夜色如墨，城西废弃的盐仓像一头蛰伏的巨兽，空气里弥漫着陈年海盐的咸腥与腐木的霉味。
谢雁廷步履无声，引着江令潮踏入这片死寂。
月光从破败的屋顶筛下，照亮了早已候命的赵医正，他那张总是波澜不惊的脸上，此刻也带上了几分肃杀。
“人，都在这里了。”赵医正如是说，随即轻轻挥手。
只听数道微不可闻的风声划过，七条黑影悄无声息地从纵横交错的梁上跃下，单膝跪地，动作整齐划一，仿佛从一开始就与阴影融为一体。
江令潮的瞳孔骤然收缩。
她的目光如利刃般扫过那七张被黑巾遮住大半的面孔，瞬间就认出了其中三人的眼神——那种在刀尖上舔血的悍匪才有的眼神，她永世不忘！
沉银湾血战之夜，他们就站在敌船的甲板上，是冲在最前方的屠戮者！
原来，所谓的倭寇奇袭，不过是谢雁廷早已布下的棋局。
他的人，竟早已渗透到了“赤潮”的死敌阵营中。
一股冰冷的寒意从江令潮心底升起，她的声音比这深夜的寒风更冷：“他们手上，可沾过‘赤潮’的血？”
“杀过。”谢雁廷的回答坦然而直接，没有丝毫回避。
他看着她眼中翻涌的恨意，语气却陡然一转，带着一种不容置疑的笃定，“但自你踏上临安府的土地那一刻起，我已传令，他们只听你一人的号令。他们的刀，为你而出鞘。”
说罢，他从袖中取出一枚通体乌黑的铁令，令牌上雕刻着一个狰狞的兽首，正是“影七”的信物。
他将令牌递到江令潮面前，月光下，他的眼眸深邃如海：“影七，我麾下最锋利的刀，专司刺探与清剿。你若不信，现在，就可以让他们为你试刀。”
江令潮接过那枚冰冷的黑铁令，入手沉甸甸的，仿佛攥住了一份生死予夺的权力。
她指尖摩挲着兽首的纹路，沉吟片刻，那双燃烧着复仇火焰的眸子猛地抬起，直视着为首的黑影。
“我要查南市码头的‘海记货栈’。”她的声音清冽而果决，“周文远死后，是谁在接手他留下的私盐生意？”
话音未落，那为首的黑影已向她行了一个无声的礼，身形一晃，便如一缕青烟般消失在盐仓的出口，融入了无边的夜色。
效率高得令人心惊。
三更时分，当那道黑影再次出现时，他的手中多了两样东西。
一本厚实的账册，以及一枚在烛火下闪着幽光的金纽扣。
“回禀主上，”黑影的声音沙哑低沉，却字字清晰，“‘海记货栈’如今的东家，是钦差副使王秉文的远房外戚。这本是货栈的暗账，这枚纽扣，属下潜入王秉文外宅时，从他换下的官服上所得。”
江令潮接过账册，随手翻了几页，嘴角勾起一抹淬了冰的冷笑：“好一个监察盐政的钦差，原来自己就是最大的盐贼！”
她眼中杀意一闪，便要将这罪证付之一炬。
一只修长有力的手却按住了她的手腕。
“别烧。”谢雁廷的声音在她耳边响起，带着一丝不易察觉的笑意，“这么好的东西，烧了太可惜。明日公堂之上，好戏才刚刚开场。”
他俯身靠近，温热的气息拂过她的耳畔：“明日，你继续以‘受害者’的身份，控诉周府如何欺压你这孤女，霸占你家祖传的当铺。而我，会以‘病弱属官’的身份，在最恰当的时候，‘偶然’呈上这份证据。我要让王秉文，当着全城百姓的面，亲手撕开自己的伪装。”
次日，临安府公堂之上，气氛庄严肃穆。
江令潮一袭素衣，跪在堂下，脸上带着恰到好处的悲戚与无助，将一个被豪强欺凌、走投无路的孤女形象演绎得淋漓尽致。
“大人，民女所言句句属实！周家不仅强占我家当铺，更害死民女满门……”
“一派胡言！”堂上正中的钦差副使王秉文猛地一拍惊堂木，满脸鄙夷地打断她，“你这海匪余孽，贼喊捉贼！分明是你‘赤潮’贼寇与周家内讧，如今竟敢恶人先告状，妄图攀诬朝廷命官，简直胆大包天！”
就在此时，堂外传来一阵压抑的咳嗽声。
众人循声望去，只见谢雁廷身着官服，面色苍白，步履虚浮地走了进来，仿佛一阵风就能吹倒。
他对着主审的知府和钦差主官拱了拱手，气息不稳地说道：“卑职……参见各位大人。卑职昨夜整理周家案卷时，无意中发现此物，似乎与周家私盐案有所关联，不敢隐瞒，特来呈上。”
一本账册被递了上去。
知府将信将疑地翻开，只看了两页，脸色便骤然大变。
这账册上记录的不仅仅是私盐交易，后面几页，竟是用暗码标记的货物清单与交接地点——交易的对象，赫然是臭名昭著的东瀛倭寇！
