坤宁宫。
殿内只余一盏宫灯，烛火在静谧中无声摇曳，将帝后二人的影子拉得长长，投在冰冷的金砖地面上。
马皇后没有说话。
她只是安静地听着，听着自己丈夫那压抑着滔天怒火的讲述。
朱元璋已经很久没有这样过了。
自从他坐上这张龙椅，天下便再无能让他畏惧之事。可此刻，这个从尸山血海里杀出来的男人，这个亲手缔造了大明江山的开国之君，他的每一寸肌肉都紧绷着，像一头被无形牢笼困住的猛虎。
他讲述的声音并不高，却字字沉重，砸在空旷的寝宫里，激起阵阵回响。
江辰的推演。
黄河的隐患。
治与不治，皆是亡国之兆的死局。
当最后一个字落下，寝宫彻底陷入了死寂。连那烛火的毕剥声，都显得格外刺耳。
马皇后能闻到空气中弥漫开的焦躁气息。她看着丈夫，他盯着眼前的空茶杯，眼神却空洞得可怕，仿佛透过这小小的杯底，看到了大明江山未来倾覆的惨烈景象。
她知道，能让他这个天不怕地不怕的汉子，都感到无力与不甘的，必然是足以动摇国本的天大难事。
她提起桌上的紫砂小壶，温热的茶水注入杯中，发出清悦的声响，打破了这令人窒息的沉默。
“重八。”
她轻声开口，声音一如既往的柔和，带着一种能安抚世间一切躁动的力量。
“你是说，那个叫江辰的年轻人，只凭着一堆沙子，几本数册，就断定了十年之内，黄河必反？”
朱元璋的眼珠猛地动了一下，焦点重新回到了眼前。
“千真万确！”
他重重颔首，这两个字几乎是从牙缝里挤出来的。
他霍然起身，龙行虎步，径直走到墙边。那里，悬挂着一幅巨大的《大明疆域图》。
那不是寻常的地图，而是用最好的蜀锦织就，由司天监和兵部职方司的顶尖画师，耗时数年才绘制完成的镇国之宝。
“妹子，你来看！”
朱元璋的声音陡然拔高，粗粝的、布满老茧的手指，重重地按在了地图北境那条蜿蜒的防线上。指甲几乎要将华贵的蜀锦划破。
马皇后随之起身，来到他的身边，目光顺着他的手指看去。
地图上，从辽东到甘肃，一连串的名字被朱笔标注得清清楚楚。
辽王、宁王、燕王、谷王、代王、晋王、秦王、庆王、肃王……
九大塞王，如九颗钉子，死死地钉在了大明的北大门上。
朱元璋的手指，从东到西，一个一个地点过去，每点一个，声音就更沉一分。
“咱当初，为何要把标儿的这些弟弟们，一个个全都封到这鸟不拉屎的北边？”
“为何要把他们变成镇守边疆的塞王？”
“为的是什么？！”
他猛地回头，双目之中布满了骇人的血丝。
“就是让他们给咱，给太子，给咱老朱家的大明，看好这道门！”
他的声音里，有一种自己最得意的布局被人一语道破的愤懑与不甘。
“燕王手里的三护卫！晋王、秦王手里的边军精锐！他们治下每一分税收，每一石粮食，都是咱从牙缝里省出来，一把汗一把泪地给他们攒下的家底！”
“这些钱粮兵马，是用来做什么的？是用来吃喝玩乐的吗？！”
“不是！”
朱元璋几乎是在咆哮，仿佛又回到了那个金戈铁马，对麾下骄兵悍将训话的岁月。
“是用来防备漠北！防备那些做梦都想杀回中原，亡我大明的北元鞑子！”
“可现在呢？”
他的拳头狠狠砸在墙上，发出“咚”的一声闷响。
“现在，为了去修一条不知道猴年马月才会决口的破河，就要把咱辛辛苦苦建立起来的九边防线，给活生生撤了？”
“就要把咱的儿子们，一个个都变成光杆司令？”
他转过身，死死地盯着马皇后，那眼神像一头受伤的孤狼，充满了挣扎与痛苦。
“那不是自毁长城吗？！”
“咱前脚把戍边的兵马调去挖河，后脚，北元的铁骑就能长驱直入，饮马长江！”
“到那个时候，咱这辛辛苦苦打下来的江山，还不是一样完蛋！”
“甚至，丢得更快！更窝囊！”
他喘着粗气，胸膛剧烈地起伏着。
这个问题，像两座大山，狠狠地压在他的心头，让他喘不过气来。
“你说！”
他一把抓住马皇后的手臂，力气大得让她微微蹙眉。
“这他娘的，到底是攘外必先安内，还是安内必先攘外？”
“治河，是安内！是安抚天下黎民，稳固江山根基！”
“防边，是攘外！是御敌于国门之外，保我汉家血脉！”
“可现在，这两件天大的好事，怎么就成了一对不共戴天的死敌！”
“要做一件，就必须放弃另一件！”
“咱这辈子，打了无数的仗，胜仗、败仗、险仗、恶仗，什么仗没打过？可还从没打过这么憋屈的仗！”
这个问题，自古以来，就是悬在所有帝王头顶的达摩克利斯之剑。
国力强盛，天下无事，自然可以内外兼顾，文治武功，两手都抓，两手都硬。
可一旦国力有限，就必须做出取舍。
而任何一种取舍，都可能带来万劫不复的后果。
朱元璋的目光，再一次落回那副巨大的疆域图上。
他的视线，死死地锁着那些由他亲手分封的藩王的名字。
那是他的儿子们。
是他设想中，拱卫大明江山最坚固的盾牌。
可现在，他第一次感到，自己亲手设计的这个分封藩王、戍卫九边的制度，这个他引以为傲的万全之策，可能……存在着某种他自己都无法调和的，致命的内在矛盾。
这些盾牌，在面对外部威胁时，坚不可摧。
可当内部出现隐患，需要他们稍稍让渡利益，调动资源时，他们却因为要守护各自的“一亩三分地”，而成了解决问题的最大阻力。
他本想让儿子们成为大明的支柱。
可现在，他们却成了压住大明，不让其转身的沉重枷锁。
这让他这个设计者，这个父亲，这个皇帝，情何以堪？
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