绕过雕栏玉砌的同心桥，穿过翠影婆娑的竹心亭，何水被一众丫鬟婆子簇拥着，迤逦行至萧菀所居的玉清院。晨光熹微，露水未晞，她衣裙上的银铃随着步伐清脆作响，一声一声，敲碎了清晨的宁静。
人还未至，声先到。
屋内，朝云与珊瑚二位姑姑早已端坐太师椅上，正与萧菀轻声交谈。门帘被丫鬟打起，何水一步踏入，霎时间，满室生辉。
她今日显然是精心打扮过的。一袭湖水蓝的纱质长裙，外罩珍珠薄纱，行走间流光溢彩。深蓝色锦带束出不盈一握的腰身，其下坠着一串细巧银铃，叮咚作响。最夺目的是她的面容——金箔剪成的菊花花钿贴于眉间，其上碎红宝石如星子闪烁，两腮胭脂是精心晕染的磨夷花汁，仿若桃花瓣瓣落于颊上，鲜妍明媚，咄咄逼人。
与她相较，主位上的萧菀确实素净得过了头。一身碧色锦衣，外罩栀子色琵琶襟上衣，如意髻上只簪一枚通透的碧玉簪子，薄施粉黛，眉目清淡。然而，那份自骨子里透出的从容气度，那份无需珠翠衬托的贵族风仪，却似无声的壁垒，将何水那身奢华轻易隔开，令其显得浮夸而不得要领。
萧菀见何水进来，唇角弯起一抹不易察觉的弧度，旋即起身，亲热地迎上去拉住何水的手，声音温软：“二妹来了，可曾用过早膳？”
她这般热情，反倒让一心预备应对刁难的何水怔在当场，一时忘了反应，只愣愣地站着。
这片刻的失礼，已尽数落入党两位宫中女官眼中。
朝云姑姑面色沉静，只眼底掠过一丝极淡的不悦，垂眸不语。一旁的珊瑚姑姑则毫不掩饰地撇了撇嘴，她在皇后身边见惯了真正的世家贵女，原先觉得萧菀虽为郡主，有时未免失于疏懒，如今看来，这位何二小姐连表面功夫都做不利索。长公主早逝，这府里没了女主人教导，果然不成体统。
萧菀将二位姑姑的反应收于眼底，心中微哂。目的已达一半。她今日特意择选素雅衣饰，便是算准了何水争强好胜、处处欲压自己一头的性子，必会盛装而来。只是没料到，她竟蠢钝至此，打扮得如此奢靡招摇——当今天子崇尚节俭，连宫中饮宴都屡屡缩减，她一个庶女，这般做派，简直是自寻死路。
那两位姑姑依旧安稳地坐在太师椅上，并无起身见礼之意。萧菀是御封的郡主，她们行礼问安是规矩。而何水，一无品阶，二为庶出，她们是宫中正品女官，岂有向一个庶女折腰的道理？
何水却不懂这其中关窍，只觉这两个老奴婢目中无人，心中暗骂。想起生母唐丽怡昨日再三叮嘱，只得按捺火气，不情不愿地屈膝：“水儿给二位姑姑请安。”
朝云姑姑端起手边的粉彩茶盏，轻轻呷了一口，只从喉间逸出一声淡淡的“嗯”。珊瑚姑姑倒是活络些，笑着虚扶一把：“二小姐有礼了，快请起。昨日便听驸马爷提及，二小姐今日要与郡主一同习学规矩。既还未用早膳，那今日的课，便从这早膳的礼仪起始吧。云姐姐，您看呢？”
“可。”朝云姑姑依旧言简意赅，人淡如菊。
众人移步至一旁的檀香木圆桌。清荷领着二等丫鬟明心、兰心，悄无声息地布上菜碟。虽是早膳，却也极尽精致：鲍鱼、海参、鱼翅、肚片熬成的浓羹，清香剔透的冰糖燕窝，并几样清爽的开胃小菜，如酸笋、腌萝卜等。
二位姑姑立于一侧，开始熟练地为两位小姐布菜。
何水何曾见过萧菀日常这般用度？眼中几乎要放出光来，心底又妒又羡：难怪这死丫头肌肤欺霜赛雪，原是这样一日日用燕窝温补出来的！她腹中馋虫大动，面上却偏要装出一副嫌弃不合胃口、勉为其难的清高模样。
她那点小心思，岂能瞒过两位人精似的姑姑？朝云姑姑只作不见，珊瑚姑姑却险些冷笑出声，吃个早饭还这般拿腔作势，真是令人作呕。
一顿饭倒也用得大致安稳，只朝云姑姑轻声提点了萧菀一句：“郡主，再用得斯文些，小口些方好。”是怕她噎着，关切多于训诫。萧菀从善如流，连连称是。何水在一旁瞧着，心底鄙夷：真是废物，对两个老奴婢也这般恭敬，天生贱骨头！
