儿童区热闹得像过年，彩色的气球顺着天花板挂成一串，粉的、蓝的、黄的，在空调风里轻轻晃荡，把整个空间都染得活泼起来。小朋友们围着铺着卡通地毯的圆圈坐成一圈，故事姐姐坐在中间，手里捧着一本超大号绘本，温柔地讲述着《小熊的生日派对》。念念坐在最前排，小身子挺得笔直，眼睛亮晶晶的，像落了星星，小脸上还洋溢着兴奋的红晕，连手指都跟着故事节奏轻轻晃动。
“小小朗读者”环节一结束，孩子们立刻像脱缰的小马驹，从地毯上爬起来四散开来，有的去找妈妈要零食，有的追着小伙伴打闹。念念一眼就从人群里看到了站在书架旁的苏语茉，立刻举起小手挥舞着，蹦蹦跳跳地跑过来，小皮鞋在地板上敲出“哒哒”的声响：“妈妈！妈妈！我得了最佳朗读奖！”
她骄傲地把胸口凑到苏语茉面前，那里贴着一张金色的星星贴纸，边缘还闪着细闪，在灯光下格外显眼。“故事姐姐说我的声音有感情，还说我把小兔子的害怕和开心都读出来了！”念念小嘴叭叭地说个不停，眼睛里满是雀跃，“小雨和乐乐也说我念得最好听，她们都想跟我学怎么读故事呢！”
苏语茉蹲下身，给了女儿一个大大的拥抱，鼻尖蹭了蹭她柔软的头发，闻到一股淡淡的洗发水香味：“真棒！妈妈就知道我们念念最厉害了，不仅勇敢上台，还读得这么好。”她抬手帮女儿理了理有些乱的刘海，心里满是欣慰——以前念念在陌生人面前还会害羞，现在已经能大方地展示自己了。
“苏念小朋友今天确实表现得很出色。”一个温柔的女声插了进来。苏语茉抬头一看，是负责这次活动的李老师，她手里拿着一张评分表，笑着走过来，“她的语感特别好，情绪表达也很到位，比同龄孩子更能抓住故事里的情感，你们在家经常陪她做朗读练习吗？”
苏语茉正想回答“平时会陪她读绘本”，念念已经抢先一步仰起头，声音响亮地说：“妈妈每天晚上都会陪我读书！她还会学不同角色的声音，比如大灰狼的粗嗓门，还有小松鼠的细声音，可好玩了！”
李老师赞赏地点点头，眼神里满是认可：“难怪呢，家庭语言环境对孩子的表达能力影响太大了。对了，其实我们书店下个月要举办一场全市的亲子朗读比赛，专门针对4-6岁的小朋友，我觉得苏念很有潜力，你们有没有兴趣报名试试？”
“真的吗？”念念眼睛一下子亮了，拉着苏语茉的衣角轻轻晃了晃，“妈妈，我们报名好不好？我还想读《彩虹鱼》！”
苏语茉刚想答应，一个熟悉的身影突然从旁边的绘本书架后转了出来。任稚南手里抱着几本绘本，封面都是精致的硬壳，看起来像是刚选好的，他听到刚才的对话，顺势开口：“儿童早期的语言互动不仅能提升表达能力，对认知发展和情感感知也很有帮助，亲子朗读确实是很好的方式。”
苏语茉愣了一下，没想到会在这里再次遇到他：“任先生？您怎么会在这里？”她还以为他早就离开科技区了。
“我来买几本绘本，准备送给朋友家的孩子。”任稚南解释道，语气依旧平静，但苏语茉注意到，他的眼神比刚才在科技区时柔和了许多，不再像讨论技术时那样专注锐利，反而多了几分温和。她扫了一眼他怀里的绘本，都是些不常见的进口版本，比如《花婆婆》的精装珍藏版，还有《月亮的味道》的立体绘本，显然是经过精心挑选的，不是随便拿的畅销书。
念念好奇地歪着脑袋，打量着这个突然出现的叔叔——他戴着眼镜，看起来很斯文，手里还拿着她喜欢的绘本，应该不是坏人。任稚南似乎察觉到她的目光，主动蹲下身，和她保持平视，声音放轻了些：“你刚才在台上朗读的是什么故事？”
