高杰的死，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在了江北原本就紧绷的神经上，让整个弘光朝廷瞬间陷入一团乱麻。
高杰部所在防区，人心浮动，谣言四起。昔日军容整肃的景象荡然无存，取而代之的是一种躁动不安的混乱。
李本深、李成栋、胡茂祯等一众悍将蠢蠢欲动，暗自收紧了自己的兵马，无一不对空出来的主帅之位虎视眈眈；中层将领们悲愤不已，一个个捶胸顿足，血红了眼嘶吼着要出兵北上砍了许定国，为伯爷报仇雪恨；底层军官三三两两聚在角落，窃窃私语，眼神闪烁，暗自盘算着自身前程；普通士卒则茫然无措，如同失去了头狼的狼群，在营地里无头苍蝇般乱窜。悲愤、茫然、恐惧、贪婪…各种情绪如同瘟疫般在数万将士中疯狂蔓延。
而另一边，与高杰积怨已久的靖南侯黄得功则闻讯而动，亲率大军倾巢而出，兵锋直逼高杰军防区。其他实力雄厚的军镇如刘良佐等，虽未如此明目张胆，却也纷纷厉兵秣马，陈兵边界，虎视眈眈。
一时间，江北防线未迎外敌，内里已是剑拔弩张，杀机四伏，眼看就要上演一场自相残杀的惨剧。
消息传到扬州督师府，史可法惊得魂飞魄散。他深知，高杰新丧，若高部溃散或被瓜分，江北防线将顷刻崩裂，弘光朝廷门户洞开！他强忍悲痛与焦虑，他立刻以督师身份，并请得弘光朝廷旨意，火速与提督江北兵马粮饷太监卢九德一同，赶往两军对峙的前线。
——
江风凛冽，史可法与卢九德并立船头，面色凝重。
这几日，黄、高两部兵马虽然没有发生大规模的冲突，但却械斗不断，以致于沿江两岸处处硝烟。
待看到黄得功那面硕大的帅旗远远出迎，史可法心里也不免轻快了几分。
对于劝黄得功退兵，史可法还是颇有信心的。当年高杰在土桥伏击黄得功，黄得功几乎殒命，后来双方摆开架势要决一死战，就是史可法前往居中调停。
除此了两人私交甚笃之外，更重要的一个原因是，黄得功是一个忠臣，一个真正的忠臣。而忠臣，就必然深明大义、顾全大局。
果然，等他们进到黄得功大营，一身戎装的黄得功虽怒容未消，却依然依礼参见。在中军大帐，史可法更是仅用一句“当以国事为重”，便让性情暴烈的黄得功当场下达了退兵的命令。
江风凛冽，史可法与卢九德并立船头，面色凝重的目送黄得功率军西去，这才调转船头，逆流而上，直趋对岸的高杰大营。
船至营前水寨，只见寨门紧闭，箭楼上弓弩手张弓搭箭，气氛紧张如绷紧的弓弦。营内传来阵阵喧嚣吵闹之声。史可法命人高声通报：“督师史大人驾到！”
良久，寨门才吱呀呀打开一条缝。
史可法正要下船，卢九德劝道：“督师，高营已乱，群情激愤，犹如火药桶，您千金之躯，岂可轻涉？”
史可法慨然道：“高营若散，江南必亡！此刻非史某惜身之时！纵是刀山火海，亦须往矣！”
言罢，他坦然下船，孤身一人，缓缓步行入营。卢九德犹豫再三，到底还是没有跟着上岸。
史可法一路行去，但见营盘混乱，士卒三五成群，议论纷纷，见到他来，目光复杂，有期盼，有怀疑，更有不加掩饰的敌意。一些高杰的老亲兵甚至按着刀柄，眼神通红地瞪着他。
史可法面色沉静，目不斜视，径直走向中军大帐。
帐外已设起简陋灵堂，白幡飘动，高杰的棺椁赫然停放在内。
见史可法突然闯入，帐内骤然一静。所有目光都聚焦在他身上，充满审视与压力。
以李本深、李成栋、胡茂祯为首的高部核心将领见史可法到来，纷纷围拢上来，情绪激动，七嘴八舌，有诉冤的，有请命的，更有要求严惩黄得功的。
史可法先至灵前，郑重祭奠，好言抚慰诸将，肯定高杰之功，痛陈许定国之罪。随即，他展现出难得的果决，当场以朝廷名义宣布了善后方案。
“兴平伯为国捐躯，功在社稷！其爵位由长子高元照承袭，为兴平世子！”
“擢李本深（高杰外甥）为提督，总揽全军军务！”
“擢胡茂祯为阁标大厅（中军），协理营务，护卫世子！”
“擢李成栋为徐州总兵，镇守要地！”
这几项任命，迅速明确了权力核心，基本维持了高杰旧部的整体性和权力结构，安抚了最关键的实力派将领。李本深、李成栋、胡茂祯等人闻言，见朝廷并未趁势削藩或打散编制，心下稍安，纷纷跪谢天恩，表示愿遵朝廷号令。
