大将军府的文书以极快的效率拟好，用印，并由专人递入了宫中。
消息像滴入滚油的水，迅速在洛阳权力的表层下炸开细密的涟漪。
蹇硕在宫中得知何进不仅强硬驳回他的提议，反而举荐了曹操，气得当场摔碎了一只心爱的玉如意。他肥胖的脸颊涨得通红，细小的眼睛里全是怨毒。“何屠夫！安敢如此辱我！”他在心里咆哮，却一时找不到更好的反击理由。曹操这个人选，确实让他有些措手不及，无从挑剔起。他只能咬牙切齿地将这份怨恨暂且记下，暗中发誓定要让何进好看。
而此刻的议郎曹操，正在洛阳城北的一处略显简陋的居所内，对着几卷竹简出神。他年岁不到三十，身形不高，但眼神锐利，面容精悍，颔下短须修剪得整整齐齐，自有一股不凡的气度。
突然，家人来报，大将军府派来了使者。
曹操心中一惊。他与大将军何进素无深交，甚至因其屠户出身和与宦官集团那剪不断理还乱的关系，内心对其颇有几分轻视。此时大将军府突然来人，所为何事？
他整理衣冠，迎出门外。来的是一名身着戎装、神色精干的低级武官，并无盛气凌人之态，反而恭敬地递上一份帛书。
“曹议郎，大将军听闻议郎才略，特举荐议郎为西园新军左军校尉一职。此乃大将军呈送陛下的荐书副本，请议郎过目。”
曹操接过帛书，快速浏览一遍，心中更是惊疑不定。举荐他？左军校尉？这可是实打实的兵权！何进与蹇硕争夺此职的消息他略有耳闻，怎会突然落到自己头上？
他不动声色地收下帛书，对来使道：“多谢大将军厚爱，操才疏学浅，恐负大将军期望。不知大将军可还有其它吩咐？”
那武官微微一笑，压低声音道：“大将军言，曹议郎非池中之物，屈就议郎实乃明珠蒙尘。京师大营、北军五校之中，多有尸位素餐、不通兵事之辈，而西园新军乃陛下亲设，旨在革除积弊，重振武风。大将军期望，若议郎得就此职，当以国事为重，严格操练，务必使新军成为真正可战之师，不负圣恩。”
这番话，听起来是冠冕堂皇的勉励，但曹操何等人精，瞬间就品出了其中的深意——何进这是在暗示，甚至可以说是明示，希望他拿到兵权后，要“严格操练”，要“革除积弊”，这摆明了是要他去做一把刀，一把砍向现有军中可能存在的、与宦官势力勾连甚深的既得利益集团的刀！同时，也隐隐点出，这是“陛下亲设”，你好好干，就是忠于陛下，谁也挑不出错。
好个何进！手段竟变得如此老辣！
曹操心中波澜起伏，面上却依旧平静，拱手道：“请回复大将军，操若侥幸得此职，定当恪尽职守，以报国恩，不负大将军举荐之情。”
送走使者，曹操回到屋内，看着那份帛书，眉头紧锁。他踱步良久，忽然嗤笑一声。
“有趣，当真有趣！”他自语道，“这何屠夫，何时开了窍？竟懂得如此借力打力，驱虎吞狼之计？他这是要我曹孟德去替他冲锋陷阵，与蹇硕那帮阉竖打对台啊！”
他走到窗边，看向窗外洛阳城灰蒙蒙的天空。乱世将至的预感，早已在他心中萌生。权力，兵权，这才是乱世中安身立命的根本。何进此举，无论是利用他也好，试探他也罢，确实给了他一个绝佳的机会。
“左军校尉……”曹操轻轻摩挲着下巴，眼中闪烁着野心的光芒，“也好。正好借此看一看，这洛阳的水，到底有多深。也看一看，这位突然变得不一样的大将军，究竟意欲何为。”
他决定，接受这份“礼物”，但也绝不会轻易成为何进手中的提线木偶。
与此同时，大将军府内。
何进听完了心腹回报的曹操反应，只是淡淡地点了点头。曹操的应对，完全在他的预料之中。这等枭雄，绝不会甘心被人利用，但巨大的利益摆在面前，他也绝不会拒绝。这就够了。只要曹操入了局，西园军这潭水就会被他搅浑，蹇硕就别想舒舒服服地掌控一切。
“吴匡、张璋那边，名单呈上来了吗？”何进问道。
“回大将军，吴、张二位将军已在门外等候。”
“让他们进来。”
吴匡和张璋快步走进，递上一卷竹简：“大将军，这是初步筛选出的名单，共计五十七人，皆是悍勇敢战、家世清白、绝对可靠之辈！末将可用性命担保！”
何进接过名单，仔细浏览。上面详细列出了姓名、年龄、籍贯、现任军职、简单履历。他看得很快，但很仔细。得益于现代职场锻炼出的快速阅读和信息提取能力，他很快从这些枯燥的文字里勾勒出一批底层精锐军官的画像。
“这个王服，现任北军屯长，曾单骑冲阵，手刃黄巾小帅？”“这个史涣，是张璋你的部下？弓马纯熟，尤擅侦缉？”“还有这个韩暹，白波谷出身？哦，是招安过来的……勇则勇矣，还需观察。”
他随口点出几个名字，竟能说出其大致特点，让吴匡、张璋二人心中骇然，更是敬畏。大将军何时对中下层军官如此了解了？
何进沉吟片刻，抽出笔，在竹简上勾选了三十余人：“这些人，想办法，在西园新军成立募兵时，将他们安插进去，担任曲长、军侯之类的中下层官职。动作要隐秘，理由要正当，不得引人注目。其余人等，暂留原职，另有任用。”
“末将明白！”两人领命，心中虽然疑惑大将军如此大费周章地安插中下层军官意欲何为，但不敢多问。
“还有，”何进叫住正要离去的二人，声音压低，“从这批人里，再挑选三五个最为机敏忠诚、身手最好的，不要安排具体军职，本将军另有秘密差事交给他们。”
吴匡、张璋心中一凛，意识到这恐怕涉及更隐秘的事务，立刻肃然道：“是！末将即刻去办！”
安排完这一切，何进才真正感到一阵疲惫袭来。这短短一天，劳心劳力，比他在现代连续加班一周还要累。但他心中却有一股火焰在燃烧。
布局已经展开，棋子正在落下。
他走到窗边，夕阳的余晖将洛阳城染上一片血色。街道上熙熙攘攘，叫卖声、车马声隐约可闻。这繁华帝都的每一寸土地下，似乎都涌动着无尽的欲望和杀机。
“洛阳啊洛阳……”何进轻声感叹，“真是藏龙卧虎，又藏污纳垢。”
他知道，曹操绝非易与之辈，那些被触动了利益的阉党更不会善罢甘休。接下来的明枪暗箭，只会更加凶猛。
但他毫无惧意，反而充满了期待。
“就让暴风雨，来得更猛烈些吧。”
（第三章完）
飞卢小说，飞要你好看！