指尖的冰凉，顺着铜牌的刻痕，一直刺入江令潮的心底。
那枚象征着赤潮军魂的“忠”字铜牌，此刻在她掌心却像一块烙铁。
她彻夜未眠，反复摩挲着这枚陪伴了她无数个日夜的旧物，直到指尖在铜锈深处，触到了一丝极其细微的、不属于记忆的滞涩感。
那不是岁月留下的磨损，而是人为补刻的划痕！
江令潮心中警铃大作，立刻取来一碗高浓度的海盐水，将铜牌沉入其中。
随着时间流逝，斑驳的铜绿缓缓褪去，在“忠”字背后，一圈模糊的底纹渐渐浮现——那是一条蟠龙衔珠的半枚印迹！
是内廷御赐密档的封印！
她瞳孔骤然紧缩，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。
“这牌子……被朝廷动过手脚！”一个可怕的念头如闪电般劈开脑海，谢雁廷昨夜那句意有所指的话语再次回响耳边——“有些名字，不该被记住”。
一股彻骨的寒意从脊背窜上天灵盖。
她猛地起身，一把推开窗户。
清晨的薄雾尚未散尽，长街寂静，唯有街角那家药铺门前，立着一个熟悉的身影。
谢雁廷一袭白衣，手中捧着那个她再熟悉不过的青瓷药罐，静静地站在那里，仿佛从未离开过昨夜的屋檐，像一尊苍白而固执的影子。
天光大亮，当铺开张。
江令潮一反往日的慵懒，亲自用抹布细细擦拭着每一寸柜台，眼神锐利如鹰。
她从后院的箱底翻出几件尘封的旧物，郑重地摆在最显眼的位置——一柄只剩半截的断刃，一副甲片剥落的残甲，还有一面鼓面被利器划破的战鼓。
这些，都是当年赤潮军的遗物。
“小满，”她头也不抬地吩咐道，“传话出去，从今天起，凡是拿着赤潮旧物来当的，无论品相，一律在原价上，加价三成。”
小满虽不明所以，但还是脆生生地应下。
消息一出，整个琅川港的街坊都议论纷纷，有人说江掌柜发了疯，也有人说她是在用银子，祭奠那片葬身鱼腹的亡魂。
流言蜚语传了一上午，直到午时，一个身影佝偻的老渔夫，颤巍巍地走进了当铺。
他枯瘦的手中，捧着半截焦黑的旗杆，上面还缠着几缕早已褪色发白的红绸。
“掌柜的，”老人声音嘶哑，眼神躲闪，“这是……前些年在鬼哭礁那边，从网里捞上来的。”他压低了声音，几乎细不可闻，“岸上的人都说，三年前那夜沉的不是官船，是你们的‘赤潮令’。”
江令潮的心脏猛地一跳。
她面无表情地接过那半截旗杆，入手沉重。
指尖顺着焦黑的木纹缓缓滑下，在内侧一道不起眼的凹槽里，触到了一个清晰的刻痕。
一个“谢”字。
那笔锋，那力道，与铜牌上蟠龙印记旁的细微划痕，如出一辙！
她心头巨震，翻江倒海，面上却只化为一抹淡然。
她没有多问一句，直接让小满取了三倍的银钱递给老渔夫，客气地将人送出了门。
“阿獠。”她转身，声音冷如冰霜。
一道黑影无声无息地出现在她身后。
“跟上他，看他去哪，见了谁。”
阿獠领命而去。
半个时辰后，他带回来的，却是一个令人不寒而栗的消息。
那老渔夫刚走出两条街，就被几个青鳞帮的混混客气地“请”上了一辆马车。
可马车行至城外密林，却被一伙蒙面人截杀。
阿獠从刺客身上抢回了一截被撕破的衣角布条，上面用金线绣着一个难以察觉的暗记——“沈”。
沈砚！那个如今在朝中风头正劲，处处与谢雁廷作对的兵部侍郎！
“怕旧部认出令旗，所以杀人灭口？”江令潮捏着那截布条，发出一声冷笑。
沈砚当年也是赤潮军的旧部，这招倒是狠绝。
但，事情绝不会这么简单。
她回到内堂，将那半截断旗与当铺里尘封的账本并列。
账本的角落，记录着她这些年暗中搜集的每一条关于三年前那场海难的线索。
她取出一张陈旧的海图，按照经纬度，将老渔夫所说的“鬼哭礁”与那个“谢”字出现的位置进行推演。
一个惊人的事实浮现在眼前——那个坐标，与三年前谢雁廷初任江南督察使时，向朝廷奏报的那场“剿匪大捷”的沉船地点，完全重合！
