第二天，巳时。
苏落梅准时出现在太傅府门前。
她骑着那匹从边关带回的黑色骏马“追风”。烈日下，绯色劲装与乌鬃烈马交相映衬，腰间长鞭随风而动，她整个人宛如一团燃烧的火焰，与太傅府庄严肃穆的门楣形成强烈对照。
傅明玉没有在正厅相迎，反而刻意将见面的地点选在镜心阁。
当苏落梅在下人的引领下，穿过层层回廊来到水榭时，眼前是一幅精心布置的画面：傅明玉临窗抚琴，素手拨弦，琴声清越如高山流水。她身后侍女们或烹茶，或焚香，或修枝剪叶，举手投足皆优雅静美。
傅明玉用这种方式在向苏落梅昭示：这里是她的地盘，一切由她的规矩与节奏主宰。边关回来的野丫头，不配融入此境。
苏落梅心知肚明，却并未在意。
她大步迈入水榭，劲装下摆掀起一阵风，吹乱炉中青烟。
琴声戛然而止。
傅明玉抬头，笑容无懈可击，缓缓起身相迎：“落梅妹妹，你可算来了，姐姐等候多时了。”
“明玉姐姐客气了。”苏落梅唇角一挑，笑意里带着不羁，“只是姐姐这里太静了些，若久坐，骨头怕都要酥掉。”
傅明玉的笑容微僵，随即恢复如常，斟茶递来：“妹妹边关两年，风沙辛苦。看你……肤色都黝了几分。”
她的目光落在苏落梅手上，那是常年握弓留下的薄茧，眼神深处透出一丝掩不住的优越。
苏落梅端茶，却未入口，只轻轻吹了口气，又放回桌上。
“明玉姐姐说笑了。”她直视对方，“筋骨磨砺得越结实，总比在温室里养娇气，好歹还能见风不倒。”
姐妹情深的客套话，实则暗藏刀光剑影，一边的丫头们都不敢吱声了。
这是她们两年后的首次交锋，看似云淡风轻，实则暗潮汹涌。
傅明玉沉默片刻，忽然低笑：“妹妹伶牙俐齿，姐姐倒是小瞧了。”话锋一转，“听说妹妹一回京就惊动了观戏君，为你写了一期金枝录，真是排场不小啊。”
苏落梅挑眉，笑意更深：“我也看了，写得还成，就是啰嗦。其实一句话足矣，我苏落梅回来了。想看戏的，买好瓜子，别眨眼。”
说着，她起身走到水榭边，凝视池中的莲花，忽然问：“明玉姐姐，探春宴上，你准备穿什么颜色的衣裳？”
傅明玉愣了愣，答道：“尚未定，大约还是素净些吧。”
苏落梅回头，笑意狡黠：“我劝姐姐还是穿得鲜亮些。”
“为何？”
“因为我怕到时姐姐的脸色太白，配着素衣，会让人以为太傅府在办丧事。”
话落，她不再理会傅明玉骤然铁青的脸色，随意抱拳：“茶也喝了，话也说了，我先告辞。三日后宴上见。”
她转身而去，步履生风，绯色劲装逐渐消失在廊影尽头。
直到那抹刺目的颜色彻底消散，傅明玉才猛地一挥手——
“哐当！”
上好茶具碎裂满地。
“苏——落——梅！”
她咬牙切齿，眼神中燃起几乎要点燃整个水榭的恨意。
“小姐，您息怒。”青黛跪在地上，小心翼翼地收拾着碎瓷，“为那苏落梅气坏了身子，不值得。”
傅明玉缓缓坐下，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看着地上的碎片，冷冷地说：“我气的不是她。”
青黛一愣。
“我气的是失控。”傅明玉的声音里透着寒意，“我花了十五年，将我的人生打造成了一件最精美的瓷器，光洁、无瑕、坚固。可她一回来，所有的一切都开始出现裂痕。”
她的目光转向窗外，沈知行离去的方向。“你以为我在意知行哥哥心里有没有她吗？”她自嘲地笑了笑，“青黛，你要记住，对于我们这样的人来说，情爱是最无用的东西。我在意的是沈知行不再完全受我的掌控，一个有瑕疵的未婚夫会让我的完美人生也变得有瑕疵。”
……
三日转瞬即过。
探春宴设在傍晚。宫中早早点起了成百上千盏琉璃宫灯，漱玉暖阁被照得亮如白昼。窗外依旧是三月的夜风微凉，阁内却烧着地龙，暖意氤氲，空气里全是香料与花果的味道，恍若春日初融。
宫人们穿梭不停，端着一盘盘精致点心、玉壶佳酿，脚步轻巧，几乎没有声息。偶尔有人轻声咳嗽，也立刻被乐声与人声淹没。
京城里受邀的贵女们，马车一辆接一辆停在宫门前。扶梯、撩帘、牵手下车，动作一气呵成。内侍们手举宫灯引路，长廊深处走来走去的身影，就像一串串流动的彩灯。
这是一场盛宴，它并不刀光剑影。