王秉文的脸色“唰”地一下变得惨白，他几乎是本能地暴起，疯了一般伸手去抢那本账册：“这是伪证！是污蔑！”
然而他的手还未触及账册，一道银光便从谢雁廷身后一闪而过。
一直侍立在旁的赵医正不知何时出手，一根银针精准地刺入王秉文的穴位。
王秉文瞬间全身僵直，保持着前扑的姿势，动弹不得，眼中只剩下无尽的惊恐。
全场哗然！
就在这死一般的寂静中，江令潮缓缓站起身。
她走到证物台前，拿起那本账册，在众人惊愕的目光中，竟“刺啦”一声，撕开了账册的封皮内层！
封皮之内，竟还藏着一页折叠得整整齐齐的薄绢。
薄绢展开，上面绘制的并非文字，而是一副复杂的航线与岛屿分布图谱，上面用一种诡异的符号做着标记。
江令潮举起图谱，冰冷的目光如利剑般直刺王秉文：“这上面的密文，只有‘赤潮’最高层的几个人才看得懂。王大人，你倒是说说看，我爹的船队，是不是早就被你们里应外合，卖了个干干净净？”
此言一出，满堂皆惊！
钦差主官拍案而起，面色铁青，当即下令将王秉文押入大牢，严加审问。
一场惊天大案，就此揭开序幕。
退堂之后，江令潮在衙门外的巷口拦住了正欲上马车的谢雁廷。
“你早就知道，那账册里藏着我‘赤潮’的密文？”她问得直接，眼神锐利。
谢雁廷又轻轻咳了两声，苍白的脸上却漾开一抹深不见底的笑意：“我只知道，你会看懂。倘若你看不懂，今日这场戏，我也不会让你来演。”
他不是在利用她，他是在相信她。
这个认知让江令潮的心头猛地一震，某种坚硬的东西似乎裂开了一道缝隙。
回程的马车上，车厢内光线昏暗，气氛沉默。
江令潮忽然开口，打破了这份宁静：“若我今日在公堂上，说要亲手杀了王秉文，你会拦我吗？”
谢雁廷抬起眼，那双总是含着病弱之气的眸子，此刻却幽深得如同不见底的寒潭。
他一字一句，清晰地说道：“不会。但我会让他死得更慢，更痛苦。因为，你的仇，我要一刀一刀，亲手替你剐回来。”
当夜，当铺后院。月华如水。
江令潮手持一柄新铸的长刀，刀身窄长，刀脊处嵌着一道银线，刀首的弧度与样式，竟是完全仿照当年“共犯号”的船首所制。
她深吸一口气，手腕翻转，一道凌厉的刀光划破夜空，带着撕裂空气的呼啸，重重劈在院中的木桩上！
“咔嚓！”
一人合抱的木桩，应声而裂，切口平滑如镜。
她缓缓收刀入鞘，转身，看向一直静立在屋檐阴影下的谢雁廷。
“若有一日，我要反你，你当如何？”
谢雁廷缓步从阴影中走出，月光勾勒出他清瘦而挺拔的身影。
他没有回答，而是从怀中取出一物，轻轻放入她的掌心。
那是一枚令牌，通体由黄金铸成，上面刻着一片栩栩如生的龙鳞，只是那金色的鳞片上，浸染着早已干涸的、暗红色的血迹。
“金鳞令，”他的声音低沉而沙哑，带着一丝遥远的叹息，“当年，它本该是用来救你父亲的。如今，我把它给你。”
他抬眸，深深地看着她，眼底的情绪复杂难明：“你若要反，我便让你反得轰轰烈烈，倾尽所有。但江令潮，你记住——在我谢雁廷的棋盘上，从不允许别人赢我。”
他顿了顿，唇角逸出一丝无人能懂的弧度。
“除非……那个人是你。”
话音落下，江令潮紧紧攥住了那枚染血的金鳞令，令牌冰冷的触感仿佛要刺入她的骨髓。
而她和谢雁廷都未曾察觉，在临安府另一头，戒备森严的钦差行辕之内，那主审此案的钦差主官，正对着烛火，反复审视着王秉文一案的卷宗。
他的眉头越锁越紧，尤其是看到“赤潮密文”四个字时，
这潭水，比他想象的要深得多。
一个小小的周家，一个副使王秉文，绝不可能牵扯出如此惊天的内幕。
背后，一定还有更大的鱼。
而那本作为关键证据的账册，以及那个能看懂密文的“赤潮”余孽，便是唯一的线索。
他缓缓放下卷宗，对着身侧的阴影处，用只有两人能听见的声音，下达了一道冰冷的密令。
夜色渐深，几道几乎与黑暗融为一体的鬼魅身影，悄然无声地离开了钦差行辕的高墙，他们的目标，直指城南那家看似毫不起眼的……德祥当铺。
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