“是《彩虹鱼》！”念念一点都不怕生，大声回答，还兴奋地比划着，“就是有一条彩虹鱼，它有好多闪闪亮的鳞片，后来它把鳞片分享给其他小鱼，大家都成了好朋友的故事！是关于分享和友谊的！”
任稚南认真地听着，点点头：“很好的选择，故事的寓意很温暖。对了，你知道彩虹鱼的鳞片为什么会闪闪亮吗？”他话锋一转，眼神里多了点好奇。
苏语茉忍不住笑出声——这人还真是改不了“技术控”的习惯，连聊个儿童绘本都能扯到科学上。
任稚南似乎也意识到自己又开启了“科普模式”，有些窘迫地推了推眼镜，语气稍微缓和了些：“我是说...这个故事里的彩虹鱼很特别，鳞片的设计很有意思。”
令人意外的是，念念不仅没觉得无聊，反而对这个问题表现出极大的兴趣，睁大眼睛追问：“为什么呀？是不是像星星一样会发光？”
“有点像，但原理不一样。”任稚南没有敷衍，反而耐心地解释起来，他用最简单的语言，把“光的反射和折射”说成“阳光碰到鳞片就会跳来跳去，所以看起来闪闪的”，还顺手从口袋里拿出一张便签纸，快速折成一个简易的三角形棱镜，对着天花板的灯光举起来。阳光透过纸棱镜，在念念的手心上投下一小片彩色的光斑，红、橙、黄、绿，像一道迷你彩虹。
“哇！彩虹！”念念惊叹地叫出声，小心翼翼地伸手去碰那些光斑，小脸上写满了崇拜，“叔叔你好厉害！你怎么什么都知道呀！”
苏语茉站在一旁，看着眼前这和谐的场景，心里泛起一丝暖意。自从和张希哲离婚后，念念很少对陌生男性这么亲近——张希哲以前在家时，要么对着电脑工作，要么抱怨孩子“吵”“麻烦”，从来不会像这样蹲下来，耐心地陪念念聊她感兴趣的话题，更不会为了满足孩子的好奇心，随手折个棱镜演示科学现象。
“您很会和孩子相处。”苏语茉由衷地说，语气里带着几分羡慕。
任稚南站起身，耳朵又悄悄红了，像是不太习惯被夸奖：“只是工作中经常需要向非专业人士解释技术问题，习惯了把复杂的事情说简单。”他顿了顿，补充道，“而且孩子的好奇心很珍贵，不应该随便应付。”
这时，旁边的李老师笑着插话：“任先生可是我们书店的常客了，不仅经常来买科技类的书，还会义务来举办科普讲座呢！上周他讲的‘航天器设计里的小秘密’，好多小朋友都听得入了迷，结束后还围着他问了好多问题。”
苏语茉这才知道，任稚南利用业余时间做科普志愿者，讲座内容从星际探索到人工智能，再到日常生活里的科学原理，每次都会提前准备很久，还会带些简单的道具，就是为了让小朋友更容易理解。
“只是兴趣爱好，能帮到小朋友就好。”任稚南轻描淡写地带过，没有多说自己的付出，但苏语茉从李老师的眼神里能看出，他对这份“兴趣爱好”投入了很多热情。
准备离开时，他们一起去收银台结账。苏语茉把自己选的两本科技书和念念喜欢的几本绘本放在收银台上，拿出信用卡递给收银员。可刷卡机“嘀嘀”响了两声后，屏幕上却显示“交易失败”。她皱了皱眉，换了张储蓄卡，结果还是一样。后面排队的人开始有些不耐烦地张望，有人小声嘀咕“怎么回事啊”，苏语茉的脸颊瞬间热了起来——她突然想起，这个月的稿费还没到账，父亲留下的积蓄上个月交了幼儿园的费用和念念的钢琴课费，账户余额确实不够付这些书钱了。
“可能是系统临时故障，您再试试？”收银员有些尴尬地说。
