夜风如刀，刮过德祥当铺那陈旧的飞檐。
木门被泼上了刺鼻的火油，在十数支火把的映照下，泛着油腻腻的死光。
领头的校尉目露凶光，只待一声令下，便要将这里的一切，连同所有的秘密，都焚为灰烬。
门轴发出一声轻响，江令潮手握刀柄，正欲破门而出，以血开路。
然而，一道身影比她更快。
是谢雁廷。
他依旧披着那件单薄的外衣，手中撑着那柄与这杀伐之夜格格不入的白玉伞，仿佛不是来面对刀兵，而是来赴一场雨中旧约。
火光跳跃在他脸上，将他本就毫无血色的皮肤映得如鬼魅般透明。
“诸位，”他开了口，声音不大，却清晰地压过了风声和火苗的噼啪声，“深夜造访，可有圣旨？”
领头校尉像是听到了天大的笑话，狞笑一声，手中的钢刀指向谢雁廷：“谢大人，别装糊涂了！首辅已死，你不过一个被贬斥的残官，在这穷乡僻壤苟延残喘，还敢跟我要圣旨？”
他身后的亲卫们发出一阵哄笑，看向谢雁廷的眼神充满了鄙夷和不屑。
在他们眼中，这个病秧子连站都未必站得稳，不过是砧板上的鱼肉。
谢雁廷闻言，并未动怒，只是低头，剧烈地咳嗽了两声，孱弱得仿佛下一刻就要倒下。
然而，就在所有人以为他要服软的瞬间，他猛然抬手，做出了一个谁也想不到的动作。
他将那柄白玉伞的伞尖，狠狠地插进了脚下的青石地砖！
“咔！”
一声脆响，伞柄内部的机括弹开。
一道璀璨的金光自伞柄中冲天而起，撕裂了浓重的夜幕！
金光在半空中骤然炸开，竟幻化出一枚巴掌大小、通体燃烧着金色火焰的鳞片虚影。
紧接着，一道威严浑厚、仿佛来自九天之上的声音，伴随着龙吟之声，响彻整个街区：
“令至如朕亲临，擅动者，诛九族！”
那声音带着无可抗拒的皇者威压，每一个字都如同重锤，狠狠砸在众人心头。
领头校尉脸上的狞笑瞬间凝固，接着化为无边的恐惧。
他双腿一软，噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠，连刀都握不住，哐当一声掉在地上。
“烽……烽鳞令！是失传三十年的御前烽鳞令！”他骇然失声，额头死死地磕在冰冷的石板上，连头都不敢抬。
这哪里是什么普通信物，这是皇帝亲授、以传令禁术催动的最高密令！
见此令，如见天子！
江令潮震惊地望着前方那道挺拔如松的背影。
她终于明白，那柄伞根本不是伞，而是一个启动禁术的法器！
而驱动这等禁术，代价……
她目光下移，看到一缕鲜血顺着谢雁廷的嘴角缓缓溢出，在苍白的下颌上划出一道刺目的红痕。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，从惨白化作死灰。
“你疯了？”江令潮一个箭步冲上前，扶住他摇摇欲坠的身体，“这会折寿的！”
谢雁廷却笑了，笑声里带着一丝解脱。
他抬起那只没有撑伞的手，指尖还带着催动禁术后残留的灼热，轻轻抹去江令潮眉心因刚才的紧张而沾染上的一点烟灰。
“我这条命，本就不值钱。”他的声音虚弱，却带着前所未有的温柔，“但你若被这火烧了，我宁可魂飞魄散。”
话音未落，数十道黑影如鬼魅般从四面八方的阴影中现身。
赵医正一马当先，面沉如水，身后影卫出手狠辣，不过几个呼吸间，便将那些吓破了胆的钦差亲卫尽数制服，堵嘴捆绑，拖入了黑暗之中。
江令潮扶着几乎将全身重量都压在她身上的谢雁廷，一步步走回房中。
她将他安置在榻上，第一次主动拿出自己的金针，为他施针稳住翻腾的气血。
当那微凉的针尖刺入他穴位时，她的指尖抑制不住地微微颤抖。
这一刻，她终于彻底明白了。
他不是不怕暴露，也不是不惜命。
他只是为了护住她，甘愿将自己最后一层伪装的皮，亲手撕得粉碎。
