这是一处开阔的岩洞，宽敞得能容下几百人。
上方还有露天的洞口通风，几道斜光投射进来，配合长明灯照耀着岩洞，显得周围没那么压抑。
岩洞中早已有人来排队了，前面是监工头子大狗腿子们，正面色神气地聊天吹牛，旁边围着阿谀奉承的阿猫阿狗，希望帮忙端盘子的时候，能顺口嗦点沾手的荤油。后面是群鹌鹑般的男人，他们紧紧靠在一起生怕别人插队，萎靡着低头交谈，或互相挠挠身上发痒的结痂鞭痕。
身形佝偻的老妇们正忙着做饭，她们有的在熬掺了糠的稀粥，有的在蒸杂粮窝头，有的在烤肉饼，还有两锅在炖羊肉，身旁的小孩们踩着石头够到大锅，努力把切碎的菜叶子倒进锅里搅匀，不远处还有口水井，小孩们一起打水抬桶，咬着牙扛起木桶往大缸里倒，但因为力气不够颤颤巍巍地撒了一些水。
“这些小崽子虽然长得不够白净，但都是手脚麻利又听话的，大人可以在这些里面选一选。”
……可看来看去，这十几个小孩看着也才六七岁，跟男主的年龄对不上，长得也不像，林初雪问他：“我想找十岁左右的。”
少年眨眨眼，在林初雪探究的眼神下解释道：“他们就是十来岁的小孩。再小的这里也不收，干养着废粮食，还出不了力。”
原来是营养不良加压榨童工啊。
少年看她皱眉，陪笑着：“大人若是不急，再随我来，去别处吃茶听曲儿，我差人把崽子们洗净了都领过去，大人坐着慢慢挑。”
林初雪没应他：“等会，我先自己看看。”
两人穿过灶台，往队尾去，队伍长达数百米，无数的好奇眼神往两人张望。中间还有仨掌灯人提着饭桶排队打饭，冲少年打招呼过来吃饭了，少年摆摆手示意等会去。
越往后走，排队的越是身形矮小单薄，到后半段全是半大小孩和生病瘸腿的人。
林初雪走得很慢，看得很仔细，最后停下脚步，注视着队末，直到再也没有人排队，吃饭的都走了大半，还是没有男主。
饭放没了，老妇和小孩们就开始收拾残羹剩饭，堆在锅里热一热，就着窝头吃饭，运气好的还能在锅底捞到半口饼子。
林初雪看着这些，越待越烦：“你们这里，十岁左右的小孩，是不是全部都在这里了？”
少年陪笑道：“几乎都在这里了。”
“什么叫几乎都在这里了？”她不明白。
“有的是被主子带出去了，有的是犯事了正关黑屋里受罚，有的是生病了怕冒犯到大人……”少年答得很详细，看在三十块灵石的阔绰上。
钻了半天的地洞，效率太低，不能再慢慢腿着找了。
林初雪屏住呼吸，换了副心情，翻手间将枚金锞子塞入他手中，缓缓展露笑容：“不知道能否借一步说话，有事想请你帮忙。”
冰冷细腻的金子躺在掌心，他攥成拳头，少年的心脏怦怦直跳，犹豫了会，还是对她点点头：“大人，那再随我多转转？”
“不，先跟我来。”
他顺从地跟过去，不快不慢，偷偷打量着林初雪的背影，心下思量这尊大神是来干嘛的。
林初雪将他引到角落，静静看着少年，直到记住他的样貌，以免以后有事动手搞错了人，许久，她开口：“我其实不是来买人的。”
少年被她盯半天，耳朵红透了：“嗯，悉听大人吩咐。”
“你说说看，”林初雪挑眉笑笑，“我是来做什么的。”
“大人在找十岁左右的小孩？”
“嗯，很好，我喜欢聪明的。”林初雪翻手间摊开掌心，又是一枚金锞子。
少年不敢去拿，于是林初雪掰开他汗湿的手指，稳稳地将金子放在他掌心。少年趁此抬起沉重的眼眸，匆忙间看到了林初雪扬起的嘴角。
他移开视线，低声道：“像大人这般心善的其实不多见，以前遇到过，所以就记住了。”
“遇到过？”林初雪不解。
“遇到过两次，一个男的要给卖唱女赎身，还有个老头来给他落难东家的少爷赎身。”一回生二回熟，他也愿意说话了。
“后来呢？”
“前一个成功，后一个失败了。”
“嗯？”
“那女人年老色衰，留着也没用，用钱就赎走了。但能进蚂蚁洞的小孩，多半是家里得罪了不该得罪的人，或抄家或流放，到了这里就是活死人，我们主子也不会轻易放人走的，大人的忙，不好帮。”少年说着说着伸出拳头，将两枚金锞子摊开，暴露在空气中。
林初雪不接这茬，故作无谓道：“别担心啊，不连累你，找得到也好，找不到也行，碰运气呗，我来这也是路过罢了。就算真在这里，我也守规矩，使使银钱上下打点一番，让他过得舒坦些也行。”
“这个，倒是可以……你要找谁？”少年吞了口唾沫，将金子放入怀里。
“明启远，认识吗。”
少年一脸迷茫，摇头：“不认识，塞城太多姓明的了，他是谁家的小孩？父母叫什么名字？”
太详细的事林初雪不清楚，但自己看过原著，可以添油加醋胡诌一顿，把许多角色的共同过去捏把捏把编出个不存在的人设，安在自己身上。
“咳，说来话长，”林初雪酝酿了下情绪，“这小孩的父母，曾与我家乡有恩，那时候我还不记事，都是家母说给我听的。”
“大人真是重情重义，洗耳恭听。”少年恭维道。
林初雪拉着少年坐在一旁的石阶上，面容恬静娓娓道来：“幼时家乡闹水灾，半个月全在下雨，庄稼淹死又晒不干的就烂手里了，后来河水决堤，不少人睡着觉就被冲走，混着牛羊猪狗鸡的扑腾一会儿就不见影了。我们村还好，占地高，也离河边远，就没被冲垮，甚至还有邻村过来讨水讨饭的，但人来得多了，就把瘟疫也带来了。”
“这是哪一年的事？”少年若有所思。
她面不改色地扯谎：“十多年前了吧，我也记不大清，当时那小孩应该还不会走路，因为听家里人说我饿急了吃过他娘亲的奶水。”