凉皮生意做到第五天，林晓棠已经摸出了门道。她发现纺织厂女工确实比石料厂工人更舍得吃，也更注重口味。每天四十份凉皮，不到中午就能卖完。
这天她特意多做了十份，想试试市场的极限。刚摆好摊子，就围上来几个熟客。
“晓棠妹子，今天有面筋不？”一个扎着麻花辫的女工问。
“有，特意多备了。”林晓棠笑着揭开另一个盆盖，露出泡在汤汁里的面筋。
女工们纷纷掏钱购买，摊前一时热闹非凡。林晓棠手脚麻利地调味、收钱，额上渗出细密的汗珠也顾不上擦。
就在这时，一个阴阳怪气的声音突然响起：“哟，这不是林家那个退亲的姑娘吗？不在家躲羞，跑出来抛头露面了？”
林晓棠手上的动作一顿，抬头看见一个瘦高个的中年妇女正斜眼瞅着她，脸上带着讥讽的笑。是村里有名的长舌妇王婶子。
几个女工好奇地看过来，交头接耳地议论着。
林晓棠压下心头火气，平静地说：“王婶子也要来碗凉皮吗？”
王婶子嗤笑一声：“我可不敢吃，谁知道干不干净呢？听说某些人因为不检点被退亲，别把晦气传给别人。”
这话说得恶毒，连几个女工都皱起了眉头。
林晓棠深吸一口气，正要反驳，一个熟悉的声音抢先响起：“王婶子这话说的，晓棠的凉皮干净又好吃，我们都常买呢。”
是韩铮。他不知道什么时候来的，正站在人群外围，手里提着个工具箱。
王婶子见到韩铮，气势顿时矮了半截：“韩、韩铮啊，我这不是担心大家吃坏肚子嘛...”
韩铮走上前，目光冷峻：“王婶子要是不买，就别挡着别人做生意。”说着转向林晓棠，“来一碗，多放辣。”
林晓棠心里一暖，利落地调好一碗递过去：“韩大哥，今天的面筋特别劲道。”
韩铮接过碗，当场吃起来。他吃得很快，但动作并不粗鲁，吃完后点点头：“确实不错。”
有他这么一带头，原本有些犹豫的女工们又围了上来。王婶子自觉没趣，嘟囔着走了。
林晓棠感激地看了韩铮一眼，他只是微微颔首，提着工具箱往厂里走去——看来是来接活的。
这个小插曲让林晓棠意识到，退亲的风波远没有平息。李家肯定在背后散播了不少谣言。
果然，接下来的几天，类似的闲言碎语越来越多。
有时是买凉皮的客人旁敲侧击：“听说姑娘之前说亲的那家条件不错啊，怎么就没成呢？”
有时是路过的人指指点点：“就是她，眼光高得很，李家都看不上。”
最恶心的是，李建国本人居然也来过一次。那天他带着两个狐朋狗友，远远站在对面马路指指点点，虽然没过来找茬，但那不怀好意的目光让林晓棠浑身不舒服。
林晓棠尽量不理这些，专注做生意。但她发现，谣言确实影响了生意——有些老顾客不再来了，新顾客也明显减少。
这天收摊时，她清点收入，发现比前几天少了两块多。照这样下去，生意恐怕做不长。
回家路上，林晓棠一直在想对策。硬碰硬肯定不行，她一个姑娘家，斗不过那些长舌妇。但忍气吞声也不是办法，谣言只会越传越凶。
快到家时，她看见铁蛋和几个孩子在村口玩弹珠。
“铁蛋，过来一下。”她招手叫来小男孩，从包里掏出几块水果糖，“帮姐一个忙。”
铁蛋眼睛一亮，接过糖塞进兜里：“晓棠姐你说！”
林晓棠压低声音：“你最近听说关于我的什么闲话没有？”
铁蛋眨眨眼：“听说好多呢！说你嫌李家穷才退亲，说你看上城里人了，还说你在外面不检点...”
