朱标跟着朱元璋、李文忠、徐达微服出巡，出了南京城就没走正经大路，专挑偏僻山沟钻。
走了半个月，终于进了山西境内，可这一路的日子，简直比在王府当差还苦。
每天只能啃干硬的馒头，偶尔运气好能烤两只家雀解馋，当初朱元璋承诺的“抓野鸡烤着吃”，连个鸡毛都没见着。
朱标悔得肠子都青了，躲在马车角落暗自嘀咕：“早知道在王府待着多好，有赵实做的糖醋鱼、番茄炒蛋，哪用在这儿啃干馒头！”
这天早上，朱元璋撩开马车帘子，望着窗外漫天飞舞的积雪，忍不住叹气：“山西的冬天比往年冷这么多，百姓们怕是要遭罪了。”
朱标听见这话，凑到窗边反驳：“爹，这您就不懂了，瑞雪兆丰年啊，明年小麦收成肯定好！”
朱元璋挑眉看他：“哦？你倒说说，这雪怎么就兆丰年了？”
朱标清了清嗓子，开始科普：“一是雪特别松软，能裹住空气，就像给地里的庄稼盖了层棉被，能保住土壤温度，不让麦苗冻着；二是这么冷的天，能冻死地里和河床上的害虫，明年蝗灾、虫灾就能少些。”
他顿了顿，又补充：“对了爹，今年南京暖得早，回头咱们得提前准备防虫的法子，别等虫子多了再着急。”
朱元璋听完点头，转头对李文忠说：“文忠，回南京后记得提醒朕这件事，可别忘了。”
李文忠赶紧应下：“臣记着了，陛下放心。”
十月中旬，一行人先到了太原，歇了没几天，下旬就赶到了雁门关外。
这雁门关可不是普通地方，打战国时起，李牧就在这儿驻军抗敌，西汉的李广也在这儿守过边境，到了明初，更是防御北元的重要关卡，城墙上还留着不少战乱留下的箭孔。
朱标趴在城墙上往下看，发现边境百姓的生活格外坚韧。
因为常年受北元骚扰，没搬走的人早就练出了本事——农忙时就下地种地当老百姓，一旦有北元兵来犯，拿起刀就能当士兵上阵。
除了怀里抱的、地上跑的年幼孩子，几乎人人身上都有战火留下的疤痕，有的是刀伤，有的是箭伤。
可即便这样，街边的铺子照样开门做买卖，妇人坐在门口纺线织布，脸上没多少愁容，对战乱早就习以为常了。
又过了几天，下起了大雪，四人冻得实在受不了，就钻进了雁门关外的一家小酒肆。
朱元璋扮成满脸皱纹的老乞丐，李文忠和徐达扮成跟着他的穷汉子，朱标则装成瘦弱的小乞丐，选了个最偏僻的角落坐下。
朱元璋招手叫来了酒肆掌柜，点了几碟腌萝卜、花生之类的小菜，一壶烈酒，还特意给朱标点了两碗羊奶——怕他喝不惯烈酒。
酒肆掌柜看着四人，心里满是疑惑：这几人穿得破破烂烂，可眼神却不像穷苦人，尤其是那个老乞丐，坐姿挺拔，倒像个当官的。
可他不敢多问，赶紧把东西端上来，就退到柜台后忙活去了。
朱标捧着温热的羊奶暖手，喝了一口，随口说：“爹，咱们大明百姓虽苦，北元的百姓更不好过。”
朱元璋问：“哦？何以见得？”
“北元现在是扩廓帖木儿管着，他哪有爹您这样的明君疼百姓啊！”朱标说得理直气壮，还顺带拍了个彩虹屁。
朱元璋被儿子这“敢直呼北元将领名字，还不忘夸自己”的样子逗笑，端起酒杯喝了一口。
李文忠在旁补充：“标儿说得对，去年北元就下了场大雪，冻死了不少牛羊，今年又这么冷，他们的日子肯定难熬。”
朱元璋深以为然，点了点头：“要是能趁机把梁士彦的地盘收回来，就再好不过了。”
说着，朱元璋用手指蘸了蘸杯里的酒水，在桌上写了个“梁”字，压低声音说：“朕想收回朔方的梁士彦地盘。”
他解释：“这梁士彦是元末的割据势力，洪武初年还敢称帝建‘夏’政权，这些年一直勾结北元，当年咱们明军北伐岭北的时候，他还引着北元兵偷袭明军后路，害死了不少弟兄，朕对他的恨意，不亚于对北元！”
