应天府，三山街。
连日来的暑气被一场骤雨浇熄，青石板路面湿漉漉的，倒映着往来胡商奇异的服饰与深邃的轮廓。空气中混杂着雨后泥土的腥气、牲口的膻味，还有不知从哪个香料铺子飘来的、浓郁的异域芬芳。
江辰已经在这里盘桓了五日。
他换下了一贯的儒衫，穿了一身织金暗纹的杭绸直裰，手中把玩着一柄玉嘴儿的折扇，扮作一个不差钱的富家公子，对一切来自西方的营造之术都抱有十二分的好奇。
他的脚步踏遍了每一家工匠铺。
那些来自波斯、大食，甚至更遥远国度的匠人，在他眼中，与大明的工匠并无本质上的不同。他们能熟练地砌割石料，能巧妙地运用卯榫，甚至能雕琢出繁复精美的花纹。
可这些，都不是江辰想要的。
他要的，是能撬动一个时代的基石。
直到第五日的黄昏，雨丝渐歇，天光昏暗。江辰在一个几乎快要被遗忘的街角，停住了脚步。
一个矮凳，一张破旧的木板搭成的摊位，一个满身酒气的波斯匠人。
那人胡子拉碴，纠结成一团，身上的衣物满是污渍，一双本该精光四射的眼睛，此刻却浑浊不堪，充满了被现实彻底击垮的颓丧。他身前的酒壶已经空了，人也醉得摇摇晃晃。
摊位上，只零乱地摆着几张在羊皮上绘制的图样，纸张的边缘已经卷曲，上面还有几个深色的酒渍印。
许多路过的人都对他投去鄙夷的目光，绕道而行。
江辰却走了过去。
他的视线在那几张潦草的图样上扫过，随即，瞳孔骤然收缩。
在那些看似寻常的殿宇楼阁图样中，有一张，画的赫然是一个拥有巨大“穹顶”的建筑！
画法粗糙，比例也严重失调，但那种独特的结构，那种将巨大重量通过完美的弧线分散传导下去的力学原理，绝不可能作假。
这绝非大明或者中亚地区常见的建筑形态！
江辰的心脏，沉稳而有力地搏动起来。他没有立刻显露出自己的目的，而是用扇子点了点那张图纸。
“你这图纸，画的是何物？”
他的声音平和，带着恰到好处的、属于富家公子的好奇。
那个名叫阿里的波斯匠人，缓缓抬起头，用一双醉眼朦胧的眼睛瞥了江辰一眼，喉咙里发出一声含混不清的咕哝。
“神殿！我们家乡……最伟大的神殿！”
他没好气地挥了挥手，浓重的酒气扑面而来。
“可惜，在这里，没人识货！一群只懂得搭木头架子的蠢货！”
江辰心中那根紧绷的弦，被轻轻拨动了一下。他没有理会阿里的抱怨，而是将目光重新落回图纸，仿佛在仔细研究。
“这种穹顶，跨度如此之大，是如何支撑的？”
他的问题，如同一根精准的探针，直接刺向了核心。
“寻常的砖石，怕是承受不住这种向外的推力吧？即使用铁箍，时间久了也难免锈蚀崩坏。”
这个问题，问到了点子上。
它不再是外行人的好奇，而是内行人的质询。
阿里那混沌的眼神里，瞬间清明了三分。他有些迟滞地转动眼珠，重新审视着眼前这个衣着华贵的年轻人。
“你……你懂这个？”
他的声音沙哑，带着一丝难以置信。
江辰不置可否，只是平静地看着他，等待着答案。
阿里像是被触动了深埋心底的隐秘，那份属于匠人的骄傲与失落，一齐涌了上来。他长长地叹了一口气，酒意似乎也在这声叹息中消散了大半。
“当然不是用普通的泥浆。”
他伸手抚摸着那张粗糙的羊皮纸，眼神中流露出一丝近乎于朝圣的虔诚与缅怀。
“我听我的老师傅说，我们这门手艺，不源于波斯，而是源自一个更西方的、已经覆灭了的伟大国度。他们有一种秘法，能将一种特殊的‘火山灰’，与石灰、砂石混合，制成一种神奇的胶凝材料。”
他的声音压得很低，仿佛在诉说着一个失落的传说。
“那种材料，遇水之后，非但不会消融，反而会随着时间的推移，变得比石头还要坚硬！只有用它，才能建成那样伟大的、能容纳万人的穹顶神殿！”
火山灰！
这三个字，如同一道惊雷，在江辰的脑海中轰然炸响！
找到了！
一股巨大的狂喜，从他的心底深处喷薄而出，几乎要冲破他冷静的伪装。他的指尖微微颤抖，但他强行压抑住了这股冲动，脸上却恰到好处地浮现出一种混合了震惊、渴望与狂热的表情。
“竟有如此神奇之物？！”
他一把抓住阿里满是油污的胳膊，力道之大，让对方都感到了疼痛。
“大师！我寻访此等‘古法’久矣！你可否将此法……‘复原’出来？钱，不是问题！”
