老槐树上的窥探者如同滴入雪地的墨点，迅速洇开消失，却在刘然然心中留下了难以抹去的阴影。
她知道，里正张全福那双躲在暗处的眼睛，绝不会只满足于远远看上一眼。
工程的进度更快了。
或许是感受到了那无形的威胁，或许是那张黑面饼子带来的情分，帮忙的汉子们都憋着一股劲
刨坑、夯土、垒墙，动作麻利，号子声也愈发响亮。
四个角落的土坯墙以肉眼可见的速度向上增长，虽然粗糙，却自有一股坚实厚重的气势。
张小草似乎也察觉到了气氛的不同寻常，不再总往窗外看，只是更紧地挨着母亲，小手握着树枝，在灰上一笔一画写得更加用力，仿佛这样就能获得某种力量。
晌午刚过，最基础的墙体和顶棚框架总算立了起来。
虽然还未完全完工，内部更是空空荡荡，但四个犄角拱卫的态势已然成型，站在院子里，安全感竟真的增添了几分。
张老汉指挥着众人用剩下的茅草和泥浆混合物厚厚的糊在墙体外侧，既能防风保暖，也能让墙面更坚固些。
王猎户则带着张大牛，开始削制一些一头尖锐的长木棍，准备插在墙头垛口后面，作为最原始的防御武器。
一切都在向着好的方向发展。
然而，就在众人刚松了口气，准备歇息片刻再干时——
村口方向，传来了一阵不同寻常的喧哗，夹杂着几声犬吠和马蹄嘚嘚的声响。
不是村里人常走的方向，也不是黑甲军那令人心悸的整齐蹄声。
这声音杂乱，带着一种虚张声势的嚣张。
院内所有人的动作都顿住了，互相对视一眼，脸上刚刚松缓的神色瞬间绷紧。
刘然然的心也提了起来，她强撑着挪到窗边，透过缝隙向外望去。
只见村口小路上，来了三骑。为首的是一名穿着皱巴巴青色官服、头戴瓜皮小帽、蓄着两撇鼠须的干瘦男子，他身后跟着两个穿着号衣、挎着铁尺、歪戴着帽子的衙役，正是前几日来过的熟面孔。
税吏！而且是由镇上的师爷亲自带队！
他们怎么又来了？而且还来得这么快？这么“巧”？
刘然然瞬间明了——这就是里正的反击！
他自己不出面，却搬来了更能名正言顺找麻烦的“官面上”的人！
那税吏骑在瘦马上，趾高气扬，目光扫过破败的村落，带着毫不掩饰的鄙夷。他身边的一个衙役扯着嗓子喊道：
“里正呢？张里正！出来回话！镇上钱师爷来催缴剿饷了！”
早有准备的里正张全福，立刻从自家院里小跑着迎了出来，脸上堆满了谄媚的笑容：
“哎呦！钱师爷！什么风把您老吹来了？快，快请屋里坐，喝口热茶暖暖身子！”
那钱师爷却摆了摆手，拿腔拿调地道：
“喝茶就不必了！公务要紧！张里正，这剿饷可是上头催下来的死命令，限期缴纳，不得有误！你们靠山屯的份额，可是白纸黑字写着呢！”
他说着，从怀里摸出一张文书，抖了抖。
“是是是，小的明白，明白！”张全福连连点头哈腰，随即话锋一转，脸上露出为难之色
“只是……师爷您也看到了，我们这穷乡僻壤，实在是……”
“穷不是借口！”钱师爷不耐烦地打断他
“家家都有难处，难道这饷就不交了？抗税的罪名，你们担待得起吗？”
他阴冷的目光扫过周围那些闻声出来、面带恐惧的村民。
“不敢不敢！”张全福连忙摆手，眼珠子一转，似无意般朝着张家院子的方向瞟了一眼，压低了些声音道：
“师爷，不是小的不尽力，实在是……唉，村里有些人家，近来似乎发了点小财，却不肯带头，我这工作难做啊……”
这话看似抱怨，却是精准的递刀子和引火！
钱师爷的小眼睛立刻眯了起来，顺着张全福的目光看向张家那明显在动工、还有不少人忙碌的院子，脸色一沉：
“哦？发了财？是哪家啊？这剿饷关系国家大事，正该由这些先富起来的人家多出力才是！带我去看看！”
“哎，好，好！”
张全福心中暗喜，面上却一副无奈的样子，引着钱师爷和两个衙役就朝张家走来。
院内，王猎户、李家兄弟等人的脸色都变了，下意识地握紧了手里的工具。张大牛更是眼睛喷火，就要往外冲。
“都别动！”刘然然低声喝道，声音虽虚，却带着不容置疑的命令，
“该干什么干什么，就当没看见。爹，您去应付。”
张老汉深吸一口气，将手中的泥抹子递给旁人，整理了一下破旧的衣衫，拄着棍子，一瘸一拐地主动迎出了院门。
“小老儿参见钱师爷，各位差爷。”张老汉走到院门口，躬身行礼，姿态放得极低。
钱师爷勒住马，居高临下地打量着张老汉，又扫了一眼院内那未完工的工事和明显刚吃过饼子、嘴角还带着渣的几个汉子，冷笑一声：“呵，看来张里正没说错啊。你们这又是盖房又是管饭的，日子过得挺红火啊？怎么，这剿饷，是准备一个人替全村都担了？”
这话极其恶毒，直接把张家架在火上烤，既点了张家“有钱”，又试图挑起其他村民对张家的不满。
院内帮忙的几人脸上顿时露出愤懑之色，却敢怒不敢言。
张老汉心中怒极，脸上却依旧恭敬：
“师爷明鉴，我们这都是没办法。前几日遭了贼人放火，房子都快烧没了，这才想着搭几个草棚子遮风挡雨，免得冻死饿死。请几位乡邻帮忙，管顿糙饭，已是砸锅卖铁了。实在是……拿不出余钱交饷了啊！”
“放火？”钱师爷眉毛一挑，看向张全福，“有这事？”
张全福心里一慌，连忙道：
“是有这么回事，不过……是不是贼人还不一定，许是自家不小心走水……”
“里正老爷！”院内的王猎户忍不住吼了一嗓子
“那火油味现在还闻得见呢！咋就不是贼人了？”
钱师爷显然不想纠缠纵火案，不耐烦地挥挥手：
“我不管你们是走水还是招贼！这剿饷是朝廷王法！必须交！张老汉，我看你这又是盖房又是请人吃饭，不像没钱的样儿！这样吧，你们家，再加三成！算是给你们这些‘富户’做個表率！”
公然勒索！加倍盘剥！
张老汉气得浑身发抖。
就在这时，刘然然虚弱的声音从屋内传了出来，清晰地飘入院外每个人的耳中：
“爹……既是朝廷王法……我们……我们认缴……”
所有人都是一愣，连钱师爷和张全福都意外地看向屋门。
只见刘然然被赵氏和小草搀扶着，颤巍巍地出现在门口，她脸色白得透明，仿佛一阵风就能吹倒，但眼神却平静地看着钱师爷。
“只是……”她话锋一转，气息微弱却字字清晰，
“家中实在……一贫如洗……唯有……唯有前几日过路军爷看我们可怜……赏下的几斤救命粮……师爷若非要……便……便拿了去吧……只求……给我们留下几口……吊命的……”
她说着，仿佛用尽了力气，剧烈地咳嗽起来，身子摇摇欲坠。
军爷赏的粮？！
钱师爷和张全福的脸色瞬间就变了！