“王……王麻子。”
“以前干什么的？”
“打……打铁的……”
军官眼睛一亮，立刻在册子上记了一笔。
“好！你这样的人，我们都督最看重！”
“去那边营地报道，明天就带你去安州的兵工厂！”
“管吃管住每个月还发工钱！”
王麻子简直不敢相信自己的耳朵。
“官爷……你说的是真的？”
“还……还发钱？”
“废话！我们林都督说了靠手艺吃饭，天经地义！”
李四的心，狠狠地跳了一下。
他不会打铁，但他有力气。
他挤上前去。
“官爷！我！我会种地！”
“我有一把子力气！”
那军官看了他一眼，点点头。
“好！有力气就行！”
“安州有的是地让你种！去那边登记，分了田今年秋收的粮食，除了交三成税剩下的全是你们自己的！”
三成税！
李四的眼泪一下就流出来了。
在永州，那些豪强地主收租，都是七成，八成！
苛捐杂税加起来，一年到头，连糠都吃不上。
“谢谢官爷！谢谢林都督！”
李四跪在地上，砰砰磕头。
……
营地外的小山坡上。
林火拿着一个单筒望远镜，静静看着这一幕。
赵峥站在他身边，神情复杂。
“你这么干，永州那边怕是要疯了。”
赵峥开口。
“人口都让你挖走了。”
林火放下望远镜。
“这才哪到哪。”
“人心才是最宝贵的资源。”
“他们自己不要，我替他们收着。”
“这些人到了安州，分了田进了厂，他们的家人就是安州人，他们的后代也是安州人。”
“从此以后谁想动安州，他们第一个不答应。”
“这比十万大军都管用。”
……
漳州，刺史府。
周康将一份贸易清单拍在桌子上。
他脸色阴沉。
“一个月内，安州发往我们漳州的商队多了三倍。”
“丝绸、茶叶、瓷器……这些也就罢了。”
“你看这个！”
“精炼钢锭一百斤。金疮药五百份。”
“他林火想干什么？！”
下首的幕僚小心翼翼地回答。
“大人，这些……数量也不算大。”
“而且他们给的价钱很高。”
“我们州内的铁矿和药材商人都赚了不少……”
“蠢货！”
周康骂道。
“你看的是钱，我看到的是刀！”
“他今天敢卖一百斤钢锭，明天就敢卖一千斤！”
“他这是在试探我们的底线！”
“金疮药……这是军用物资！”
“他把这些东西卖给我，就不怕我们用来对付他？”
“不！他不是不怕。”
“他是故意让我们看的！”
“他在告诉我们，这点东西他看不上！”
幕僚吓得不敢说话。
周康在房间里来回踱步。
“还有边境上怎么说？”
“回大人……齐镇北的军队最近一直在安州附近活动。”
周康一拳砸在桌子上。
“一文一武，一软一硬。”
“贸易上用利益捆绑我们，让我们不敢轻易翻脸。”
“军事上又陈兵边境，给我们压力，让我们不敢轻举妄动。”
“好一个林火！”
“好毒的阳谋！”
“大人……那我们是……接受交易，还是……”
周康闭上眼睛。
“告诉商人们生意照做。”
“但是给我盯死了！”
“所有从安州来的货物，都要给我一件一件地查！”
“所有从安州来的人都要给我一个个地审！”
“我倒要看看，他林火的葫芦里到底卖的什么药！”
夜深。
安州都督府。
林火看着桌上汇总来的三份情报。
一份来自永州的王二，上面写着已经成功拉拢了三个不得志的秀才，两个失意的小吏，并且清河郡的低端日用品市场，基本被安州货占领。
一份来自边境难民营，这个月，共接收永州流民三千余人，其中青壮一千二百人。
一份来自漳州，周康增加了边境巡逻和对商队的盘查，但贸易，没有停。
林火拿起笔，在舆图上，永州的位置上，画了一个圈。
然后，他把笔尖，移向了下一个郡。
……
永州的天，说变就变。
前一天，刺史周康还在府里喝着从安州高价买来的新茶，后一天，城外就响起了喊杀声。
清河郡的豪强刘大户，带头闹事。
理由很简单。
“凭什么他安州的粮商能随便进城？”
“咱们本地的米价都被冲烂了！”
“这张启山，吃里扒外的东西！”
刘大户振臂一呼，几个早就串通好的本地士族立刻响应。
他们纠集了家丁、护院，甚至是一些地痞流氓，号称清君侧，浩浩荡荡地冲向刺史府。
周康吓得魂飞魄散。
他手里的兵，一半是样子货，另一半早就被这些地方豪强喂饱了。
他根本指挥不动。
“关门！快关门！”
刘大户他们没冲进刺史府，但他们也没闲着。
他们打开了官仓，把粮食分给城里的穷人，然后纵容手下在城里自由活动。
一时间，永州城成了土匪窝。
一开始，土匪还只抢富户。
后来，他们连穷人也不放过。
再后来，真正的盗匪闻着血腥味来了，整个永州彻底失控。
周康写了十几封求援信，八百里加急送往京城，送往旁边的漳州。
信，石沉大海。
没人理他。
谁都看得出来，永州这趟浑水，谁沾谁倒霉。
“大人……怎么办啊？”
幕僚哭丧着脸。
张启山看着窗外冒起的黑烟，嘴唇哆嗦。
“完了……”
就在他绝望的时候，一匹快马冲破了土匪的零星骚扰，闯进了刺史府。
信使来自安州。
他带来了一封林火的亲笔信。
“州公，惊闻永州大乱，盗匪蜂起，生灵涂炭。火彻夜难眠。”
“安永二州，一衣带水，唇亡齿寒。”
“若张公不弃，火愿遣精兵三千，助公讨贼以安黎民。”
张启山拿着信，手抖得像秋风里的落叶。
这是……
求援信的回应？
他要是答应了，安州的兵进来，这永州还是他的永州吗？
他要是不答应……
他看了一眼外面。
他可能活不过明天。
“哈哈……哈哈哈……”
张启山忽然大笑起来，笑出了眼泪。
“好一个林火！”
“好一个不忍生灵涂炭！”
他抓起笔，颤抖着写下回信。
只有一个字。
“肯。”