李文忠听完皱眉：“陛下，可要是咱们出兵打梁士彦，扩廓帖木儿肯定会派兵救援，一旦大明跟北元开战，刚安稳没几年的百姓，又要遭罪了。”
朱元璋也陷入了两难，手指在桌上的“梁”字上反复摩挲，没了主意。
这时，朱标喝完最后一口羊奶，抹了抹嘴，得意洋洋地开口：“想让北元不出兵，这有什么难的，我有办法！”
朱元璋眼睛一亮，皱眉追问：“你有什么办法？快说！”
……
朱标见朱元璋追问，故意吊胃口“再给我一碗羊奶，我就说”。
朱元璋又气又笑，差点伸手揍他，最终还是让酒肆伙计再端来一碗。
朱标接过羊奶，几口喝光，抹了抹嘴才开口：“北元为啥总盯着咱们中原？他们的百姓吃什么？”
这话把朱元璋、李文忠、徐达都问住了，三人你看我我看你，陷入沉思。
等了片刻，朱标才揭晓答案：“咱们不惜代价，高价收北元牧民的牛羊和皮货。”
他解释：“北元以游牧为生，不能种地，牛羊是他们的命根子，得靠换中原的粮食才能活下去。”
“只要让他们忙着‘卖牛羊换粮’，哪还有精力管梁士彦的死活？”
朱元璋眼睛一亮，瞬间明白关键——这是断了北元援救的心思啊！
他当即下令让徐达：“骑快马去太原，给太原知府郑高德传信。”
“让他联合城里的商户，不管花多少钱，都要把北元的牛羊、马匹、兽皮全收过来！”
徐达不敢耽误，抓起搭在椅背上的披风就往外冲，连没喝完的酒都没顾上拿。
可刚跑到门口，他又折回来，跟朱标嘀咕：“一只羊北元才卖100钱，咱们给150钱，这不是亏本买卖吗？”
“你这主意肯定馊！”
朱标反驳：“肯定不亏！”
还提出打赌：“要是赚了，收羊的钱你出，利润归我；要是亏了，钱我补，还送你100只羊。”
徐达本就不信这计策能成，当场咬牙应赌：“赌就赌，我还能怕你个小娃娃？”
朱元璋在旁偷笑，心里早认定“老徐这次要栽”。
李文忠也凑趣调侃：“徐大哥，你可别输得当裤子！”
徐达梗着脖子回：“最后输的肯定是标儿！”说完才真的骑马往太原赶。
徐达连夜赶到太原，找到太原知府郑高德，把朱元璋的命令一说。
郑高德不敢怠慢，第二天一早就联合城里的商户，在边境开了集市，专门收购北元物资。
起初北元牧民都怕“大明有猫腻”，站在集市外徘徊，没人敢上前。
直到有个胆大的牧民，抱着“试试”的心思，牵了只羊来卖。
拿到120钱，换了4斗米（够十口之家吃五六天），他才确信“真能占便宜”，激动地喊着“大明不骗人”。
消息像长了翅膀，很快传遍北元牧区。
牧民们全疯了，有的赶着羊群，有的背着皮货，哪怕绕着山路，也要往边境集市赶。
收购价还在涨——羊从100钱涨到150钱，羊皮从30钱涨到50钱。
就算边境的粮食快被买光了，牧民仍不愿走。
有人说“钱放着不会坏，羊养不好会病死，再说万一大明以后不收了呢？”
他们一门心思扑在“卖牛羊换粮换钱”上，压根没心思管梁士彦那边出了什么事。
朱标的计策，才算初步见效。
……
几天后，朱元璋带着朱标、李文忠，一起到了太原知府府。
刚进院子，就看见堆得像小山似的牛羊和皮货，羊毛沾着雪渣，兽皮散发着淡淡的腥味。
徐达快步走过去，得意地拍着胸脯，对着朱标笑道：“标儿，你瞧瞧这阵仗！光买这些羊就花了不少钱，你肯定输定了！”
他还故意调侃：“你那点零花钱，够不够补这亏空啊？”
朱标却不急不躁，端着丫鬟递来的热茶，轻轻吹了吹热气说：“徐伯父，凡事别太急，再等等看。”
