凌惊鸿赶到正院时，老远就听见凌清柔的哭声，像断了线的银铃，裹着委屈往人耳朵里钻。正屋的门帘半挑着，能看见柳氏坐在上首的软榻上，眉头拧得紧紧的，指尖捏着一方素帕，显然是被凌清柔的哭诉搅得心烦。
“母亲，您要为女儿做主啊！”凌清柔跪在地上，水绿色的襦裙沾了尘土，头发也散了几缕，看起来格外可怜，“姐姐她私藏银矿，还让福伯偷偷去西山挖矿，这要是被外人知道了，还以为咱们凌家想私吞矿产、图谋不轨呢！女儿只是劝了她两句，她就推搡我，还说要把我禁足……”
她说着，故意露出胳膊上一块淡淡的红痕——那是她自己掐出来的，为的就是让柳氏相信她受了委屈。
柳氏见凌惊鸿进来，眼神亮了亮，却又很快暗下去。她不是不相信女儿，可凌清柔说得有板有眼，还提到了“西山”“福伯”，让她不得不疑心。
凌惊鸿走到屋中，没有急着辩解，先扶起柳氏，轻声道：“娘，您先别气，仔细伤了身子。清柔妹妹说我私藏银矿，可有证据？”
凌清柔见她镇定自若，心里咯噔一下，却还是硬着头皮喊道：“证据？福伯昨天刚从西山回来，身上还沾着矿灰，府里的丫鬟都看见了！还有，我听柳姨娘说，姐姐前段时间让福伯去当铺变卖首饰，肯定是为了凑钱开矿！”
“柳姨娘？”凌惊鸿捕捉到关键信息，嘴角勾起一抹冷笑，“妹妹倒是跟柳姨娘很亲近，连她的话都记得这么清楚。只是妹妹忘了，柳姨娘已经被禁足，你是怎么跟她说话的？难道你私自去了她的院子？”
这话像一记耳光，狠狠扇在凌清柔脸上。她脸色瞬间发白，支支吾吾道：“我……我没有，是柳姨娘院里的丫鬟告诉我的……”
“哪个丫鬟？叫出来对质便是。”凌惊鸿步步紧逼，目光锐利如刀，“若是真有丫鬟传话，那也是柳姨娘不安分，禁足期间还敢挑拨姐妹关系。可若是没有……妹妹，你编造谎言诬告我，又该当何罪？”
凌清柔被问得哑口无言，眼泪掉得更凶，却再也说不出一句完整的话。柳氏看着凌清柔的样子，心里也渐渐有了数——凌清柔一向跟着柳姨娘，现在柳姨娘被禁足，她定是想替柳姨娘出头，才编造出这样的谎言。
“够了！”柳氏沉下脸，声音带着威严，“清柔，你姐姐不是那样的人，你若是再敢编造谎言挑拨姐妹关系，我就真的罚你禁足，直到你知错为止！”
凌清柔没想到柳氏会站在凌惊鸿那边，愣了愣，随即哭得更凶：“母亲，您怎么不信我啊！姐姐她真的在西山挖矿，我没有骗您……”
“妹妹既然这么肯定，不如跟我去西山一趟，咱们当着父亲的面，看看那里到底是不是银矿。”凌惊鸿语气平淡，却带着不容置疑的力量，“若是真有银矿，我甘愿受罚；若是没有，妹妹就得给我道歉，还要保证以后不再编造谎言。”
凌清柔哪里敢去西山？她根本没见过什么银矿，只是听萧景渊的人说凌惊鸿在西山有动作，就想趁机诬告。她连忙低下头，不敢再说话，肩膀却还在微微颤抖。
柳氏看着凌清柔的样子，彻底明白了，她叹了口气，对兰心道：“把二小姐带下去，让她在自己的院子里反省三天，不准出门。”
兰心应声上前，拉起凌清柔就往外走。凌清柔不甘心，回头喊道：“母亲，姐姐她真的有问题！萧景渊殿下也知道……”