苏语茉正想尴尬地说“先放这儿，我明天再来买”，任稚南突然开口：“应该是信号问题，我刚才在楼上也遇到过。”他自然地从钱包里拿出自己的信用卡，递给收银员，“先刷我的吧，钱不多，您下次再转给我就行。”
“这怎么好意思...”苏语茉赶紧摆手，想拒绝，可收银员已经接过了任稚南的卡，“嘀”的一声，交易很快就完成了。
“真的太麻烦您了，我现在就转账给您。”苏语茉拿出手机，想赶紧把钱还给他，不然心里总觉得不踏实。
任稚南却摇摇头，把购物袋递给她，语气很自然：“不急，也没多少钱。正好我最近在做一个关于‘情感化设计如何影响亲子互动’的小研究，有些问题想向您请教，就当是预付的‘咨询费’了，这样我心里也踏实。”
他说得如此真诚，既没有让她觉得是在“施舍”，又巧妙地保全了她的自尊心，让她没办法再拒绝。苏语茉看着他温和的眼神，心里泛起一丝感激：“那...好吧，谢谢您，有什么问题您随时找我。”
走出书店时，夕阳正好斜挂在天边，把天空染成了温暖的橘红色。金色的光芒洒在人行道上，映得地面发亮，温暖而不刺眼。念念一手牵着苏语茉，一手抱着任稚南送她的新绘本——那是一本《星星是怎么来的》，封面上画着璀璨的银河，还有一只坐在月亮上的小兔子，是她刚才盯着看了好久的那本。
“妈妈，任叔叔真好。”念念晃着苏语茉的手，小脸上满是开心，“他懂得好多，还会折彩虹，比张叔叔好太多了。”
苏语茉点点头，心里也有同样的感觉。在这个人人都追求效率、习惯敷衍的浮躁时代，还能遇到任稚南这样沉静、温柔，又愿意花时间耐心对待孩子的人，确实难得。
就在这时，手机响起了短信提示音。苏语茉拿出一看，是任稚南发来的：“刚才忘了跟您说，下周六下午两点，书店有场关于‘人工智能伦理与情感边界’的讲座，主讲人是我的同事，内容可能对您的新书有帮助。如果您有兴趣，我可以提前留两个座位，方便您和苏念一起过来。”
苏语茉看着短信里的文字，嘴角不自觉地上扬。她快速回复：“谢谢任先生，我很感兴趣，到时候一定去。另外，今天真的非常感谢您，不仅帮我解围，还送了念念绘本。”
片刻后，任稚南的回复就来了，只有简单的一句话：“不客气。苏念很可爱，和她聊天很开心。”
晚风吹拂过来，带着夏日特有的温热气息，还夹杂着路边花坛里月季的香味。苏语茉深吸一口气，感觉胸中多日来因为写作瓶颈和生活压力积攒的郁结，似乎消散了些许，连脚步都轻快了不少。
“妈妈，我们下次还能见到任叔叔吗？”念念仰着头，眼睛里满是期待，小手紧紧抱着那本《星星是怎么来的》，像是抱着宝贝。
苏语茉望着天边渐渐变淡的霞光，轻声说道：“也许吧，下周六我们去听讲座，就能见到他了。”
那一刻，她并没有意识到，这次在书店的偶然重逢，将会像一颗投入心湖的石子，激起层层涟漪，最终慢慢改变她原本平静甚至有些沉闷的人生轨迹。
而此刻的任稚南，正站在书店二楼的窗边，目光追随着那对母女的身影，直到她们消失在街角的拐弯处。他推了推眼镜，指尖无意识地摩挲着刚才折过棱镜的便签纸，眼中闪过一丝难以察觉的柔和光芒，连平时略显严肃的嘴角，也悄悄弯了个浅淡的弧度。
然后他转身走向科技区，脚步比来时轻快了许多，原本只是想随便看看的心情，此刻却多了几分期待——期待下周六的讲座，也期待再次见到那个温柔的母亲和活泼的小女孩。