两人眼神对上，一个满脸得意，一个一脸淡定，针锋相对的样子，逗得旁边的李文忠偷偷笑。
李文忠凑到朱元璋身边，小声嘀咕：“徐大哥跟个孩子较劲，真是哭笑不得。”
朱元璋也压低声音，跟李文忠说：“老徐这次输定了，就算没赚银子，能让北元没法援救梁士彦，这就已经赚了。”
他看着朱标的背影，眼里满是认可——这儿子不仅有主意，还能沉住气，是块当继承人的料。
另一边，北元的扩廓帖木儿很快察觉了大明“高价收牛羊”的心思。
他气得狠狠拍了下桌子，当场下了政令：“不准卖牛羊、皮货给大明！谁敢违抗，直接斩了！”
可北元的牧民早就赚钱赚红了眼，哪会听这禁令？
有人绕着小路躲关卡，有人趁着半夜偷偷摸去边境集市，反正就是要跟大明做交易。
扩廓帖木儿见禁令没用，又下了死令：“抓到跟大明交易者，全家流放！”
可即便这样，还是挡不住牧民的脚步。
有个老牧民扛着羊皮，躲在山洞里跟大明商户交易时，叹着气说：“与其等着牛羊冻死，不如冒险换点粮食，至少能活过冬天啊！”
民怨越来越大，完全印证了朱标之前的预判——只要抓住牧民的生计，就不怕他们不跟着走。
十二月，北元又下了场大雪，鹅毛大雪下了整整三天三夜。
雪停后，草原上到处是冻死、冻伤的牛羊，牧民们看着自家死去的牲口，哭天抢地的声音能传好几里地。
那些之前把牛羊卖给大明的牧民，暗自庆幸自己运气好；没卖的则蹲在雪地里，揪着头发后悔。
为了活命，他们只能再跑到边境，花高价买大明的粮食和石棉——石棉是做棉衣用的，冬天没它根本熬不过去。
一斗米从原来的30钱涨到100钱，一块石棉从200钱涨到500钱，就算这么贵，牧民还是抢着买。
大明这边却赚翻了。
之前高价收的牛羊，要么分给边境卫所当军粮，炖成热腾腾的肉汤给士兵们补身子；要么运到内地的集市上卖，虽说没按北元那边的高价，但也赚了不少。
收来的兽皮，全交给工坊做成铠甲和冬衣，不仅能装备军队，还能分给边境百姓。
原本空虚的国库，渐渐变得充盈起来，朱标的计策彻底成了！
朱标看着边境的账本，突然跟朱元璋提建议：“爹，咱们以十钱一升的价格，给边境百姓售粮吧，每人限购十斗——他们愿意自己吃，还是转卖，都随他们。”
朱元璋一听就懂了——这是要让百姓也沾点好处，稳住民心。
他当即点头：“就按你说的办！”
政策一落地，边境百姓全都拍手叫好，不少人对着知府府的方向，大声喊“皇上万岁”。
朱元璋开心得连拍朱标的肩膀，笑着说：“好小子！回南京后，爹给你好好奖赏！”
朱标却摆了摆手，指着不远处的徐达说：“爹的奖赏我不要，不过徐伯父的赌约，可不能不算啊！”
朱标快步走到徐达面前，盯着他问：“徐伯父，之前的赌约，作数吗？”
徐达的脸瞬间黑了，他盯着院子里的牛羊，又看了看账本上的盈利数字，咬牙说：“作数！回南京我就给你送钱！”
心里却把肠子都悔青了——早知道就不跟这小子打赌了！
朱元璋突然插话，笑着说：“老徐刚打完仗，家里未必有这么多现钱。不如这样——你每年给标儿三万钱当零花钱，直到他及冠，怎么样？”
徐达心里不情愿，觉得这是“帮皇上养儿子”，可他不敢违抗朱元璋的话，只能躬身应道：“臣遵命。”
朱标乐得合不拢嘴，凑到徐达身边，调侃道：“徐伯父，以后我就是你的最大债主啦！”
朱元璋和李文忠看着这一幕，忍不住哈哈大笑起来，院子里的气氛瞬间轻松起来。
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