午后，太阳偏西。
骨头、葱姜、胡椒如数搬进院。孟鸢洗净猪骨，飞水，撇净血沫，再入净水，小火慢熬；葱白打结、姜拍破，先不下锅，留在后半刻“点魂”。
“临安，和面。”
“好。”临安挽袖，照她昨夜预览的“馄饨皮”步骤——高筋面粉兑温水，面团和到“三光”，醒一刻，再擀薄、撒粉、切方；每一刀落下都稳，薄而不断。
“别急，皮要薄，才不抢馅。”孟鸢手把手教他，“看——透光，但捏不破。”
肉馅依旧七分瘦三分肥，打入鸡蛋一点，葱姜水分三次打，盐度稳，再加一丝胡椒。她没有乱用昨夜的“香”，只把配好的“起锅香”留给起锅时淋在汤面上——馄饨要清，要鲜，要暖口，重香就乱了。
锅里骨汤“咕嘟、咕嘟”翻着气泡，汤色从清变白，再由白转润。孟鸢这才把葱结、拍姜入锅，再撇一遍沫，火立刻压小。
“娘，你尝。”她舀一小勺汤，递给柳氏。
柳氏抿了一口，眼睛一亮，“不腥，不浊，一口暖到肚里。”
“就这火。”孟鸢把时间记在心里，又捞出两块骨头，另起一小盅汤，准备明日摊前“试第一碗”。
傍晚风起，院里飘着骨汤的香。周玉明围在案边，学着包馄饨，方方正正的皮里头是细腻的肉馅。他包得歪歪扭扭，像小风车，自己先笑，“我这能吃不？”
“能。”孟鸢把他那只丢进小锅，“你吃你包的。”
“那我多包两只！”小子干劲儿上来了。
夜更深，骨汤分装进两个大罐，一罐明早温着去东巷口备用，另一罐留作午时西街用；馄饨皮覆粉叠好，竹匾上盖布；馅装入瓷盆压实，封好。
柳氏把门闩落下，回头看孟鸢，“明个儿你辰初去东巷口，午时赶西街，路上小心。”
“知道。”孟鸢洗了手，把那只小木匣塞回柜里，最后看了一眼——一级货架那两格“和面滚轴”“小保温木箱”还在发着淡淡的光，摆摊值离百只差一截。
天色才蒙蒙亮，东巷口已经有人守在那儿。
昨儿没买到的，今儿一早就赶来，手里还拎着竹篮子，生怕空手回去。
孟鸢把摊子摆开，锅火一起，油下去，瞬间就是“呲啦”一声。
热气顶着脸，带着一股子肉香和面香，直往人鼻子里钻。
“今儿限四个，多了不给。”
她边翻着饼边招呼，油星子溅到手背，忍不住轻嘶一声。
柳氏在旁边帮着打包，嘴里碎碎念：“早知道多和点面，你看这人排的。”
人群里立刻有人接话，“大娘，你们要是能多做点，咱天天来买！”
一阵笑声。气氛被烘得更热。
没一会儿，馅饼篓子见了底。
李府的李福又来了，拎着个空食盒，往前一挤，“老规矩，二十个，全热的。”
他眯眼看着馅饼冒油，心里暗暗得意——老爷昨天吃到撑，今儿早晨竟还念叨。
人潮把摊子围得水泄不通。有人干脆搬了个小板凳，认准了要守到最后。
孟鸢手没停，心里却在暗算：今天东巷口撑得住，午时就能去西街。
快到辰末，最后一篓馅饼也分完了。
铜板一串串落进钱袋，叮叮当当，听得人心里发实。
“卖光啦？！”有人扯着嗓子喊。
孟鸢抹了一把额头的汗，笑着朝众人拱手：“明日辰初，还是这儿。”
人群哄笑着散开，嘴里还嚷嚷，“午时不是西街有比试么？到时候可得过去看看！”
午时的太阳毒辣，街口挂了面大旗，上书“顺兴馄饨，味压全镇”。
红布随风猎猎，衬得整条街都热闹得不行。
围观的百姓里三层外三层，摊贩、伙计、看热闹的，甚至还有从别的乡镇赶来的。
有人摇着蒲扇，叹气，“这小寡妇真敢来。”
也有人眼睛亮亮，“敢来就有好戏看啊！”
孟鸢把竹篓放下，案几支开，骨汤先搬出来，咕嘟咕嘟的热气扑面。
胡椒味不冲，却钻进喉咙，熨得人胃里一热。
顺兴的掌柜早候着，嘴角挂着笑，却带着股冷意，“比馄饨味道，比谁家吃得人多，敢不敢？”
孟鸢不答，先把汤勺子舀起，轻轻一圈，“起锅香”压下去。
骨香瞬间被撑开，胡椒清冽，姜味微辣，连站得远的人都忍不住伸长脖子。
第一个她递给了个老人。
“尝尝。”
老人先喝汤，眼睛一亮，慢慢咂摸了下嘴，“不冲，顺喉咙，暖得很。”
小孙子跟着咬了一口馄饨，差点被烫得跳脚，却又舍不得吐，鼓着腮帮子，“好吃！”
人群哄笑，气氛立刻活络起来。
顺兴那边的伙计猛火下锅，葱蒜味扑天盖地，第一口吃得人直点头，第二口却皱了眉，“咸、冲、齁。”
有人捂着胸口咳了两声，“顶得慌。”
议论声渐渐偏了。
“这馄饨是香，可吃不了几口。”
“还是那小娘子的汤顺当。”
顺兴掌柜脸色微沉，硬撑着笑。
【叮！任务完成：西街首次比试，人气值累计 50】
耳边那熟悉的提示声突兀响起，她心口一紧，下意识握紧了手里的勺子。
紧跟着，眼前浮现一行新的字样：
【解锁二级货架：新增随机菜品任务】
【发布新任务：在西街售卖馄饨一百碗】
柳氏抱着竹篓，心还悬着，忍不住问：“西街那边……真没出岔子？”
孟鸢扯了扯嘴角，没立刻答。
风从耳边吹过，带着骨汤的余香，心底那句提示声像敲锣似的：“在西街卖一百碗馄饨。”
她暗暗吸了口气——一百碗，说轻松不轻松，说难也不是难。人潮在，汤在，就差皮子和馅料撑得住。
“嫂子？”周玉明眼睛瞪圆，等她开口。
孟鸢笑了下，“不光没出岔子，还赢了。”
牛车里一阵轰动。
柳氏眼角湿了，嘴里嘀咕，“阿弥陀佛，这日子总算有了点盼头。”
周玉明更是蹦起来，“那明天我帮你吆喝！一百碗，咱肯定能卖出去！”
牛车颠簸得厉害，他一没站稳，差点摔出去，王铁柱眼疾手快一把捞回来，笑骂：“小猴崽子，别给你嫂子添乱！”