次日，一道八百里加急的朝廷诏令，震动了整个庆安府。
原钦差主官“突发恶疾，卧床不起”，所有差事，由原从官谢雁廷“暂代主查”。
满城哗然。
一夜之间，关于这位“病弱文官实为天子心腹，手握生杀大权”的传言，甚嚣尘上。
江令潮正在当铺门口，面无表情地清扫着昨夜留下的灰烬。
谢雁廷就坐在屋檐下的藤椅里，慢条斯理地晒着几味药材。
他的手中，还捧着那个已经空了的“龙涎膏”药罐，指尖轻轻摩挲着冰凉的罐身。
江令潮扫完最后一把灰，直起身，目光落在那药罐上。
她走过去，一言不发，忽然伸手将那药罐夺过，狠狠摔在地上！
“啪！”
上好的白瓷碎裂一地。
“从今往后，我不再吃你给的药。”她冷冷地说道。
谢雁廷抬起眼，那双深不见底的眸子里没有丝毫怒意，反而漾开一抹浅淡的笑意。
“好。”他应道，“那我给你别的。”
他从宽大的袖中，取出一只通体剔透的小玉瓶，拔开塞子，倒出一粒赤红如血的药丸。
那药丸一出现，空气中便弥漫开一股奇异的、混合着药香和血腥的气味。
“‘燃心丹’。”他将药丸递到她面前，声音轻得像在说情话，“以我心头血，历经七七四十九日炼制而成。你若服下，体内的‘牵机引’之毒非但不会被压制，反而会被激发。唯一的用处，便是痛感共享。你痛，我亦痛。”
江令潮死死地盯着那粒仿佛有生命的药丸，它在谢雁廷苍白的手心上，像一颗滚烫的心。
良久，她
谢雁廷的瞳孔骤然紧缩，他闪电般出手，一把扣住江令潮的手腕，指尖搭在她的脉门上。
片刻之后，他自己的心口，猛地传来一阵尖锐的、如同被无数根钢针穿刺的绞痛。
那痛楚来得如此迅猛霸道，让他呼吸一滞，脸色瞬间又白了几分。
他缓缓抬眼，望向眼前这个神情冷漠的女人，声音里第一次带上了无法掩饰的颤抖：“你……真敢？”
江令潮抽出自己的手腕，扯出一抹冰冷的笑：“你敢给我下药，我就敢让你尝尝——什么叫生不如死。”
她转身，将那柄昨夜新铸的、比寻常刀更窄更利的刀拔出，反手插在他面前的药材簸箕里，刀身没入一半，嗡嗡作响。
“现在，我们才是真正的共犯了。”她的声音不大，却字字如刀，“谢雁廷，你若再瞒我一句，我不只让你痛，我还要你亲眼看着，我是怎么一把火，烧了你的江山。”
当夜，赵医正悄然呈上了一份密报。
南洋之上，有一支行踪诡秘的船队异动，其旗号，是血色的“残浪”二字。
据报，那支船队的首领，极有可能便是当年背叛江家军、导致江令潮身陷绝境的副将——陈七。
江令潮握紧了身侧的刀柄，骨节泛白。
那双沉寂了许久的眼中，终于燃起了滔天的、久违的杀意。
谢雁廷立于窗前，月光将他的影子拉得极长。
他轻咳了两声，似乎又牵动了心口的痛楚，嘴角却逸出一丝笑意：“你要去？”
“去。”她只答了一个字。
“好。”他转身，从暗格中取出一枚通体漆黑、雕着猛虎的玉符，递给她，“影七会随你出海，南洋所有暗桩，皆听你调遣。”
他顿了顿，补上了一句。
“但你记住——若你三日不归，我不会去找你。”他的声音在静谧的夜里显得格外阴冷，“我会直接下令，屠尽南洋三十六岛，让他们给你陪葬。”
江令潮接过虎符，转身便要离去。
“江令潮。”他忽然又叫住了她。
她回头，只见月光之下，他苍白的脸映着她那柄杀人刀的寒光，竟像一尊即将燃尽自身、焚尽诸恶的修罗。
“活着回来。”
这四个字，比任何威胁都重。
江令潮没有回答，只是握紧了虎符，转身消失在夜色中。
夜，还很长。但她知道，黎明，就快要来了。
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