傅明玉今日无疑是全场的焦点。她听取了苏落梅的劝告，却把这番劝告转了个锋利的弯。没有选择艳俗的大红大紫，她身着一袭月白色宫装，银丝勾勒的祥云在裙摆间流光溢彩，走动时仿佛月光铺洒。发髻高挽，只插了一支太后御赐的“步步生莲”金钗。钗头莲瓣摇曳，既清贵又华丽，恰到好处。
她一出现，周围立刻人声簇拥，笑语连连。
“明玉姐姐今夜这身打扮，简直把月亮都比黯淡了。”
“就是啊，还有这金钗，怕是娘娘亲赐的吧？也只有姐姐才配得上。”
傅明玉笑容淡雅，眼角眉梢皆是端庄，从容应付一张张恭维的笑脸，语气亲切，不卑不亢。她站在人群中央，仿佛生来就属于这片灯火与簇拥。
可她的眼神始终在游移，若有若无地掠向暖阁入口。
沈知行也到了。朝中重臣嫡长子，又是她的未婚夫，出席这等场合理所当然。竹青长衫衬得他面如冠玉，身姿挺拔，只是眉宇间藏着抹不掉的郁色。他礼数周全，始终在傅明玉身侧，却不时不自觉地望向门口。
他在等。
傅明玉也在等。
事实上，满座宾客都在等。
等那个在金枝录上，用寥寥几句就掀起全京城议论的名字。
等那个让人忍不住想一睹风采的人。
苏落梅。
……
在暖阁一角，靠近御花园的地方，立着一架十二扇的紫檀木错金屏风。屏风上绣的是“百鸟朝凤图”，气势恢宏，针脚细密，显然是绣工们耗费数月甚至半年时间的心血。
屏风前搭着一个不大的绣架，一个身穿浅绿色襦裙的少女正伏在绣墩上，低着头，手里飞针走线。她的衣料有些旧，袖口褪色，却洗得极干净。那双手瘦削灵巧，指尖带着因常年捻线而生的薄茧。
她叫裴月。
几个月前，太傅夫人偶然见到过她的绣作，惊为天人。如今正逢太后设探春宴，地点偏偏选在这架“百鸟朝凤图”尚未完工的漱玉暖阁。太傅夫人心生一计，把裴月举荐进宫，要她在图中点上最关键的一笔，绣凤凰的眼睛。
这既是替傅明玉长脸，也暗暗是太傅夫人的炫耀：瞧，我傅家请来的绣娘连宫里绣坊也望尘莫及。
裴月心里清楚，这或许是她一辈子都碰不到的机会。她既紧张，又激动，心口怦怦直跳。第一次进宫，第一次见到传说中的贵人们。那些平日里只在话本子里描写的华服首饰、玉盘珍馐，此刻都活生生地在眼前。
她不敢多看，只敢用眼角余光偷偷瞥。贵女们举手投足间的优雅、说话时含笑的矜持，都让她着迷。她下意识挺直了背脊，连呼吸都放轻，生怕自己哪处不对。
正出神时，一道尖细的声音钻进耳里。
“哎，你们看那绣娘。”
声音不大，却带着掩不住的轻蔑。
裴月一抬眼，是吏部侍郎家的千金，正挽着同伴的手站在不远处，眼神肆无忌惮地打量她。
“穿的那是什么料子？我家下人拿来做抹布都嫌粗糙。”
“你看她那模样，紧张得要命。小门小户的野丫头也敢进宫？可别把这漱玉暖阁给弄脏了。”
她们压低了声音，却正好被裴月听得一清二楚。
裴月的脸刷地白了。手一抖，针尖狠狠扎进指头，一滴鲜血渗出，疼得她打了个哆嗦，却不敢叫出声，只死死咬唇，把受伤的手指藏进袖里。
这时，傅明玉从人群中缓缓走来。
“两位妹妹在聊什么呢？”她声音一如既往地柔和。
那两位贵女一愣，立刻换上笑脸，忙不迭行礼：“没什么，只是在赞这屏风绣得精巧。”
傅明玉的目光落在裴月身上。她那双眼睛淡淡扫过裴月的脸、藏在袖中的手，眼神里一闪而过的了然，却没有停留。
“这位裴姑娘，是我母亲特意请来的。”她含笑对两人道，“她的手艺连宫里绣坊都自愧不如。两位妹妹若有闲，不妨学学针线，静心养性，总是好的。”
这话听上去全是夸赞，但其中敲打意味，谁都听得明白，那两位千金讪讪应声，找借口退开了。
傅明玉这才蹲下身，柔声对裴月说：“别理会那些闲话，你只要绣好这双凤眼，让所有人看见你的价值，不在出身，而在你手里。”
说完，她从袖中取出一个白玉瓷瓶递过去：“金疮药，抹上，不要留疤。”
裴月愣愣地望着眼前这位高不可攀的大小姐，听着她那句温声安慰，鼻尖一酸，眼眶泛红。她慌忙接过药瓶，结结巴巴地说：“谢……谢谢大小姐……”
傅明玉拍了拍她肩头，微笑着起身，重新回到宾客簇拥的人群中。
裴月目送她的背影消失在灯火间，心中涌起浓烈的感激与崇拜。她觉得，傅大小姐是这世上最完美、最善良的人。
她却全然不知，从头到尾，傅明玉连一次正眼都未曾给过她，那番解围只是维系无可挑剔的自我形象，又一次滴水不漏的表演。
更不知，这场表演已被另一双眼睛冷冷地看在眼里。