七月中元，宫中按例送来月例与封赏。皇后身边的珊瑚姑姑与太后身边的朝云姑姑同行而至。因府中尚无正经当家主母，袁妈妈亲自引着二位姑姑拜见何博文。唐丽怡原想凑至前厅，却被袁妈妈以不合规矩为由拦了下来。
萧菀与何水被传唤至前厅见礼。眼见宫女们手捧厚重封赏，何水只觉眼花缭乱，眼珠子都快瞪出来了。何博文暗自扶额，这小女儿眼界未免太窄，平白让人看了笑话。
袁妈妈引着二位姑姑入内，二人齐声向端坐太师椅的何博文行礼：“奴婢给驸马爷请安。”行动如行云流水，挑不出一丝错处。
朝云姑姑今日身着银灰素面长衫，发间仅簪一支素银簪，腕上佛珠正是凌云寺住持开过光的那串。她身旁的珊瑚姑姑年岁与唐丽怡相仿，一袭素蓝宫装外罩纱衣，虽显素雅，却因久在皇后身边，举止间自带华贵之气。乌发挽成高髻，珊瑚玉钗点缀其间，朱唇微扬，当真粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。
珊瑚姑姑笑吟吟拉起萧菀的手：“郡主许久未至栖凤宫坐坐，娘娘一直惦记着呢。”
萧菀嘴角微抽。皇后会惦记她？怕是母猪上树还更可信些。
前世皇后便不喜她，缘由诸多——未能为太子开枝散叶、善妒成性，还有她亲自向皇上请旨赐婚...种种原因，不一而足。珊瑚姑姑倒是前世今生一般高情商，说话滴水不漏，处事面面俱到。
但人家既来给她长脸，岂有不接之理？萧菀敛衽行礼：“菀儿谢娘娘厚爱。前阵子不慎摔破了头，恐血光冲撞娘娘，这才迟迟未去请安。劳娘娘惦记，是菀儿的不是。”
珊瑚打量着眼前笑靥如花的萧菀，只觉与从前判若两人，面上仍含笑扶起她：“郡主言重了。”二人挽手落座楠木椅，皮笑肉不笑地寒暄起来。
何博文忙命丫鬟看茶，请朝云姑姑上坐，一同攀谈起来。独独将何水晾在一边。何水站也不是，坐也不是，憋屈地立了半个时辰，才听朝云姑姑道：“这位便是驸马爷的二小姐？”
何博文这才注意到何水，骄傲颔首：“正是。水儿，快来给姑姑见礼。”
何水扭捏上前，行了个还算标准的万福礼。朝云姑姑淡淡点评：“嗯，矜持了些。不过闺阁女子矜持些也好。”便再无下文，任她尴尬立在原地。
何水绞着帕子，暗骂朝云姑姑不识货。不就是说她木讷无礼吗？她一个小姐，凭什么对一个奴婢行礼？行礼罢了，还对她指指点点！越想越气，几乎咬碎银牙。
珊瑚姑姑余光扫过何水一举一动，心下已有计较。此番本不必她亲自来教授宫规，向来是太后身边的朝云或资历老道的嬷嬷负责。此次是得皇后授意，特来长公主府探看虚实。而珊瑚在皇后身边多年，心知这实则是皇上的意思，不过借皇后之手行事。圣意如何，无人敢妄加揣测。
如今朝云姑姑明摆着要给这庶女下马威，若她恭顺受下，珊瑚或许还会出言解围。可这副清高做派，不知给谁看？朝云是太后身边的老人，此番定是太后授意，怕是担心婉玉郡主在府中被庶女打压。但看这情形，还不知是谁打压谁呢。珊瑚想想便觉有趣。
西厢房内，何水撅着嘴向唐丽怡撒娇：“娘，我不想去学规矩了，那些姑姑好凶。”越说越委屈，“她们今日让我站了好久，爹爹也不帮我说话。还有萧菀，我总觉得她在背地里笑话我。”
“胡说些什么！”唐丽怡险些跳起来，转念想到孩子还小，需耐心教导，便拉何水坐在榻上，“娘听你丫鬟说了，你受委屈娘知道。只是这些姑姑都是从宫里出来的，严厉些也是常理。”
“至于萧菀，她是郡主，自然与宫中的人亲近。你不是整天嚷嚷要处处胜过她吗？此次好好跟姑姑们学规矩，争取压过萧菀，让你爹爹对你刮目相看。无论如何，明日你都要准时去玉清院学规矩。”唐丽怡柔声劝道，“水儿，宫里的姑姑教授的东西，都是为你将来成为人上人做准备。难道你不想嫁入高门？”
何水听到“嫁人”二字，霎时羞红了脸，扭捏道：“娘，这都哪跟哪啊～”说罢提起裙摆跑出屋去。
唐丽怡望着女儿背影，宠溺摇头。终究是个孩子，一提嫁人就害羞。但水儿不懂，她这个做母亲的不能不早做打算。宫里的规矩是非学不可的，无论多难，哪怕要她再去求何博文，她也愿意。只要为了水儿的前程，便是即刻去死，她也毫不犹豫。
窗外日影西斜，将庭院染成金色。唐丽怡轻抚女儿方才坐过的位置，眼中闪过坚定光芒。
这长公主府的水再深，她也要为女儿蹚出一条路来。