观海书铺旁那个清贫小院仍亮着一盏孤灯。
裴月已经沉沉入睡，满脸泪痕，呼吸还带着未散的惊恐。今天的一切对她来说犹如狂风骤雨，一回到家便在被窝里哭得昏昏沉沉。
裴九坐在桌前，昏黄烛光映在脸上，影子在墙上摇曳。他看着妹妹那张带泪痕的睡颜，心里像被刀绞。
他无法入睡。脑海里一遍遍回放今晚的场景：
卫绍的轻佻与傲慢，妹妹的惊恐与无助，傅明玉那看似温柔却冰冷的解围，以及苏落梅。
那个挡在他和妹妹之间，手持长鞭，眼神如火的绯色身影。
他长长吐出一口气，从书箱里取出笔墨与干净宣纸。微弱烛光下，他蘸了墨，缓缓落笔。
他描了一道侧影。
画中，她微微侧头，目光望向远方，眼中有嘲讽，有不屑，但更多的是一种从未在京城任何女子眼中见过的光，自由而明亮，如同划破夜空的星辰。她的身后是他与妹妹模糊的身影，像阴影般存在，却因光芒而生出一种微弱的希望。
裴九画得很慢，很虔诚。此刻他不是为五斗米折腰的穷书生，而是一个虔诚的记录者，每一笔，每一墨，都是他对那份勇气与自由的敬畏。
画罢，他放下笔，看着画中那双仿佛能说话的眼睛，久久无言。
……
与此同时，京城某处不为人知的暗角，一批新印的金枝录悄然下版。纸张上淡淡梅花冷香夹着浓重墨味，如同夜色里潜伏的锋刃。
天亮之前，这些梅花笺已被悄悄送入各大府邸的私信信箱。次日清晨，权贵们带着一夜未消的宿醉和疲惫，展开这些信笺。
文字如同寒风袭体，把所有睡意一扫而空。
“探春宴罢，有人欢喜有人愁。旧日情谊，裂如碎瓷。新晋才子，偶遇惊鸿。好戏方才开锣。”
开篇几句，看似平淡，但真正致命的是下一行。
“猜猜看，那块本该属于正室的玉佩，如今又在谁的怀中温热着呢？”
——观戏君。
这一期金枝录比前一期更短，却更狠。没有点名，却精准指向沈家、傅家，以及刚刚回京的苏落梅。
一块本该属于傅明玉的玉佩，如今牵扯出苏落梅，瞬间成为京城上流世界的焦点。
这不是简单风闻，而是一条精心布下的暗线，足以摧毁名节，让两大家族颜面扫地。
上林苑被彻底点燃，每个人的命运被这一卷小小梅花笺死死牵引，向着未知、危险的深渊，缓缓滑去。
……
探春宴后的第二日，京城下起了一场不大不小的春雨，细密的雨丝洗净了街巷的尘埃，也似乎暂时浇熄了昨夜风波的余焰。
街面上看似平静。茶馆里，说书先生依旧讲着前朝风流韵事，绸缎庄的伙计热情招揽着客人，官道上车马川流不息。可在这寻常之下，一股无声的暗流却在上层圈子里悄悄涌动。
玉佩二字成为心照不宣的禁忌。
无人会明言，但它如幽灵般盘踞在每个人心头。夫人们在花会、茶宴上轻抿茶香，却用眼角余光暗暗打量年轻女子腰间、颈项；姑娘们在低声交谈间，也会不动声色地打量彼此的新得饰物，材质、来历，成为暗中揣测身份与心机的线索。
这块不知所踪的玉佩成了一把无形的尺，丈量着每个人的嫌疑与价值。
……
坤宁宫内，傅明玉正跪坐在太后面前，为她亲手冲泡一壶福建进贡的“白毫银针”，动作行云流水，从取水温杯到注汤出茶，每一招每一式都准到极致。
周围还坐着数位家世显赫的贵女，她们原本是来请安的，眼神却时不时飘向傅明玉，或明或暗的窥探里，带着轻微的嫉妒与惊讶。
