“勋业有光昭日月，功名无间及子孙”。再往前，便是供奉神主牌位的正殿。殿上高悬的乃是太祖御笔的“慎终追远”龙填青匾，旁有对联。
“已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁”。
殿内香烟缭绕，高台上层层列着贾氏历代先祖的神主，最正中悬挂的，正是宁荣二位国公披蟒腰玉、英武非凡的遗像。
此刻，一个须发皆白、身形却依旧硬朗的老仆，正佝偻着腰，小心地在宁国公遗像前的香炉中点燃新的香烛，神情专注而虔诚，口中似乎还在喃喃低语着什么。
贾蓉认得他。
这老仆，便是宁国府乃至整个贾府都赫赫有名的老仆——焦大。
焦大似乎早已察觉到有人进来，却并未立刻回头，直到将手中的香烛稳稳插好，又对着宁国公的遗像深深拜了三拜，这才直起腰，转过身来。
他看到来人是贾蓉，浑浊的老眼中带着诧异，随即又被浓浓的失望与不屑所取代。
他哼了一声，嗓音因常年饮酒而显得沙哑粗粝，没好气地开口道。
“哟，这不是蓉大爷吗？今儿个是吹的什么风，把您这金尊玉贵的主子吹到这冷清偏僻的祠堂来了？莫不是走错了地方，误入了哪处秦楼楚馆吧？”
话语中的嘲讽之意，毫不掩饰。
在焦大看来，如今的宁国府主子，从贾珍到贾蓉，无一不是只知躺在祖宗功劳簿上享乐、花天酒地、荒淫无度的混账东西，早已将宁国公当年浴血奋战、建功立业的艰辛与荣耀抛到了九霄云外。
他自己曾仗着老资格，几次三番规劝贾珍，结果反被厌弃，打发到这祠堂来看守，落个清静。
他倒也乐得在此，每日对着老主人的遗像，诉说诉说心中的憋闷与旧日的荣光。
面对焦大毫不掩饰的嘲讽，贾蓉面上并无半分愠怒之色，反而语气平和地说道。
“焦太爷说笑了。我今日特地过来，就是想看看您老人家的身子骨可还硬朗。”
焦大浑浊的老眼瞥了他一眼，依旧没什么好声气，自顾自地叹了口气，用那沙哑的嗓子道。
“劳蓉大爷惦记了。老奴这把老骨头，半截身子都入土的人了，还有什么硬朗不硬朗的？不过是苟延残喘，混吃等死罢了。只盼着哪天两腿一蹬，能埋在宁国公他老人家的坟茔边上，到了地底下，还能给太爷牵马坠蹬，也就心满意足喽。”
话语中透着英雄暮年的悲凉与对旧主的无限忠诚。
贾蓉听罢，却是面带笑意，忽然间，他目光一凝，语气骤然变得锐利起来，压低声音问道。
“既如此……焦太爷虽已垂垂老矣，却不知，如今可还……杀得动人？”
“杀……杀人？”
焦大猛地一愣，几乎以为自己听错了。
他霍然抬头，一双老眼骤然迸发出骇人的精光，如同沉睡的猛虎被骤然惊醒。
他上下下下、仔仔细细地重新打量着眼前的贾蓉，仿佛第一次认识这个人一般。
眼前的蓉大爷，神色平静，眼神却深邃锐利，带着一股他从未见过的冷冽与决断，全然不似往日那个只会躲懒耍滑、贪花好色的纨绔子弟。
“你……你要杀人？”
焦大沙哑着嗓子，惊疑不定地反问。
贾蓉淡定地点了点头，语气平静得仿佛在说一件寻常不过的小事。
“嗯。怎么？焦太爷可是年纪大了，手软了，提不动刀了？若是如此，便当小子我没问过，可惜……怕是帮不上这个忙了。”
“嘿！”
焦大被这话一激，嘿然冷笑一声，原本佝偻的腰杆竟下意识地努力挺直了几分，一股沙场老卒特有的悍勇之气自那苍老的身躯中隐隐透出。
“蓉哥儿，你少拿话激我！老奴是老了，但这杀人的本事，可还没忘！刀，还提得动！”
他目光灼灼地盯着贾蓉，声音压得更低，却带着一股铁血的味道。
“你只说，要杀谁？老奴这就去取了他的头颅来见你！”
贾蓉对他的反应似乎颇为满意，却并不直接回答，反而问道。
“您就不问问我，为何要杀人？”
焦大竟是哈哈一笑，笑声中带着几分苍凉，更带着几分昔日追随宁国公时的豪迈与不羁。
“问什么？当年跟着太爷出生入死，刀山火海也闯过，太爷只需手指一处，告诉老奴杀谁，老奴便只管提刀上前，从不问为什么！如今，你是太爷的重孙，是这宁国府正儿八经的主子！你既要杀人，自然有你的道理！老奴只管动手便是！”
这番话，说得斩钉截铁，透着一种近乎愚忠的赤诚和历经沙场磨砺出的纯粹。
贾蓉心中一定，知道自己找对人了。
他摆了摆手，道。
“杀人倒也不急在一时。眼下，还有另一件事，需得焦太爷相助。”
“何事？蓉哥儿尽管吩咐！”
“请焦太爷替我找些人来。”
贾蓉目光扫过肃穆的祠堂，说道。
“要昔年曾跟随宁国公太爷出征过的老亲兵的家生子，如今仍在府中当差，且必定是那些混得不如意、受过委屈、心中有口怨气的。人数不用多，三五个即可，但首要的是忠诚可靠，关键时刻……要敢拼命。”
他真正的目的，自然不是真要焦大立刻去杀谁，而是要借此试探焦大的态度，并开始着手挑选、培植属于自己的心腹力量。
这些家生子的父祖辈都曾是宁国公的亲信，家世根底清楚，且家眷亲族多在府中，便于辖制。
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