“住口！”凌惊鸿厉声打断她，“妹妹怎么总是把三皇子殿下挂在嘴边？难道妹妹忘了，男女授受不亲，你一个未出阁的姑娘家，频繁提及皇子，传出去对你的名声不好。”
凌清柔被噎得说不出话，只能被兰心拉着离开。看着凌清柔的背影消失在门外，柳氏才拉过凌惊鸿的手，心疼地摸了摸她的脸：“我的儿，委屈你了，刚才娘还对你有疑心，你别怨娘。”
“娘，我不怨您。”凌惊鸿靠在柳氏肩上，声音软了些，“清柔妹妹也是被柳姨娘教坏了，等她想通了，就会知道错了。”
柳氏叹了口气，又道：“对了，清柔说你让福伯去当铺变卖首饰，是真的吗？你是不是缺钱用？若是缺，跟娘说，娘这里还有些私房钱。”
凌惊鸿知道瞒不住，便如实说道：“娘，我确实让福伯变卖了一支钗子，不过不是为了开矿，是为了给外祖家的远亲凑钱。外祖家的远亲想来京城做药材生意，租了西山的一块荒地种药材，需要些启动资金，我便帮了些忙。”
她说着，从袖中拿出一张租地契约，递给柳氏：“这是外祖家远亲的租地契约，上面写得清清楚楚，租的是荒地种药材，不是什么银矿。”
柳氏接过契约，仔细看了看，见上面有官府的印章，还有租地人的签名，这才彻底放心。她把契约还给凌惊鸿，笑道：“原来是这样，是娘错怪你了。你能帮外祖家的人，是好事，娘支持你。”
解决了内宅的麻烦，凌惊鸿松了口气，又跟柳氏聊了一会儿及笄礼的事，才起身离开正院。刚走到院门口，就见福伯在等着她，手里拿着一个布包。
“小姐，这是赵老让人送来的。”福伯把布包递给凌惊鸿，“赵老说，他在矿洞附近发现了一个新的入口，比较隐蔽，不容易被人发现，想问问您要不要从新入口开始开采，这样更安全。”
凌惊鸿打开布包，里面是一张画着矿洞新入口位置的图纸，上面还标注了新入口到主矿脉的路线。她看着图纸，心中一动——新入口隐蔽，确实更安全，而且可以避开萧景渊的人，只是开采新入口需要更多的人手和资金。
“福伯，赵老需要多少人手和资金？”她问道。
“赵老说，新入口需要五个矿工清理，大概要五十两银子，另外还需要买些炸药，炸开挡住矿脉的岩石，又要三十两。”福伯道，“他还说，若是资金不够，他可以先找老伙计们凑一凑，等矿出了银再还。”
凌惊鸿想了想，她之前变卖钗子还剩一百三十两，扣除给赵老的八十两，还剩五十两，足够胭脂铺的启动资金了。“你告诉赵老，资金我来出，让他尽快开始清理新入口，注意安全。”她道，“另外，让他别用炸药，太显眼，改用凿子和锤子慢慢凿，虽然慢些，但不容易被人发现。”
福伯应声点头，又道：“小姐，还有件事，张铁匠派人来说，工具已经做好了，问您什么时候去取。”
“你明日去取吧，直接送到西山的破庙，交给赵老。”凌惊鸿道，“顺便告诉赵老，让他把老伙计们的家人也接到破庙附近的农户家里，给他们些银子，让他们帮忙照顾，这样老伙计们才能安心挖矿。”
福伯应下后，凌惊鸿又想起胭脂铺的事，便对春桃道：“咱们去城南看看铺面吧，早点定下来，也好早点装修。”
春桃点头应下，跟着凌惊鸿往城南走去。城南是京城最热闹的地方，街上人来人往，叫卖声此起彼伏。凌惊鸿之前看中的铺面在“锦绣阁”旁边，“锦绣阁”是京城有名的绸缎庄，来往的多是世家小姐和夫人，人流量大，很适合开胭脂铺。