然而，难题接踵而至。
高杰的遗孀邢夫人，一个风韵犹存、眉宇深锁的妇人，领着一位二十出头、面色苍白的年轻人——正是新袭爵的兴平世子高元照，来到后帐私下求见史可法。
邢夫人未语泪先流，盈盈拜倒：“史大人，您是我母子的大恩人！若非您及时稳住大局，击退黄得功，我等早已为人鱼肉了。”她话锋一转，忧心忡忡，“然，元照虽已成年，却少不经事，未曾独自历练，威望不足。先夫在时，尚能凭威望去弹压诸将，如今他一去，军中皆是骄兵悍将，妾身实在担心元照难以服众…如今强敌环伺，内忧外患…”
她抬起泪眼，看着史可法，仿佛抓住最后一根稻草，语气恳切至极：“史大人德高望重，乃国之柱石，天下仰望，又…又膝下无子…妾身斗胆，恳请大人收元照为义子！如此，既有父子名分，大人便可名正言顺扶持元照，弹压诸将，外御强敌！元照必待大人如生父，妾身来世结草衔环也难报大人恩德！求大人看在先夫为国捐躯的份上，给我们母子一条活路吧！”
说罢，拉着高元照就要行大礼。
史可法闻言，脸色微变，下意识地后退半步，仿佛要避开什么不洁之物。
他心中瞬间涌起一股极其复杂的情绪。理智上，他明白这或许是稳住高部、维持江北防线最直接有效的办法。但内心深处，那股根深蒂固的、属于东林清流的士大夫观念却猛烈地翻腾起来——高杰是什么出身？那是天下闻名的流寇！虽受招安，其根基仍是贼籍！其子血脉中流淌的乃是“从贼”之血！自己是什么身份？两榜进士，清流领袖，官拜督师的朝廷重臣！岂能认一个“流寇之后”为义子？此事若传扬出去，天下清议如何？史家累世清名何存？同僚尤其是那些江南御史言官们的唾沫星子还不得把自己淹死？
名节！士大夫的名节重于一切！甚至重于眼前的江山社稷！
他脸上挣扎之色一闪而过，最终被一种冰冷的、近乎僵硬的“清高”所取代。他缓缓摇头，语气疏离而坚决，带着一种不易察觉的鄙夷：“夫人此言谬矣！万万不可！老夫身为督师，负朝廷协调统帅之责，若收世子为义子，瓜田李下，必惹物议，非但不能保全世子，反恐害之！于公于私，皆为不妥！”
他甚至不愿再多解释，仿佛生怕沾染上什么，立刻给出了一个在他看来“两全其美”的方案：“不过，夫人所虑亦有道理。为安军心，保全世子，老夫倒有一策。提督江北兵马粮饷太监高起潜高公公，乃陛下亲信，内廷重臣，且久在军前，于粮饷调配、军中事务皆熟。若让世子拜高公公为义父，如此，内则有高公公于宫中奥援，外则有老夫与诸位将军扶持，世子地位可保无虞，军心亦可安定。”
“拜…拜太监为父？！”邢夫人如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，难以置信地看着史可法，仿佛第一次真正认识这位道貌岸然的督师。
高元照更是猛地抬头，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，一股巨大的屈辱感席卷全身，让他几乎站立不稳。让一个二十岁的伯爵世子，认一个阉人做干爹？这比杀了他还要难受！
史可法却仿佛没有看到他们母子的屈辱，甚至觉得自己这个主意颇为高明，既解决了问题，又保全了自己的清誉。他脸上那不自觉流露出的、对高杰出身及其部众的轻蔑，虽然极力掩饰，却依旧像冰冷的针尖，刺透了邢夫人和高元照的心。
他们这些出身农民军的将领，出生入死，接受招安，为南明浴血奋战，原以为能搏个出身，洗刷过去。可在史可法这样的“清流”眼中，他们终究是“贼”，是上不得台面的、需要时刻提防甚至厌恶的对象，连其子嗣认个义父，都嫌玷污门楣，只配去认太监！
帐内一片死寂，方才史可法调解纠纷、安排人事所带来的那一点点感激和希望，瞬间冷却，化为冰凉的失望与隐忍的愤怒。
史可法似乎也察觉到气氛不对，不欲再多留，匆匆交代几句“稳定军心”、“谨守防区”的套话，便如同逃离一般，迅速离开了这座让他感到“不适”的军营。
他走了，留下的却是一个被深深羞辱的世子，一个心如死灰的母亲。
江北的天空，阴云密布，寒风更烈了。