在汉克的零件店里，苏曦度过了三天相对安稳的日子。
这三天里，她像一块干燥的海绵，疯狂地吸收着关于这个世界的一切。
她知道了这座城市真正的名字——“艾瑟尔堡”，一座依靠地底巨大的“源能熔炉”驱动的蒸汽之都。她知道了上城区与下城区的划分，不仅是地理上的，更是阶级与血统上的天堑。她还知道了这里的流通货币不是金钱，而是标准单位的“齿轮币”和更宝贵的“纯净源能块”。
她成了汉克最得力的助手，任何棘手的机械故障，到了她手里，似乎都变成了简单的积木游戏。她的名声，开始在附近几个街区的“拾荒者”和“工匠”圈子里悄悄流传。人们不再因为她的陌生而警惕，反而带着敬畏和一丝期盼，称她为“汉克的神秘学徒”。
苏曦则小心翼翼地遵守着汉克的警告，从不展露那神乎其技的“调音”手法，只表现出一个天赋极高的普通机械师该有的水准。她享受着这种久违的、依靠自己双手创造价值的感觉，几乎快要忘记自己“命运之key”的身份，只想在这个充满机油味的角落里，安稳地活下去。
然而，宿命的齿轮，从不会因为凡人的祈愿而停歇。
第三天傍晚，一场突如其来的“能源霜冻”降临了下城区。
没有任何预兆，店铺里所有的蒸汽管道压力骤降，提供照明的煤气灯闪烁了几下，光芒迅速黯淡下去，最后只剩下灯芯一点微弱的火星。一股深入骨髓的阴冷，瞬间取代了往日的温热。街道上响起了人们惊慌的呼喊和机械魔偶因能源不足而发出的刺耳警报。
“该死！又来了！”汉克脸色铁青地冲到门口，望着外面陷入半瘫痪的街区，“这已经是这个月第三次了！上城区那帮混蛋到底在干什么？他们想让下城区所有人都冻死吗？”
苏曦也跟着走到门口，心中震撼不已。这就是“熵寂之灾”在这个世界的具体表现吗？整座城市的“心脏”——源能熔炉，正在衰竭。而上城区，为了自保，正在无情地削减、甚至切断对下城区的能源供给。
就在这时，一个浑身泥水的拾荒者连滚带爬地冲进了店铺，他像是见了鬼一样，将一个用破布包裹的东西扔在工作台上，上气不接下气地喊道：“汉克！快！换两支高纯度营养剂和一块源能块！我……我在‘锈蚀深渊’底下挖到了一个怪东西！”
汉克的注意力立刻被吸引了过去。锈蚀深渊，是下城区最深处的废弃矿井，危险无比，但偶尔也能淘到一些旧时代的珍贵零件。
他狐疑地解开破布，当看清里面的东西时，这位经验老道的老机械师，第一次露出了见了鬼一般的表情。
那是一块不过巴掌大小的齿轮。
它通体呈现出一种暗金色，材质非金非铁，入手温润，没有丝毫冰冷之感。最诡异的是它的构造，它的齿并非传统的矩形或梯形，而是呈现出一种不断变化的、仿佛流体般的复杂螺旋状。当光线照在上面时，这些螺旋状的齿牙，竟仿佛在缓缓地、有生命般地自我调整着。
汉克拿起专业的鉴定目镜，凑上去仔细观察，越看越是心惊。
“不可能……这不可能……”他喃喃自语，“完美的能量传导率……零磨损……它的每一道结构，都在……都在违背现有的机械定律！这东西……根本就不该存在！”
苏曦也走了过去，当她的目光触及那块齿轮的瞬间，她的脑海仿佛被投入了一颗核弹，瞬间掀起了信息的狂潮。
这一次，不再是简单的故障分析和修复方案。
她看到的，是法则。是宇宙中最本源的数学与物理规则，被以一种神乎其技的方式，浓缩、锻造成了这枚小小的齿轮。
它不是一个零件。
它是一个“翻译器”，一个“稳定器”，一个“校准器”！
它能将任何狂暴、混乱、无序的能量，转化为最稳定、最纯粹、最高效的驱动力。它所蕴含的设计理念，比这座城市赖以为生的源能熔炉，要高出至少三个文明等级！
“这块齿轮……”苏曦的声音有些干涩，带着她自己都未曾察觉的颤抖，“它不是用来‘传动’的，它是用来‘调和’的。艾瑟尔堡的源能熔炉，之所以会衰竭，不是因为老化，而是因为它从一开始，就是一个有缺陷的、不完整的‘仿制品’。它缺少了最核心的调和模块……它缺少了……这块齿輪。”
话音落下，整个店铺死一般的寂静。
拾荒者张大了嘴，完全听不懂她在说什么。而汉克，则像是被一道闪电劈中，浑身僵硬。他缓缓地放下目镜，用一种看待神明般的、充满敬畏与恐惧的眼神看着苏曦。
苏曦的这番话，已经不是“天才”可以解释的了。这等于是在说，他们整座城市引以为傲的文明基石，从根子上就是个残次品。而证明这一切的，就是眼前这块不该存在的齿轮。
“快……快把它收起来！”汉克猛然惊醒，一把抢过齿轮，用最厚的铅布将它层层包裹，塞进了工作台最深处的暗格里。他冲着那个拾荒者扔过去几支营养剂和一大块源能块，低吼道：“滚！忘了你见过这东西！也忘了你来过这里！否则我们都得死！”
拾荒者被他狰狞的样子吓坏了，抓起东西屁滚尿流地跑了出去。
“丫头……你……”汉克转过身，看着苏曦，嘴唇哆嗦着，想说什么，却又不知道从何说起。
苏曦没有在意他的惊恐，她的全部心神，都沉浸在刚才那巨大的信息冲击之中。
她终于明白了。
这个世界的“核心危机”，就是源能熔炉的“法则失衡”。
而她要找的那枚“秩序碎片”，恐怕就与熔炉的真相，与这枚齿轮的来源，息息相关。
这块齿轮，是“钥匙孔”。
而她，苏-曦，以及她手中的那把扳手，就是插入这个钥匙孔的“钥匙”。
这是她第一次，如此清晰地触摸到自己在这个世界的“使命”。不再是被动求生，而是主动破局的可能。
她抬起头，迎上汉克复杂的目光，眼神中不再是初来乍到时的迷茫与恐惧，而是闪烁着一种名为“决心”的锋芒。
“汉克，”她一字一句地说道，“这块齿轮，是解开这座城市所有谜题的答案。也是……拯救下城区的唯一希望。”
她的话，如同惊雷，在汉克的心中炸响。他看着眼前这个仿佛一夜之间脱胎换骨的女孩，忽然意识到，他收留的，或许不是一个需要庇护的学徒。
而是一个，即将撬动整个世界的，风暴之眼。
天才的证明，从来不是修理了多少机器，而是敢于去触碰那块“不该存在”的齿轮，并试图去转动它。