接下来的日子，应天府城郊一处僻静的院落，被江辰用重金租了下来。
波斯匠人阿里，被他奉为了座上宾。
每日里，不再是劣质的浊酒，而是上好的佳酿。不再是干硬的胡饼，而是精致的菜肴。阿里身上的颓丧与酒气，被一点点地洗去，取而代之的，是重新燃起的、对技艺的希望。
江辰没有愚蠢地直接拿出水泥的配方。
那无异于自承妖术。
他选择了一种更迂回，也更天衣无缝的方式——“启发”。
他为自己营造的身份，是一位“罗马后裔大师”的记名弟子，而这位大师隐世不出，只传下了一些残缺的口诀和理论。现在，他需要一位真正拥有传承记忆的工匠，来帮助他将理论变为现实。
这个说法，让阿里深信不疑。
实验，就在这个封闭的院落里，日复一日地进行着。
江辰从不直接给出答案，他只负责提供材料，和提出问题。
“大师，您再仔细想想，您老师傅口中的传说，有没有提过，那种火山灰，是黑色的，还是白色的？是轻的，还是重的？”
他让人运来了各种颜色的土，碾碎的黑炭，烧过的陶末，一一摆在阿里面前。
阿里皱着眉头，努力在自己那被酒精侵蚀的记忆深处搜寻着。
“好像……好像是黑色的……而且很轻，上面有很多孔洞……”
“大师，您再回忆一下，石灰和砂石的比例，大概是多少？我们多试几次，总能找到最接近的那个点！”
江辰鼓励着他，眼中满是信任。
一次又一次的失败。
有的混合物，干了之后一捏就碎。
有的，根本无法凝固，始终是一滩烂泥。
阿里的情绪，从最初的信心满满，到中途的焦躁不安，再到后来的自我怀疑。他好几次都颓然地坐倒在地，认为自己记忆中的一切都只是祖辈们吹嘘的谎言。
而每到这时，江辰都会用沉稳的语气，重新为他建立信心。
“不，大师，我们已经很接近了。你看，这一次的混合物，硬度就比上一次要强得多。我们只是还缺少了最关键的一环，或者，是比例上出现了微小的偏差。”
他从不发火，也从不催促，只是耐心地引导，耐心地提供无穷无尽的材料和试错的成本。
这天，院子里堆满了各种失败的废料。
阿里已经连续失败了十几次，双眼布满血丝，整个人都处在崩溃的边缘。
江辰看准了时机。
他让下人“不经意”地，将一份由他亲自监督、精心调配好比例的材料，分装在三个不同的木桶里，送到了阿里面前。
一桶是碾成细末的石灰石。
一桶是淘洗干净的河沙。
还有一桶，则是颜色灰黑、质地轻盈的粉末——那是江辰托人从外地寻来的、最接近天然火山灰的窑灰和矿渣混合物。
“大师，再试最后一次吧。”江辰的声音带着一丝疲惫，却又蕴含着不容置疑的力量。
阿里麻木地站起身，几乎是凭借着本能，开始动手。
他按照江辰的引导，先将砂石与那种灰黑色的粉末混合，然后加入石灰，最后，再缓缓地加入清水，用铁锹费力地搅拌着。
搅着，搅着，阿里的动作，忽然顿住了。
他的眼睛，死死地盯着木槽中那正在变得粘稠的、灰黑色的泥浆。
一种熟悉的感觉，一种仿佛烙印在血脉深处的记忆，猛然间苏醒了！
是这种粘稠度！
是这种独特的颜色！
是这种搅拌时，铁锹上传来的、恰到好处的阻力！
他猛地一拍大腿，那双浑浊了不知多少年的眼睛里，爆发出惊人的光彩，整个人激动得浑身颤抖！
“我想起来了！就是这个！就是这个感觉！”
他用波斯语，用生涩的汉话，语无伦次地大喊着。
“我老师傅当年就是这么做的！他说过，神灵的血液，就是这个颜色！神灵的骨骼，就是这种触感！”
一种全新的、远超这个时代所有工匠想象的、灰黑色的神奇胶凝材料——水泥，就这样，在一个波斯工匠狂喜的叫喊声中，被顺理成章地“复原”了出来。
江辰站在一旁，看着欣喜若狂的阿里，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。
他不仅为这个划时代的发明，找到了一个来自“失落古罗马”的、完美而合理的出处。
更将眼前这位激动的波斯工匠，变成了自己“合法”知识来源的，最完美的见证人。
从今天起，水泥，将不再是凭空出现的妖术。
而是失落传承的再现。
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