“明玉姐姐茶艺真是精湛，静气愈发深厚。”一位鹅黄衣裙的郡主率先开口，打破沉默，话语中带着小心翼翼的赞美，“只有姐姐这样稳重，才能泡出这等清冽茶香。”
傅明玉微微一笑，将第一道茶汤斟入太后的白玉茶盏，语气平和：“郡主谬赞，不过是闲时小技，聊以遣闲。”
笑容完美，动作优雅，仿佛昨日宴上的风波和最新一期金枝录的暗示都与她毫无关联。
太后端起茶杯，轻吹浮叶，却未饮，只用杯盖拨弄着水面，眼神意味深长地落在傅明玉身上。
“明玉啊，”太后缓缓开口，“你是个好孩子，端庄稳重，识大体。不像有些人，离京两年就把规矩遗忘得干净，只带回一身野性，平白搅得上林苑不得安宁。”
话虽轻，却满含暗示。场中贵女立刻低下头，呼吸轻了几分。
傅明玉垂眼，声音温顺：“太后教训得是。明玉无能，未能替太后分忧，也未能……管教好妹妹。”
她将“过错”揽入己身，面上仍是笑，眼底却已彻底冰封。
太后略微颔首，神色放缓，啜口茶水，淡淡道：“这不怪你。有些人天生反骨，关是关不住的。”
傅明玉端着茶壶，她清楚，周围那些目光里，除了往日的奉承与嫉妒，还有微妙的同情和探寻。
她们在暗中评量傅家千金，可否承受这份突如其来的不测？可否守住家族颜面？可否挽回那块玉佩的象征意义？
这种窥探比直接羞辱更让傅明玉难受。
微笑、从容、完美，至少在众人眼中，她依然无可挑剔。
可她自己知道，曾经属于她的掌控与自信，已经悄然裂开。
……
与傅明玉在表面维持体面的从容不同，苏落梅此刻被隔绝在所有人的视线之外。
探春宴的第二天一早，宫里便下来了旨意，太后体恤她久在边关，对宫中规矩生疏，特意派了两名教习嬷嬷前来教导。旨意中还言明：在学成之前，苏落梅不得外出。
名为教导，实为囚禁，将她困在了那座小小的宅院里。
院子里，苏落梅正烦躁地练习着鞭法。钟伯在一旁抹额头的汗水，忍不住喊道：“小姐！您慢点！这树都要被您给抽秃了！”
苏落梅手中的长鞭像有了生命，忽伸忽卷，时而如灵蛇出洞，时而如蛟龙翻江。每一次甩动，都在空气中劈出尖锐的爆鸣声，老槐树的新芽，被鞭风扫落一地，无辜承受她的焦躁。
两名教习嬷嬷远远站在廊下，吓得脸色发白，却不敢上前劝阻，只能僵在那里，眼神中透着战战兢兢的惧意。
苏落梅收回长鞭，胸口剧烈起伏，火气如燎原之势，堵在胸口，无处发泄。
“钟伯，傅府那边还是不肯见我？”她气息急促，声音带着几分焦躁。
钟伯摇头，神色凝重：“我亲自去过，那边说，大小姐病了，不见客。”
“病了？”苏落梅冷笑一声，“她是心里有病！明知道那块玉的来龙去脉，却任凭金枝录胡说八道，把我关在这里，连解释的机会都不给！”
她想解释，不是为了低头向傅明玉示弱，而是想让她知道，那块玉，她随时可以归还。苏落梅从不屑于强求不属于自己的东西，她回京，也从未想与她争夺沈知行。
可傅府的大门，像一道铜墙铁壁般将她隔绝。
“小姐，您消消气。”钟伯递上一块汗巾，声音压得很低，“现在这个关头，还是静观其变。您越急，就越是落入他人的圈套。”
苏落梅接过汗巾，擦去脸上的汗水。她抬眼望向院墙外那片天空，胸口涌起一种被囚禁的怒意。
这时，府中下人一路小跑而来，手中捧着一张华丽帖子。
“小姐，不夜侯府派人送来的请柬。”
