小店生意红火，林晓棠每天忙得脚不沾地。这天刚送走一批顾客，正要坐下歇会儿，就看见两个熟悉的身影出现在店门口——奶奶赵氏和大伯母周氏。
林晓棠心里“咯噔”一下，知道来者不善。
果然，赵氏一进门就板着脸打量四周，鼻子不是鼻子眼不是眼：“哟，还真像模像样了？个体户也学人开店了？”
周氏假笑着摸挂着的衣服：“晓棠真是能耐了！这店一个月得赚不少吧？”
林晓棠保持礼貌：“奶奶，大伯母，你们怎么来了？坐吧。”
赵氏一屁股坐在最好的椅子上，劈头就问：“听说你一天能赚好几十？”
林晓棠心里冷笑，面上却淡淡：“哪有那么夸张，刚够糊口。”
周氏插嘴：“晓棠就别谦虚了！我们都听说了，百货公司都来订货呢！”她凑近些，“你看，生意这么好，一个人忙不过来吧？让美丽来帮你咋样？”
果然是为了这个。林晓棠早就猜到，奶奶和大伯母看她生意好，肯定要打主意。
“店里人手够了。”她直接拒绝，“请了小娟帮忙，忙得过来。”
赵氏眼睛一瞪：“外人哪有自家人放心！让美丽来，工钱看着给就行！”
林晓棠心里冷哼。林美丽什么德行她最清楚——好吃懒做，眼高手低。前世在纺织厂干临时工，三天打鱼两天晒网，最后被开除了。
“真不用了。”她坚持，“小店刚起步，请不起两个人。”
赵氏顿时拉下脸：“怎么？请外人就行，请自家人就不行？你是不是发达了就不认亲戚了？”
周氏也跟着帮腔：“就是！美丽是你堂姐，还能害你不成？让她来学学手艺，将来也好找个营生。”
林晓棠算是听明白了。什么来帮忙，分明是想让林美丽偷师学艺，学会了另起炉灶。
“大伯母，美丽姐要是想学手艺，可以去裁缝铺当学徒。”她不软不硬地顶回去，“我这儿活多忙乱，没空教人。”
赵氏一拍桌子：“林晓棠！你是不是翅膀硬了？连奶奶的话都不听了？”
声音太大，引得路人都往店里看。小娟吓得躲在柜台后不敢出声。
林晓棠强压火气：“奶奶，不是我不听。店里真不需要人...”
“不需要也得需要！”赵氏耍起横来，“明天就让美丽来上班！你敢不用，我就天天来闹！”
正僵持着，一个冷峻的声音响起：“怎么回事？”
韩铮大步走进来，手里提着工具箱，显然是刚下班过来。
赵氏看到韩铮，气势顿时矮了半截。周氏也讪讪地不敢说话。
韩铮扫了一眼：“奶奶来买东西？”
赵氏支吾着：“不是...来看看晓棠...”
韩铮点头：“看完了？我送您回去。”
这话说得客气，却带着不容拒绝的意味。赵氏不甘心地瞪了林晓棠一眼，悻悻地站起来。
周氏还想挣扎一下：“韩同志，我们是想让美丽来帮忙...”
韩铮直接打断：“店里人手够了。再说，”他看向赵氏，“分家时说好的，各过各的。奶奶不会忘了吧？”
赵氏被噎得说不出话，狠狠瞪了林晓棠一眼，拉着周氏走了。
送走两位不速之客，林晓棠长舒一口气：“又麻烦你了...”
韩铮放下工具箱：“她们常来？”
“第一次来店里。”林晓棠苦笑，“估计是听说生意好，想来分杯羹。”
小娟小心翼翼地问：“晓棠姐，她们不会真天天来闹吧？”
林晓棠还没说话，韩铮先开口：“不会。再来找我。”
这话说得平淡，却让人安心。林晓棠心里暖暖的：“谢谢韩大哥。”
韩铮看看她：“该招个保安了。”
林晓棠一愣：“保安？小店哪需要保安...”
“防小人。”韩铮意有所指，“明天我找个人来。”
第二天，果然来个二十出头的小伙子，叫铁柱，是韩铮厂里同事的弟弟。人高马大，看着就可靠。
“晓棠姐，韩哥让我来帮忙看店。”铁柱憨厚地笑着，“有啥重活累活尽管吩咐！”
林晓棠过意不去：“这怎么好意思...一天给你开八毛钱吧？”
铁柱摆手：“韩哥给过了！我就来搭把手！”
有了铁柱，店里确实安心不少。他不仅看店，还能帮忙搬运货物，修理家具，省了林晓棠不少心。
果然，赵氏和周氏又来了几次，每次看到铁柱在，都不敢太放肆，嘟囔几句就走了。
这天下午，林晓棠去税务所开发票，回来时看见小娟眼睛红红的。
“怎么了？”她急忙问。
小娟抽泣着：“刚才...刚才你奶奶和大伯母来了，说...说我是外人，偷学手艺，将来要抢生意...”
林晓棠气得发抖：“她们真这么说？”
铁柱在一旁点头：“说得可难听了！小娟差点被气哭！”
正说着，韩铮来了。听说完经过，脸色沉了下来：“我去找她们。”
林晓棠拉住他：“算了...跟她们计较不完的。”
韩铮看着她：“忍让换不来尊重。”
第二天，韩铮不知用了什么办法，赵氏和周氏居然主动来店里道歉。
“晓棠啊...奶奶老糊涂了...你别往心里去...”赵氏讪讪地说。
周氏也赔笑：“是啊...我们就是瞎操心...以后不来了...”
