我继续往前走，脚步踩在枯枝上发出轻响。右手还插在衣襟里，指尖贴着珠子表面，温度比刚才低了些，胎记下的热流也趋于平稳。小婉在后面扶着老者，阿石被我背在身后，呼吸比之前深了一些，肺部的湿响没再加重。
林子越来越密，树冠遮住了大半天空，光线变得灰暗。我放慢速度，留意脚下的地形。地面开始出现断续的焦痕，像是有人用火犁过，又被人刻意掩盖。这些痕迹和我之前烧出的火墙不一样，方向杂乱，深度不均，说明不是一次形成的。
“前面有岔路。”小婉忽然说。
我停下，抬头看。两条小径分向东南和西南，中间横着一截烧焦的树干，斜搭在两块石头上，像一道门槛。
“走哪边？”我问。
小婉没回答，而是看向老者。老者靠在她肩上，嘴唇动了动：“走黑石道。”
“黑石道是哪条？”
“左边。”小婉低声说，“右边那条通青旗坡，不能走。”
我盯着那条右路，看不出有什么异常。地面平整，草叶完整，连折断的枝条都很少。可她说不能走，语气没有犹豫。
“为什么不能走？”
她看了我一眼，像是在判断我是否值得说。“昨晚旗倒了。”她说。
“旗？什么旗？”
“就是……标记。”她指了指树干末端挂着的一小片红布条，已经被烟熏得发黑，“有人插的。旗在，路通；旗倒，路封。”
我走近那截树干，伸手碰了碰布条。布料很旧，边缘磨损严重，但系得结实。这种标记不是临时设的，是长期存在的规则。
“谁定的？”我问。
“不知道。”她说，“大家都这么传。走错了，会出事。”
我没再问。脑子里已经开始整理信息。黑石道、青旗坡、旗倒、火痕——这些不是地名，是代码。就像我过去写程序时用的变量名，表面上看不出逻辑，实际背后有一套运行规则。
我从地上捡起一块碎石，在泥地上划出一个分叉。左边标“黑石”，右边标“青旗”。然后在青旗下画了个叉。
小婉蹲下来，看着我画。“你要记这些？”
“习惯。”我说，“记清楚才不容易犯错。”
她没说话，但眼神变了，多了点什么，像是惊讶，又像是戒备减弱了一丝。
我们选了黑石道。走了一段，地面开始出现更多焦痕，比刚才的更密集，排列也有规律，像是某种路径指引。我伸手摸了摸其中一道，表面光滑，像是高温瞬间熔化又冷却的结果。
“这些火痕……是人留的？”我问。
“是。”小婉点头，“会用火的人走过的路，妖族不太敢靠近。火痕越多，说明最近有人经过，相对安全。”
我心头一动。这些火痕，不只是逃生标记，更是生存信号。它们在传递信息：这里有人，这里有防御能力，别来招惹。
而我刚才那一击，留下的火墙，也成了这个系统的一部分。我没意识到，自己已经加入了这张网。
傍晚前，我们在一处山坳停下。地势略高，背靠岩壁，前方视野开阔，适合警戒。我把阿石放下，靠在一块平石上。老者坐在旁边，脸色依旧苍白，但呼吸稳了些。
我解开他断臂的包扎，检查伤口。焦黑的边缘没有溃烂迹象，血也止住了。离火的高温确实起了作用，灭菌效果比现代碘伏还彻底。
“你用的火……和我们不一样。”老者忽然开口，声音沙哑。
“怎么不一样？”
“我们的火靠符引，靠草药催发，最多烧三尺。你的火……是从身体里出来的，带着劲，像妖火，但又不是。”
我没回答。这问题没法解释。我说我是从没火的地方来的，他不会懂。但我知道，他察觉到了本质差异——我的火，来自混沌，来自功法推演，来自系统补全的路径。
“你们逃出来的时候，”我转移话题，“有没有经过那种……老地方？就是有石柱、刻纹的？”
老者眼神闪了一下。“你说遗迹？”
我点头。
“经过一个。”他说，“在黑石河上游，塌了一半。我们本来想绕过去，结果发现那里灵力乱得很，地面发烫，石头自己动。”
“什么时候的事？”
“就前两天。”他顿了顿，“我们没敢靠近，但夜里看见那边有光，不是火光，是蓝的，一闪一闪，像脉搏。”
我手指微动。胎记突然热了一下，珠子也跟着震了半秒。这反应，和我第一次接触功法时一样——遇到混沌相关的能量波动。
“你们知道别的地方也有这种动静吗？”
老者摇头。“不清楚。但最近好多人都在躲。不止妖族抓火技者，还有些地方莫名其妙不能走了。旗倒的不止青旗坡，北边的水音谷、南岭的雾门关，都封了。”
“水音谷？那是什么意思？”
“听到水声就不能进。”小婉接话，“说是巡查期开始了。一听到流水声，就得立刻撤离。”
我又在泥地上画起来。这次画了个简单的网络图：中心是那个发蓝光的遗迹，向外辐射几条线，分别标上“黑石道”“青旗坡”“水音谷”。然后在每个节点写下对应的规则：旗倒=禁地，火痕=安全，水音=撤离。
这根本不是随意的提醒。这是一个分布式的预警系统，由无数散修共同维护，用最简短的信号传递最关键的生存信息。他们没有组织，没有首领，却靠着这套暗语活了下来。
而“遗迹异常灵力波动”——这个老者随口提到的消息，很可能就是整个系统的触发源。某种能量变化，打破了原有平衡，迫使他们重新标记危险区。
我盯着那张图，脑子里开始跑模型。如果把这些点连起来，画个闭合区域，中心位置……正好是东南方向，我来时的那片荒林附近。
那里，是炎夔救我的地方。
我低头看珠子。它安静地贴在掌心，但胎记下的热感一直没有完全消退。从那天起，它就在轻微共振，像是在回应什么。
夜快来了。天空暗得很快，林子里的风开始带凉意。我站起身，把泥地上的图用脚抹平。
“今晚轮流守。”我说，“我值第一班。”
小婉抬头：“你不怕我们走？”
“你们走不了。”我说，“阿石动不了，老者失血过多，你一个人带不动他们。而且……”我看向她，“你知道现在外面有多危险。”
她没反驳。
我走到岩壁边坐下，背靠石头，右手又插进衣襟。珠子贴着胎记，温热依旧。远处，一声极轻的鸟鸣划过树梢，像是某种信号。
小婉低声问：“你到底是谁？”
我没看她。
“一个想弄明白规则的人。”
她沉默了一会儿，忽然说：“其实……旗倒不只是因为危险。”
“还有别的原因？”
“有时候，”她说，“是有人换了标记。旧旗被收走，新旗没立。那段时间，路就算断了。”
我转头看她。
“谁换的？”我问。
她摇头。“不知道。但有人在改规则。”
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