膳毕，明心与兰心捧着茶盅进来。
珊瑚姑姑将一只骨瓷描金的茶盏递到何水手中。何水自觉姿态优雅地接过，用她认为最显高贵的动作，纤指轻翘，揭开茶盖，送到唇边，微微呷了一口。随即挑眉看向珊瑚姑姑，眼波流转间尽是得意——瞧见没，本小姐无师自通，何须你们来教？
下一刻，她却见珊瑚姑姑瞪大了眼睛，像是看到了什么不可思议之事。不仅珊瑚，连朝云姑姑、萧菀，乃至满屋的丫鬟，全都用一种惊诧万分的神情望着自己。
何水狐疑地蹙眉。她又看向自己带来的丫鬟，那些丫鬟却纷纷低头躲闪她的目光，一脸茫然无措。
萧菀迟疑片刻，觉得此事难以口述解释，不如示范。她便也端起自己的茶盏，依样揭开，饮入一小口茶水，随后将茶盏递给明心，取过绢帕，优雅地掩住唇，微微侧身，将口中茶水无声地吐入了旁边小丫鬟捧着的盂盆之中。
朝云姑姑见状，眼中露出满意之色。天家规矩，许多东西原是刻在骨血里的，这位郡主平日散漫，真到了场合，却不曾忘却。
何水的脸霎时间红透，如同染了最艳的胭脂。她这才知晓，那饭后第一盏茶，并非用以饮漱，而是……漱口之用！从未有人教过她这个！巨大的羞耻感瞬间攫住了她，眼眶立刻便委屈地红了。
二位姑姑见她如此，倒也不好再深责。珊瑚姑姑只吩咐丫鬟们速速收拾了桌面，语气缓和了些：“二位小姐稍事歇息，片刻后，便开始今日的正课。”
早膳的插曲过后，教学正式开始。虽是驸马何博文应了唐丽怡所求，让何水一同来学，但两位姑姑的教学重心，显然仍放在萧菀身上。
“贵族女子所需修习甚多，琴棋书画自有专门的女师传授。奴婢今日与郡主讲的，仍是老生常谈——礼仪。”朝云姑姑声音平稳，却自有一股不容置疑的威严。
萧菀一听又是这个，顿觉一个头两个大。她生性不喜拘束，这些繁文缛节每每让她头疼不已。
何水却打起了十二分精神。她牢牢记着母亲唐丽怡传授的八字真言：“脸皮要厚，死缠烂打”。一个上午，她皆以最高标准要求自己，一举一动力求完美。见朝云姑姑对自己态度疏淡，便转而专攻看起来更随和些的珊瑚姑姑。
“郡主您请看，”珊瑚姑姑正耐心指导萧菀，“执帕时指尖需轻捻，仿若弱柳扶风，步态移转间，脚尖微向前，步幅切记要小……”
话未说完，便被何水脆生生打断：“姑姑，您看我这样做可对？”她边说边将珊瑚姑姑拉到自己身边，几乎是将人从萧菀跟前拽开，迫不及待地展示自己的姿态，力求每一个细节都得到关注和指点。
她这般喧宾夺主，浑然忘了自己只是那个“顺带”来学的。
珊瑚姑姑一面应付着何水，一面用眼角余光留意萧菀。只见萧菀早已完成了方才所教的内容，却并不急躁，只安静地立于一旁，耐心等待着教学进度慢了许多的何水，面上不见半分不耐。反观何水，虽则积极，却总透着一股刻意的卖弄和过火的殷勤，失之于自然。
两位姑姑皆是洞明世事之人，一上午的观察，心下已对两位小姐的资质心性，有了清晰的评判。
教学的内容虽只是基础仪态，但要求极为严苛。朝云姑姑重在理论典故，引经据典，讲述历代贤后淑女的风范；珊瑚姑姑则侧重实操，亲自示范，再将不对之处一一掰开揉碎，细细纠正。
一番演练下来，不仅是萧菀与何水，就连一旁随侍的丫鬟们，不知不觉间，行止言谈也悄然变得规整起来。
歇息时分，珊瑚姑姑笑着对两人道：“前些时日奴婢去定北侯府给崔家小姐们授课，她们学得可不如二位小姐快呢。”
累得几乎直不起腰的何水，闻言脸上终于露出了真切的笑容，带着几分得意。萧菀也不好意思地抿嘴笑了笑，额间渗出细密的汗珠，脸颊因活动而泛出健康的红晕。
两姐妹，一个清丽如空谷幽兰，一个艳丽若三春桃李，这一笑，恰似明珠玉露交相辉映，竟让满室的丫鬟婆子们看得有些怔忪——自家的小姐，不知何时，已悄然长大，展露出这般动人的颜色了。