冰冷的溪水浸透衣衫，寒意刺骨，却也让洛清卉保持着最后的清醒。粗糙的树皮边缘摩擦着她的手臂，每一次轻微的颠簸都牵动着未愈的伤口，带来阵阵隐痛。
她紧握着那根充作蒿杆的木棍，警惕地注视着前方蜿蜒的河道。两岸林木葱郁，晨雾尚未完全散去，鸟鸣声清脆，与外界的危机四伏仿佛是两个世界。
然而，她不敢有丝毫放松。听风者虽被引开，但危险并未解除。下游的窝棚是唯一明确的方向，却也可能是未知的陷阱。
就在她全神贯注于前方时，侧方的灌木丛忽然传来一阵不寻常的窸窣响动，不同于风吹，也绝非小兽穿梭！
洛清卉心中一凛，几乎是本能地握紧了木棍，试图调动体内微乎其微的卫气，同时艰难地想让树皮船靠向对岸。
但她的动作太慢，也太虚弱了。
哗啦！
灌木丛被猛地分开，一个身影踉跄着冲到了溪边，似乎也没料到溪中有人，吓得“哎呀”一声，猛地向后跳了一步，险些摔倒。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年，穿着一身粗布短打，身上沾着草叶和泥土，背后背着一个硕大的药篓，里面装着些刚采的、还带着露水的草药。他面容稚嫩，皮肤黝黑，一双眼睛瞪得溜圆，正惊疑不定地看着溪中这个乘着古怪“树皮船”、浑身湿透、脸色苍白还带着伤的陌生女子。
四目相对，两人都愣住了。
少年身上没有任何卫气流露，是个纯粹的普通人。他眼中的惊惧很快被好奇和一丝淳朴的担忧取代。
“你……你没事吧？”少年迟疑了一下，率先开口，声音还带着变声期的沙哑，“你怎么……坐在这个上面？你的脸色好白，是受伤了吗？”
洛清卉紧绷的心弦稍稍放松了些许。一个采药的凡人少年，看起来不像有威胁。但她依旧保持警惕，没有回答他的问题，反而哑声反问：“这里是什么地方？离下游的樵夫窝棚还有多远？”
少年挠了挠头，老实地回答：“这里是卧牛岭东面的野溪沟呀。下游的窝棚？你说的是老樵头以前那个废屋子吧？不远了，再往下漂小半炷香的时间，拐过前面那个弯就能看到。不过那里好久没人住了，塌了半边，漏雨漏得厉害哩。”
他语速很快，带着乡野少年特有的直率，一边说一边好奇地打量着洛清卉：“姐姐，你不是附近村子的吧？我从没见过你。你是从上面摔下来了吗？这溪水凉得很，你快上来吧，我篓子里有干柴，生个火给你烤烤？”
少年的善意和啰嗦让洛清卉有些不适应，却也让她感受到了一丝久违的、属于普通人的关切。她低头看了看自己狼狈的样子，又感受了一下几乎冻僵的身体，知道对方说得有道理。
但她不能在此久留。
“多谢告知。”她低声道，试图用木棍加快速度，“我有急事，必须去那个窝棚。”
少年见她行动艰难，脸色惨白得吓人，犹豫了一下，忽然将药篓放下，噗通一声跳进了及腰深的溪水里，冰凉的水让他打了个哆嗦，但他还是快步走到树皮船边，伸手扶住了摇晃的船沿。
“哎，你这样太慢了，而且看着要散架了！我推你过去吧！这路我熟！”他不由分说，就在后面用力推了起来。
树皮船的速度果然快了不少。
洛清卉微微一僵，下意识地想拒绝，但少年的力气出乎意料的大，而且动作麻利。她沉默片刻，最终低声道：“……有劳了。”
“嘿嘿，没事儿！阿爷说出门在外要互相帮衬！”少年憨厚地笑了笑，一边推船一边自顾自地说起来，“姐姐你是修行之人吧？我一看你就和咱们不一样。前段时间这山里就不太平，老是轰隆隆响，还有怪光，吓得我们都不敢进山太深。今天好不容易消停了点我才来的……你是不是遇到什么麻烦了？是跟那些响声有关吗？”
少年絮絮叨叨地说着，提供了一些零碎的信息：山中的异动、附近村民的恐惧、以及他们对修行者既敬畏又疏远的态度。
这些都是洛清卉从未接触过的、来自蔚然洲最普通一员的视角。她默默地听着，心中有些复杂。惊天动地的战争、隐秘的封印、宗门的博弈……这些离他们很远，却又真真切切地影响着他们的生活。
很快，拐过河湾，一处更加破败、几乎完全被藤蔓覆盖的小木屋出现在溪边。
“就是那儿了！”少年停下脚步，指了指，“姐姐，你真要在这儿啊？这真的不能住人了。”
洛清卉看了看那窝棚，位置确实比上一个更隐蔽。她点了点头，挣扎着想从树皮船上下来。
少年连忙伸手搀扶她。碰到她冰凉的手臂和感受到那不自然的瘦弱，少年眼中闪过一丝同情：“姐姐，你伤得不轻啊……我这有点普通的止血草和驱寒的姜根，不值什么钱，你要不嫌弃就拿着？”他说着就从湿漉漉的怀里掏出一个小布包，里面果然包着几株草药。
洛清卉看着少年真诚而带着些许局促的脸，心中某处微微一动。她接过布包，轻声道：“多谢。这些……足够了。”
她从腰间摸出一小块虽然湿了但依旧能看出成色极好的碎银子一一一这是她作为公主习惯性随身携带的一点俗物一一一递给少年：“这个给你，当作酬谢。”
少年看到银子，眼睛一下子睁大了，连连摆手：“不不不，太多了！就几根草，不值钱的！我不能要！”
“拿着吧。”洛清卉将银子塞进他手里，“或许能让你阿爷阿娘少辛苦些。”
少年握着那块冰冷的银子，脸涨得通红，最终讷讷地收下了，小声道：“……谢谢姐姐……那，那你小心点……要是……要是需要帮忙，可以去山下西边的百草村找我，我叫石头……”