“军爷赏的粮？！”
这五个字如同五根冰锥，瞬间刺破了钱师爷脸上那虚伪的官威和贪婪！
他脸上的肌肉猛地抽搐了一下，小眼睛里闪过一丝难以置信的惊疑
方才那副盛气凌人的架势如同被戳破的皮球，瞬间泄了大半。
他猛地扭头，死死盯向里正张全福，目光里充满了质问和一丝不易察觉的恐慌——
这么重要的信息，这老杀才竟然没提前告诉他！
张全福更是吓得脸都白了，额头瞬间冒出冷汗，嘴唇哆嗦着，想辩解却又不知从何说起。
他哪里想得到刘然然竟敢如此直接、如此坦然地把这事当着官差的面捅出来？！这女人是疯了不成？就不怕惹祸上身？
院内院外，陷入了一种诡异的寂静。只有寒风刮过屋檐，发出呜呜的声响。
刘然然依旧倚在门框上，剧烈地咳嗽着，仿佛下一秒就要咳出血来，瘦弱的肩膀不住颤抖，一副随时会香消玉殒的凄惨模样。赵氏和小草一左一右扶着她，也是吓得脸色发白，却努力支撑着。
“哦？竟有此事？”钱师爷到底是混迹官场的老油条，迅速压下心中的惊骇，干瘦的脸上硬是挤出一丝看似和蔼实则僵硬的笑容
“不知……是哪路的军爷？如此体恤民情？倒是难得。”
他这话问得极有技巧，既像是随口关心，实则是在试探虚实，打探那“军爷”的来路和分量。
刘然然心中冷笑，面上却愈发凄婉，气若游丝般答道：“民妇……民妇一个乡野村妇，哪里……哪里认得军爷的来历……只记得……那些军爷骑着高头大马，穿着黑亮的铁甲，煞气重的很……看我们一家老小病的病，残的残，快要饿死冻死……才发了善心……留下点嚼谷……”
她刻意模糊黑甲军的身份，却着重强调了“黑亮铁甲”、“煞气重”这些极具辨识度的特征，以及对方“发善心”的举动。这话既回答了问题，又进一步坐实了事情的真实性，更隐隐点明了对方不好惹。
黑甲？煞气重？钱师爷的小眼睛滴溜溜乱转，脑子里飞快地把附近驻扎的、能称得上“军爷”的队伍过了一遍。镇上的守备营？穿的是号衣！县里的巡防营？甲胄也没那么精良！难道是……难道是最近传闻中在那片山区活动的……
一想到某个可能，钱师爷的后脖颈子顿时冒起一股凉气！若真是那路人马……别说他一个小小师爷，就是县令老爷也未必敢轻易招惹！那帮杀才，可是真正刀头舔血、说杀人就真敢杀人的主！而且行事诡秘，背景莫测！
他再看眼前这破败的院落，这病怏怏的女人，忽然觉得没那么简单了。若这家人真和那路凶神有点瓜葛，哪怕只是对方随手布下的一步闲棋，也不是他能随意拿捏的了！
得罪了里正，最多丢点面子；得罪了那帮军爷，可是可能要丢命的！
心思电转间，钱师爷脸上的笑容立刻变得“真诚”了许多，甚至还带上了几分“体恤”：“原来如此！原来如此！唉，这荒年景，确实艰难……军爷们心善，心善啊！”
他话锋一转，再也不提加征三成剿饷的事，甚至对那点“救命粮”也绝口不敢再要，仿佛那是什么烫手的山芋：“既然家中如此困难，剿饷之事……自然也不能逼死百姓不是？这样吧，你们家的份额，就……就按旧例，缓些时日再交，缓些时日再说！”
他甚至不敢说免除，只敢说缓交。
张全福在一旁听得目瞪口呆，急得直扯钱师爷的袖子，却被钱师爷狠狠瞪了一眼，甩开了手。
“多谢……多谢师爷体谅……”刘然然适时地表现出感激涕零的模样，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
“好了好了，你好生将养着吧！”钱师爷此刻只想赶紧离开这是非之地，他调转马头，对着周围噤若寒蝉的村民没好气地吼道：“都看什么看！剿饷之事，容后再议！散了散了！”
说完，他再也不看张全福那如同死了爹娘的哭丧脸，一夹马腹，带着两个同样摸不着头脑但察言观色闭嘴的衙役，灰溜溜地朝着村口跑去，速度比来时快多了。
一场突如其来的勒索危机，竟就以这样一种戏剧性的方式化解了。
留下原地脸色铁青、浑身发抖的里正张全福，以及院内院外面面相觑、继而眼中流露出复杂情绪的村民。
钱师爷前后态度的巨大反差，所有人都看在眼里。再结合刘然然的话，只要不是傻子，都明白了一件事——张家，或者说不止是张家，恐怕是遇到了不得了的大靠山！连镇上的师爷都吓得屁滚尿流！
之前那些对张家“发了横财”的谣言，此刻在绝对的实力威慑面前，显得如此可笑和不堪一击。
王猎户、李家兄弟等人，看向屋内那个虚弱女子的目光，充满了震惊和更深层次的敬畏。那几个后来加入帮忙的村民，更是暗自庆幸自己刚才的选择。
张全福孤立原地，感受着周围村民那些不再是纯粹恐惧、而是掺杂了疏离、甚至隐隐快意的目光，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他完了。他的威信，在今天，被钱师爷那狼狈的背影和刘然然轻飘飘的几句话，彻底击得粉碎！
他死死地瞪了张家院子一眼，那眼神怨毒得几乎要滴出血来，最终却一句话也没说，猛地一跺脚，转身灰头土脸地钻回了自家高墙大院。
院门外，聚集的村民也渐渐散去，但每个人离开时的表情和心思，都已与来时截然不同。
院内，紧张的气氛终于松弛下来。
张大牛狠狠朝地上啐了一口：“呸！狗眼看人低的东西！”
张老汉长长舒了一口气，拄着棍子的手微微发抖，既是后怕，也是激动。
赵氏和小草赶紧将几乎脱力的刘然然扶回炕上。
“娘，你太厉害了！”张小草眼睛亮晶晶地看着母亲。
刘然然疲惫地闭上眼，微微摇头。借势唬人，终非长久之计。黑甲军的名头能吓退小鬼，却也可能引来更大的麻烦。
但无论如何，眼前这一关，总算过去了。
经此一事，靠山屯的天，要彻底变了。