钟伯接过帖子，脸色立刻沉了下去：“小姐，这不夜侯没安好心！您现在正在禁足，万万不能去！”
苏落梅眯起眼睛，看着帖子，烦躁的眼神里闪过一丝亮光。
“禁足？”她将长鞭往腰间一缠，桀骜一笑，“太后的旨意是让我跟着嬷嬷学习规矩。可没说不让我出门会一会朋友。”
她从钟伯手中接过请柬，像拿到了一把可以撬开笼锁的钥匙。
“去，备马。不，备一身最不起眼的衣服。这场宴会我非去不可。”
她要亲自去找傅明玉问个清楚，更要看看卫绍这个唯恐天下不乱的家伙又想耍出什么花样。
……
吏部尚书府。
沈知行低着头，僵立在书案前，像一只被困的鸟。他的眼前是父亲沈重，人称“铁面御史”，年约五旬，面容清瘦却锐利，眼神仿佛能洞穿一切虚妄。
沈重没有像寻常父亲那样怒不可遏，他静静地敲击着桌面上摊开的金枝录。
“笃，笃……”
每一声敲击，沈知行心头就一阵阵绷紧。
“玉佩。”沈重淡淡的说，“我记得那是你母亲最珍视的东西。”
沈知行浑身一颤，嘴唇微动，却发不出声音。
“她当年将玉佩交给你的时候，是怎么嘱咐你的？”沈重继续问。
“她让我务必亲手交予我未来的妻子……”沈知行的声音带着无法掩饰的战栗。
“那……你的未婚妻，是谁？”
沈重明知故问。
“是……是傅太傅的嫡长女，傅明玉。”
沈重猛地抬起头：“你告诉我，为什么，这块本该在傅明玉手中的玉，会出现在这上面！会和那个苏落梅扯上关系！”
沈知行的喉结动了动，想开口，却找不到一句能自圆其说的话。
“啪！”
沈重一掌拍在书案上，金枝录被震得跳了起来。
“你是不是觉得，你自己的儿女私情比我们沈家百年的清誉，比你我的前程都更重要？”
沈重的声音终于透出一丝怒意，“你可知道，我正在联合傅太傅在朝堂上准备弹劾贤王！贤王是何等人物？圣上的亲兄弟，骄横跋扈，党羽众多！我们扳倒他的唯一机会就是联合所有可联合的力量！而沈家与傅家的联姻是这联盟的关键基石！”
他指着沈知行的鼻尖，一字一句地灌入压迫感：“这个关头，你给我闹出这种丑闻！你让傅家的脸面往哪儿搁？让傅太傅如何在朝堂上信任我？沈知行，你不是十几岁的毛头小子了！你要记住，你首先是沈家的子孙，然后才是有七情六欲的人！你的婚姻、你的感情，都必须为家族利益服务！”
沈重的每一个字，如利剑切割着沈知行所有的幻想。
他一直以为自己与傅明玉的婚约是郎才女貌、天作之合。此刻他才意识到，这不过是一场彻头彻尾的政治交易，而他不过是其中一颗被摆布的棋子。
“现在。”沈重从书案抽屉里取出一个紫檀木盒，推到沈知行面前，“拿着它，去傅家给你未来的岳父与妻子一个交代。”
沈知行打开木盒，里面静静地躺着一卷古画，画轴是象牙做的，透着温润光泽。
他认得，这是顾恺之《洛神赋图》的摹本，虽是摹本，却也是沈家镇宅之宝。
“父亲……”沈知行声音沙哑，喉头哽咽。
“去！”沈重不容分说，“告诉傅家，这是沈家的歉意和诚意。告诉傅明玉，你心里只有她一个人。至于那个苏落梅……从此以后，我不希望再从你口中听到这个名字。”
沈知行抱着沉重的木盒，步履蹒跚地走出书房。他的胸口像压着千斤重物，呼吸都显得急促而沉重。
他仿佛成了画中洛神，表面光鲜，实则身不由己，眼前光影流转，却永远无法掌握自己的命运。