那场所谓的“大捷”，便是赤潮覆灭的开始。
而奏报之人，正是谢雁廷！
江令潮缓缓眯起双眼，眸中寒光闪烁：“他早就在查我？还是……他一直在等我，把这些线索串联起来？”
当夜，更深露重。
谢雁廷再度登门，熟悉的咳嗽声打破了后院的寂静。
他将一方新写的药方递过来，声音温和却带着一丝不容拒绝的意味：“江掌柜近日劳心费神，我特意去太医署为你求了这副安神汤。”
江令潮接过药方，目光扫过上面的药材，最终定格在最后一味——龙骨粉。
此物，专指由深海沉船中亡故之人的尸骨，经特殊手法炼制而成，药性极阴。
而整个大渊王朝，唯一能产出此物的，只有三年前赤潮覆灭的那片禁忌海域！
她的指尖微不可察地颤抖了一下，面上却绽开一抹妖异的笑容：“谢大人真是体贴入微，倒让我忍不住疑心——您是不是也像我一样，夜夜梦见了那场滔天海火？”
谢雁廷抬起眼，那双总是带着病气的眸子，此刻锐利如刀，直刺她的心底。
“梦里有血，”他一字一顿，“也有你。”
话音未落，他忽然向前倾身，两人之间的距离瞬间拉近。
随着他的动作，宽大的袖口向下滑落，露出他苍白的手腕。
那里，一抹暗红色的东西一闪而过。
是赤潮令的残片！与她那枚铜牌材质相同，上面刻着军令的另一半！
他压低了声音，气息拂过她的耳畔，带着致命的蛊惑：“江令潮，你说，若有朝一日令旗重立，这天下，该由谁来执掌？”
江令潮眼中杀意暴涨，反手如电，一把扣住他的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
她死死盯着他，声音淬着冰：“能执掌令旗的人，得先过得了鬼门礁，躲得过朝廷的眼线，还得……骗得过身边这个最会演戏的‘病夫’。”
四目相对，空气仿佛凝固成冰。
一个步步为营，一个锋芒毕露，谁也不肯先松开手。
就在这时——
“掌柜的！不好了！药房！药房烧起来了！”小满惊恐的尖叫声划破了对峙的死寂。
后院药房的方向，火光冲天！
江令潮脸色一变，顾不上谢雁廷，猛地甩开他的手，闪身冲入火场。
她扑向那个熟悉的青瓷药罐，那是谢雁廷每次送药用的罐子。
浓烟呛得她几乎窒息，但她还是死死抱住滚烫的药罐，冲了出来。
踉跄着跌在院中，她却发现药罐的重量不对。
她用力一震，罐底的夹层应声裂开，一卷被油布包裹的微缩海图掉了出来。
展开海图，上面赫然标注着七处极为隐秘的海上锚地，是连赤潮军都未曾发现过的航线。
其中三处，用朱砂标红，旁边写着一个小小的“谢”字。
这不是灭口，这是引路！
江令潮猛然醒悟，豁然转身，望向院墙。
月光下，谢雁廷立于墙头，白衣沾染了些许烟尘，嘴角却勾起一抹温柔的笑意，仿佛在欣赏一出完美的剧目。
“我说过，有些名字，只有当我想让你知道的时候，你才能看见。”
他抬起手，掌心托着一枚与江令潮那块一模一样的“忠”字铜牌。
他看着她，缓缓将那枚铜牌投入脚下熊熊燃烧的火焰之中。
“你要查的旧部，不在琅川，他们都在海上。”他的声音穿过烈焰，清晰地传入她的耳中，“而我要你去的，也不只是寻人那么简单。”
江令潮死死握紧手中的微缩海图，滚烫的羊皮纸烙印着掌心的纹路。
火焰映照在她漆黑的眼底，翻涌着滔天的风暴。
她终于看清了。
这场持续了三年的棋局，她从来都不是执子之人，而是被对手精心喂养，准备在最后一刻出鞘的利刃。
可他忘了，最锋利的刀，饮血之后，第一个要斩断的，就是握着它的手。
夜风吹过，卷起灰烬。
江令潮垂下眼帘，遮住了眸中所有的波澜。
这场游戏，从此刻起，规则要由她来定了。
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