夜照得如同白昼，宛如一场盛大的冥婚，正在迎亲。
两人同时抬头，面色剧变。
赵九渊眼中厉色一闪，沉声喝道：“走！案发现场复现了！”
他身形如电，率先朝着纸扎铺的方向暴掠而去。
栾阳没有丝毫犹豫，强忍着神魂的刺痛，紧随其后。
狂奔之中，他识海中的【万物炼妖图】嗡鸣不止，一抹淡淡的红影竟主动从图卷中浮现，那正是柳含烟的形态，她的手臂抬起，遥遥指向阴气最盛之处，仿佛在为他指引方向。
栾阳的心脏，在这一刻，猛地一沉。
他忽然意识到——不是他在追寻线索，而是【万物炼妖图】，早已认出了它的“同类”。
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