林晓棠心里一沉。果然，谣言已经传得这么难听了。
“知道是谁传的吗？”她问。
铁蛋挠挠头：“好像是从李家那边传出来的。我还看见李建国他妈跟王婶子嘀嘀咕咕的。”
林晓棠点点头，又掏出几块糖：“铁蛋，再帮姐一个忙。你带着小伙伴们，听到有人说我坏话，就大声说'晓棠姐的凉皮可好吃了，比造谣的人心眼好多了'，行吗？”
铁蛋似懂非懂地点点头：“就是说你好的话？”
“对，特别是有人造谣的时候。”林晓棠摸摸他的头，“每次帮姐说好话，姐再给你糖吃。”
铁蛋高兴地跑了。林晓棠知道这办法有点幼稚，但孩子们的话有时比大人更让人相信。
第二天出摊前，林晓棠特意多准备了一样东西——一块小木牌，上面用工整的字写着：“晓棠凉皮，干净卫生，童叟无欺”。这是她昨晚熬夜做的。
到了纺织厂门口，她把木牌立在推车旁，果然吸引了不少目光。
有几个女工好奇地问：“哟，还立招牌了？”
林晓棠笑着回答：“是啊，让大家都知道我林晓棠做事光明正大，做的吃食也干净。”
这话说得巧妙，既回应了之前的谣言，又强调了食品卫生。
果然，有几个原本犹豫的女工走过来买了凉皮。其中一个还说：“我就说晓棠妹子不是那种人，做得这么好吃的凉皮，心眼肯定好。”
林晓棠心里感动，手脚更利落了。这天生意比前一天好了些。
下午收摊时，韩铮又来了。他看着那块木牌，嘴角似乎微微上扬了一下：“字写得不错。”
林晓棠有些惊讶：“韩大哥看得上眼？”
“比我强。”韩铮说着，从工具箱里掏出个东西，“这个给你。”
那是一个铁皮盒子，里面分了好几格，分别装着辣椒油、醋、蒜水等调料，盒盖上还连着个小勺子，设计得十分巧妙。
“这样调味更方便。”韩铮简单解释。
林晓棠又惊又喜：“这太有用了！谢谢韩大哥！多少钱？我给您。”
韩铮摆摆手：“边角料做的，不值钱。”说完提起工具箱就走。
林晓棠看着他的背影，心里涌起一股暖流。这个男人，总是用最实在的方式帮她。
回家的路上，她心情好了许多。虽然谣言还在，但她找到了应对的方法。而且有韩铮这样的朋友相助，让她觉得自己不是孤军奋战。
快到家时，她看见几个妇女聚在村口老槐树下聊天，其中就有王婶子。她们一看见林晓棠，立刻停止了交谈，眼神躲闪。
林晓棠心里明白，肯定又在说她闲话。但她这次没有躲开，而是推着车径直走过去，笑着打招呼：“王婶子，几位婶子乘凉呢？”
几个妇女没想到她这么大方，一时有些尴尬。王婶子干笑两声：“是啊，晓棠收摊了？”
“嗯，今天生意不错。”林晓棠故意大声说，“纺织厂的女工们都夸我凉皮做得好吃，说比县城的还香呢！”
一个妇女好奇地问：“真的？一天能赚多少啊？”
林晓棠笑笑：“不多，也就三四块，够贴补家用了。总比某些人整天嚼舌根强，您说是不是？”
这话意有所指，王婶子的脸色顿时不好看了。
另一个妇女打圆场：“是啊是啊，晓棠能干是好事。那凉皮真那么好吃？”
“婶子要是好奇，明天我送您一碗尝尝。”林晓棠笑着说，“保证干净卫生，我每天都用开水烫碗筷呢。”
这话既回应了卫生方面的谣言，又显得大方得体。
几个妇女面面相觑，态度明显软化了不少。王婶子见状，讪讪地走了。
林晓棠知道，这只是暂时的胜利。谣言不会轻易消失，但只要她坚持做正事，用事实说话，总会慢慢扭转舆论。
回到家，她把今天的收入仔细清点。扣除成本，净赚三块二毛钱。虽然不如前几天多，但在谣言的影响下已经不错了。
她拿出两块钱，用布包好。这是要还韩铮的。虽然他说不用还，但她不想欠人情。
剩下的钱，她计划买些新材料。天越来越热，可以尝试做冰镇酸梅汤，应该会很受欢迎。
晚上，林晓棠躺在床上，回想这一天的事。她意识到，在这个年代，一个单身女子做生意确实不容易，不仅要面对市场竞争，还要应对各种闲言碎语。
但她不怕。前世她忍气吞声一辈子，换来的却是悲惨结局。这一世，她要勇敢面对所有挑战。
谣言如刀，但她已学会如何闪避，甚至如何反击。只要心中有光，就不怕黑暗笼罩。
想着想着，她渐渐进入梦乡。明天又是新的一天，她相信，只要坚持走下去，路会越走越宽。