走到铺面门口，凌惊鸿见门是关着的，门上贴着“转租”的纸条，上面写着房东的联系方式。她让春桃去叫门，没多久，一个穿着青色长衫的中年男人走了出来，是房东王掌柜。
“姑娘是想租铺面？”王掌柜上下打量着凌惊鸿，见她衣着得体，气质不凡，便客气了些。
“是的，王掌柜。”凌惊鸿笑着点头，“我想租您这铺面开胭脂铺，不知租金多少？”
王掌柜道：“这铺面两层楼，一楼四十平，二楼三十平，每月租金五两银子，要先付半年的租金。”
凌惊鸿觉得租金有些贵，便跟王掌柜讨价还价：“王掌柜，我是诚心租您的铺面，而且我开胭脂铺，也能给您这附近带来人气，不如您把租金降到每月四两，我先付一年的租金，您看怎么样？”
王掌柜想了想，觉得凌惊鸿说得有道理，而且先付一年的租金也很划算，便点头同意：“好，就按姑娘说的，每月四两，先付一年的租金，共四十八两银子。”
凌惊鸿让春桃拿出银子，跟王掌柜签了租约，拿到了铺面的钥匙。看着手中的钥匙，凌惊鸿心中涌起一股成就感——这是她重生后，靠自己的能力拿下的第一个铺面，也是她对抗萧景渊的重要筹码。
接下来的几天，凌惊鸿忙着装修铺面。她让工匠把一楼装修成胭脂铺的样子，货架用红木做的，上面摆着精致的胭脂盒，柜台前放着几张小桌子，方便客人试妆；二楼则装修成情报点，摆着几张书桌和书架，书架后面有一个暗格，用来存放情报册。
装修期间，凌惊鸿还招聘了五个伙计，都是家境贫寒但机灵的女子。她亲自培训她们，教她们怎么介绍胭脂，怎么观察客人的神色，怎么收集情报。比如，客人试妆时说“最近户部侍郎家的公子要娶亲”，就要记下来；客人抱怨“三皇子殿下最近常去柳姨娘的娘家”，也要记下来。
伙计们都很聪明，很快就掌握了技巧。凌惊鸿看着她们认真的样子，心中很是欣慰——这些伙计不仅是胭脂铺的员工，更是她情报网的重要组成部分。
胭脂铺装修好的那天，凌惊鸿给铺子取名“惊鸿阁”，还做了一块精致的招牌，挂在铺面门口。看着“惊鸿阁”三个大字，凌惊鸿嘴角露出一抹笑容——她的第一步，终于成功了。
可就在这时，春桃匆匆跑进来，脸色慌张：“小姐，不好了！刚才有个穿锦缎衣裳的小厮来咱们铺子，说要订一百盒胭脂，还问咱们的胭脂配方，看起来很可疑，像是萧景渊府里的人！”
凌惊鸿心中一凛——萧景渊的人竟然找到胭脂铺来了，是想试探她，还是想搞破坏？她走到窗边，看着街上那个穿锦缎衣裳的小厮，眼神冷了下来。她知道，萧景渊不会善罢甘休，接下来，她要面对的，恐怕是一场更难打的仗。
而就在她思考应对之策时，福伯突然从外面跑进来，脸色苍白：“小姐，大事不好了！赵老派人来报，说萧景渊的人又去了西山，还带了很多人，像是要强行搜查矿洞！”
萧景渊竟然要强行搜查矿洞？凌惊鸿猛地睁大眼睛，心中涌起一股寒意。银矿是她的希望，若是被萧景渊发现，后果不堪设想。她看着窗外漆黑的夜空，知道自己必须立刻去西山，阻止萧景渊的人。可她刚想动身，就听见门外传来一阵脚步声，是父亲凌毅的贴身护卫周叔。
周叔走到门口，躬身道：“小姐，将军让您立刻去书房，说是北境传来紧急消息，蛮族已经开始进攻黑石关了！”