死一般的寂静。
苏白那句“规则与正义”的质问，并未消散在空气中，而是化作了无形的尖刺，扎进了在场每一位队长的认知深处。
当规则沦为罪恶的遮羞布，那么他们这些以规则为剑的执法者，挥舞的究竟是正义，还是帮凶的屠刀？
碎蜂的指甲深深嵌入掌心，那张向来以冷酷示人的面孔上，血色尽褪。她引以为傲的刑军军团长身份，此刻竟成了禁锢她思维的枷锁。她试图反驳，喉咙里却只能挤出干涩的音节，最终化为一声压抑着屈辱的冷哼。
她退回了队列，低下了那颗高傲的头颅。
一场足以动摇队长会议根基的剧烈冲突，就这样被那个新晋的年轻人，用一句轻描淡写的话语，消弭于无形。
所有人的目光，都下意识地汇聚到了那个始作俑者的身上。
山本元柳斋重国那只仅存的独眼，浑浊的眼球深处，有什么东西在翻涌。是欣赏？是警惕？还是对一个无法掌控的未来的忧虑？最终，所有的情绪都沉淀下去，只剩下千年古井般的深邃。
他手中的拐杖，那根名为“流刃若火”的最强斩魄刀，轻轻顿地。
“咚。”
声音沉闷，却清晰地敲在每个人的心上。
“此事，中央四十六室，自有公断。”
他挥了挥手，声音低沉得不带一丝波澜。
“就任仪式，继续。”
这便是，总队长的决断。
无人再有异议。
在十三位番队队长或审视，或忌惮，或好奇的目光洗礼下，苏白平静地走上前。
他从负责仪式的队士手中，接过了那枚沉甸甸的、由杀气石铸造的九番队印信。印信入手冰冷，上面雕刻的队花“白罂粟”仿佛活了过来，散发着一股幽微的、属于权力的气息。
自此刻起，他便是尸魂界最高战力集团，护廷十三队中，名正言顺的九番队队长，纲弥代苏白。
仪式结束，压抑的氛围稍稍松懈。
众位队长准备各自散去，消化今日所见的巨大冲击。
然而，故事的主角，却并没有离开的打算。
在所有人错愕的注视下，苏白迈开脚步，没有返回自己的队列，而是径直走向了最高处，那个如山岳般静立的老人。
他主动走到了山本元柳斋重国的面前。
周遭的空气，似乎又一次凝滞。
“总队长阁下。”
苏白微微躬身，姿态谦恭，语气却不卑不亢。
“属下还有一事启奏。”
山本总队长低垂着眼睑，那张布满皱纹的脸庞上，看不出任何情绪。他甚至没有抬眼，只是用那苍老而威严的声音回应。
“讲。”
一个字，重若千钧。
“此次十二番队之事，虽是近藤代理队长咎由自取，但究其根本，也暴露出了一个极其严重的问题。”
苏白的声音不急不缓，如同在陈述一个客观事实，清晰地回荡在空旷的队舍大殿内。
“技术开发局，作为支撑整个瀞灵廷运转的核心部门，其重要性不言而喻。它不可一日无主。如今代理队长被捕，整个部门群龙无首，内部必然人心惶惶。若不尽快任命一位新的队长前往坐镇，稳定局面，恐怕会再生出无法预料的事端。”
这番话，句句在理，字字恳切。
无论是从维护瀞灵廷稳定的角度，还是从防止技术开发局失控的层面，都无懈可击。
就连原本已经准备动身的几位队长，也停下了脚步，认同地点了点头。
山本总队长那紧闭的双眼，终于掀开了一道缝隙。
“嗯，此事老夫自有考量。”
他的回答，一如既往的沉稳，却也带着一丝不易察?的疏离与敷衍。
这是一种暗示，年轻人，你的职责已经完成，不要再插手不属于你的领域。
然而，苏白却仿佛完全没有听出这层弦外之音。
他依旧保持着躬身的姿态，“不经意”地继续补充道：
“而且，属下还有一个不成熟的看法。”
“鉴于十二番队那些研究员普遍存在的疯狂特性，以及他们对研究的极端狂热，寻常的队长，恐怕很难在短时间内镇住场面，甚至可能被他们架空。”
“因此，这位新任的队长，不仅需要拥有能够碾压一切的绝对实力。”
苏白稍作停顿，抬起头，目光直视着山本总队长，用一种极为诚恳的语气，说出了他真正的目的。
“其研究风格，或许也得……‘不拘一格’一些，才能更好地以毒攻毒，拨乱反正。”
他说这番话的时候，神情坦荡，目光清澈，仿佛真的是在为瀞灵廷的未来，殚精竭虑地献上自己的智慧。
不拘一格。
这四个字，如同一把钥匙，瞬间打开了在场某些人记忆深处的某个黑暗房间。
站在队列中，一直用眼角余光观察着这边的京乐春水，那总是挂在嘴角的慵懒笑容，第一次僵硬了。
他斗笠的阴影下，那双总是带着几分醉意的眼睛，彻底清醒。
他的脑海深处，一个被无数锁链捆绑，被关押在最深邃的黑暗监牢“蛆虫之巢”中，终日进行着旁人无法理解的诡异实验，其性格扭曲到了极点，视生命为素材的恐怖身影，不受控制地浮现了出来。
——涅茧利。
京乐春水捏着斗笠边缘的手指，关节因为瞬间的发力而微微泛白。
这个纲弥代家的小子……好深的算计！
这哪里是什么建议！
这分明是在所有队长的面前，堂而皇之地，为那个疯子铺路！
他这番话，表面上是在为总队长分忧，实则是在所有人的潜意识里，都巧妙地埋下了一颗名为“合理性”的种子。
等到日后，瀞灵廷发现十二番队确实无人能够掌控，局面糜烂之时，当他纲弥代苏白亲自站出来，举荐那个被所有人遗忘的罪人涅茧利时，大家的第一反应会是什么？
他们会下意识地回想起今天这番话。
是啊，面对一群疯子，或许真的需要一个更疯、更强的疯子才能压制。
这似乎，是当下最“合理”，甚至是唯一的选择！
他这是在为未来，安插一枚他所熟悉，并且有自信能够掌控的棋子！
好一招一石二鸟，好一招未雨绸缪！
山本元柳斋重国是什么人？是统领了护廷十三队上千年的至高存在。京乐春水能想到的，他自然也能想到。
他那苍老的独眼，不动声色地在苏白那张年轻而真诚的脸上停留了足足数秒。
他试图从那双深邃的眼眸中，看出一丝一毫的野心与算计。
但他失败了。
那双眼睛里，只有对瀞灵廷未来的“忧虑”，和对总队长的“尊敬”。
最终，山本总队长缓缓地收回了目光。
“你的建议，我会考虑的。”
声音依旧低沉，却比之前多了一丝无人能懂的复杂。
“多谢总队长。”
苏白的目的已经达到。
他再次躬身行礼，动作无可挑剔，随即转身，在所有队长的注视下，一步步离去。
深藏，功与名。
望着他那挺拔而从容的背影，山本元柳斋那只一直紧紧握着拐杖的手，指节因为过度用力而根根泛白。
古老的木质杖身，发出了不堪重负的、细微的呻吟。
这个年轻人……
其实力深不见底，其心机城府，更是远超他这个年纪应有的范畴。
瀞灵廷这潭沉寂了上千年的死水。
恐怕，真的要被他，彻底搅动了。
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