两人放下几个鸡蛋，灰溜溜地走了。
林晓棠惊讶地问韩铮：“你怎么做到的？”
韩铮淡淡一笑：“没什么。就是告诉她们，再来找麻烦，就把分家时多占的地要回来。”
林晓棠恍然大悟。原来奶奶和大伯母最怕这个！
风波暂时平息，但林晓棠知道，这只是开始。生意越好，眼红的人就越多。
果然，没过几天，又出事了。
这天来了几个流里流气的小青年，在店里东摸摸西看看，就是不买东西。
“老板，这衣服哪进的啊？仿得挺像啊！”一个黄毛拿起件衬衫，阴阳怪气地说。
林晓棠保持礼貌：“正规渠道进的，有票据。”
另一个混混凑过来：“个体户也卖这么贵？不是偷税漏税吧？”
铁柱要上前，被林晓棠拦住。她拿出营业执照和税单：“合法经营，依法纳税。几位要是不买东西，请别影响其他顾客。”
黄毛嗤笑：“哟，还挺横？知道这谁的地盘吗？”
正僵持着，韩铮的声音从门口传来：“谁的地盘？”
几个混混一看韩铮，顿时怂了：“韩...韩哥...我们就是来看看...”
韩铮冷冷道：“看完了？滚。”
混混们屁滚尿流地跑了。
林晓棠又气又后怕：“这些人...”
“李建国找的。”韩铮肯定地说，“他认识这帮混混。”
林晓棠咬牙：“阴魂不散！”
韩铮看着她：“生意做大，难免招风。得想个长远之计。”
晚上关店后，林晓棠睡不着，想着韩铮的话。确实，总这样被动应付不是办法。
第二天，她去找了王副所长。
“王所长，个体户遇到骚扰，派出所能管吗？”
王副所长叹口气：“管是能管，但这种事太多了。除非出大事，一般也就是批评教育。”
林晓棠心里一沉。难道就只能任人欺负？
王副所长想了想：“不过...你要是能成立个合作社，性质就不一样了。”
“合作社？”
“对。”王副所长解释，“个体户是单打独斗，合作社是集体经济，受保护程度高得多。”
林晓棠眼睛一亮：“怎么办合作社？”
“至少要五户个体户联合，有固定场所和资金。”王副所长拿出文件，“你可以找找其他个体户商量。”
林晓棠立刻行动起来。她先是找到卖小吃的王婶，又联系了修鞋的张叔，还有裁缝铺的李姐...
谁知碰了一鼻子灰。大家都摇头：“合作社？没听过！”“个体户挺好的，自由！”“联合？万一亏了算谁的？”
奔波一天，毫无进展。林晓棠沮丧地回到店里，发现韩铮在等她。
听说完经过，韩铮沉思片刻：“方向对了，方法错了。”
“那该怎么办？”
“先做出榜样。”韩铮说，“你把店经营好，让大家看到好处，自然有人跟。”
林晓棠茅塞顿开：“对啊！我现在说服力不够！”
她重新振作起来，把全部精力投入到经营中。衣服款式不断更新，服务质量不断提高，生意越来越好。
这天，百货公司采购员又来订货，看到店里繁忙景象，感慨道：“林老板，你这规模可以接大订单了！有没有兴趣做厂服？”
林晓棠心跳加速：“多少件？”
“先订二百套试试。”采购员说，“不过要得快，月底就要。”
二百套！林晓棠又喜又忧。喜的是大生意，忧的是根本做不过来。
送走采购员，她立刻找来小娟和铁柱开会。
“二百套厂服，月底交货。”她看着两人，“做得过来吗？”
小娟犹豫：“除非...再请几个人...”
铁柱提议：“让我娘和妹妹来帮忙？她们都会缝纫！”
林晓棠当机立断：“好！请她们来！一天一块钱，包午饭！”
又对铁柱说：“你再找两个可靠的人，负责裁剪和打包，一天八毛！”
人手问题解决，新的问题又来了：布料不够。二百套厂服需要大量布料，她的流动资金根本不够垫付。
“可以去信用社贷款。”韩铮建议，“现在支持个体经济，应该不难。”
林晓棠抱着试试看的心态去信用社。果然，有营业执照和百货公司订单，很顺利贷到三百块钱。
一切准备就绪，林晓棠的小作坊全力运转起来。她负责设计和质检，小娟带队缝纫，铁柱负责物料和搬运，还请了三个临时工。
日夜赶工十几天，终于如期交货。百货公司验货后非常满意，当场付清尾款，又下了五百套的新订单！
算完账，林晓棠惊呆了：这一单净赚二百多块！顶以前好几个月的收入！
晚上，她特意摆了一桌酒菜，感谢所有帮忙的人。
韩铮也来了，还带来个好消息：“厂里决定保留我的岗位，还升了技术组长。”
林晓棠由衷高兴：“太好了！我就说你技术好！”
韩铮看着她：“你也不错。个体户做到这个规模，很少见。”
月光下，两人相视而笑。这一刻，林晓棠觉得所有的辛苦都值了。
而那些曾经刁难她的人，如今连她的背影都望不到了。
小店灯火通明，映照着她自信的面庞。从推车小摊到承接大订单，这一步走得艰难，却无比坚实。
她知道，这还不是终点。合作社、更大的店面、自己的品牌...梦想才刚刚启航。
她拿出账本，计划着下一步：要扩大规模，要培养团队，要真正把“晓棠服装”做成金字招牌。