曹小瞒几乎是贴着墙根溜回四合院的。
一身煤灰，衣衫不整，还隐隐散发着垃圾桶的“余韵”。
幸好时辰尚早，院里勤快的家庭主妇们也才刚起床生火，胡同里没什么人。
他做贼似的，嗖地一下钻回自家屋门，迅速反手关上，这才长长舒了口气，靠在门板上，心有余悸。
“官人？”
里屋传来潘莲慵懒又带着点疑惑的声音，显然是听到了动静。
“你这…是去掏了灶坑还是怎地？一身什么味儿？”
曹小瞒老脸一红，赶紧拍打身上的灰尘煤屑，讪笑道：“没…没事，早起出去转了转，不小心蹭的。”
潘莲披着外衣，趿拉着鞋走出来。
睡眼惺忪，云鬓微松，别有一番风情。
可她一瞧清曹小瞒的狼狈样，那点风情立刻被嫌弃取代。
她捏着秀气的鼻子，连连后退两步，柳眉蹙起。
“哎哟！官人你这是掉哪个腌臜坑里了？快快快，离远些，莫要熏坏了妾身刚换的衣裳！”
曹小瞒尴尬地站在原地，不敢靠近。
“呃…莲儿，那个…我今早去寻那胭脂水粉了…”
潘莲一听，眼睛顿时亮了，也顾不得嫌弃味道了，急切上前两步，美眸流光溢彩。
“寻着了？在哪儿呢？快与妾身瞧瞧！可是扬州来的上好胭脂？宫粉呢？水粉可有？”
她伸着白皙的手，期待地看着曹小瞒空空如也的双手。
曹小瞒咽了口唾沫，头皮发麻。
“这个…莲儿啊，今日…今日运气不佳。那市集上…忽然来了官差查抄，鸡飞狗跳的，我差点就…就回不来了！”
他尽量说得惊险，试图博取同情。
“你瞧我这一身，就是躲追捕时弄的！那卖胭脂的老太太跑得比兔子还快，我…我没买到…”
潘莲脸上的期待和兴奋，以肉眼可见的速度凝固，然后慢慢垮掉。
嘴角撇了下去，眼里的光也熄灭了。
她放下捏着鼻子的手，眼神幽幽地看着曹小瞒，也不说话。
那眼神，比直接骂他打他更让曹小瞒难受。
委屈，失望，还有一丝“我就知道会这样”的了然。
“官人…”她声音低了下去，带着点鼻音，“你莫不是嫌妾身烦了，不愿与妾身买，编些话来哄骗妾身？”
“怎会！”曹小瞒立刻指天发誓，“莲儿，我对你的心天地可鉴！实在是运气太背，差点就栽在那儿了！你摸摸，我这心现在还怦怦跳呢！”
他作势要去拉她的手，潘莲却一扭身，避开了。
她走到炕边坐下，背对着他，肩膀微微抽动。
“官人便是骗我…我也没法子。只怪妾身命苦，离了那狼窝，又入这…这穷坑。连盒像样的胭脂都奢望不起…”
声音哽咽，竟是真的落下泪来。
“早知如此，还不如当初一根绳子吊死了干净，也省得如今讨人嫌…”
美人垂泪，杀伤力巨大。
尤其还是潘莲这种级别的美人。
曹小瞒顿时慌了手脚。
也顾不得身上脏了，连忙凑过去，笨手笨脚地安慰。
“莲儿，别哭别哭，是我没用，是我没用行不行？下次！下次我一定给你买回来！买最好的！”
潘莲只是低泣，不理他。
曹小瞒急得团团转。
忽然，他灵光一闪，想起了昨天在黑市外围晃悠时，用零钱买的另一样小东西。
本来是想留着备用，或者以后送给秦淮茹的。
眼下也顾不得了。
先过了这关再说！
他连忙从内衣口袋里摸索——那地方相对干净些。
掏出一个用手帕包着的小物件。
“莲儿，你看！你看这是什么！”
他献宝似的递到潘莲面前。
潘莲兀自伤心，瞥都不瞥一眼，带着哭腔道：“左右不过是些粗饼烂果，妾身不稀罕！”
“不是吃的！是好东西！你瞧瞧，保准你喜欢！”
曹小瞒把手帕打开。
里面躺着一条丝巾。
不是全新的，略显陈旧，但材质是极好的真丝，颜色是鲜艳亮眼的水红色，上面印着细细的、别致的缠枝花纹。
在眼下这片灰蓝黑绿的世界里，这一抹水红，简直亮得灼眼。
潘莲的哭声停了。
她的目光被那抹鲜艳牢牢吸住。
女人爱美的天性，跨越了千年也不会变。
她下意识地伸出手，指尖轻轻触碰那光滑冰凉的丝缎。
这质感，这颜色…
虽比不上她过去在张大户家或王府里见过的顶级货色，但在这破地方，已是极为难得了。
比她那身粗布衣服不知强了多少倍。
“这…这是…”
她的语气软了下来，带着一丝不确定的惊喜。
曹小瞒见她如此，心下大定，连忙道：“昨日瞧见的，想着这颜色最配莲儿你的雪肤花貌，便买了下来。本想与那胭脂一并送你，给你个惊喜…”
他叹了口气，语气越发诚恳。
“谁承想今日运气这般背…莲儿，胭脂这次没买到，是我的不是。这丝巾，你先收着，全当我赔罪，好不好？”
潘莲抬起泪眼朦胧的脸，看看那丝巾，又看看曹小瞒一脸讨好和狼狈，心里的委屈和失望，到底被这突如其来的礼物冲淡了不少。
她接过丝巾，细细摩挲。
丝滑的触感从指尖传来，让她心情慢慢变好。
“官人…当真原是买与我的？”
“自然！千真万确！”曹小瞒指天发誓，“除了你，谁还配得上这般娇艳的颜色？”
潘莲破涕为笑，娇嗔地飞了他一眼。
“算你还有些良心…”
她拿起丝巾，喜滋滋地比在脖子上，走到屋里那面模糊不清的水银镜子前左右照看。
“官人，好看么？”
水红色的丝绸映着她白皙的肌肤和哭过后微红的眼圈，果然人比花娇，我见犹怜。
“好看！太好看了！”曹小瞒毫不吝啬地夸奖，“这院里…不，这四九城都找不出第二个比莲儿你更标致的人儿了！”
潘莲被夸得心花怒放，对着镜子照了又照，爱不释手。
早前的委屈抱怨，早已抛到了九霄云外。
曹小瞒看着她高兴的样子，心里也松了口气。
总算…暂时哄住了。
这位姑奶奶，真是比厂里最难车的零件还难伺候。
潘莲对着镜子美了半天，忽然想起什么，转过身，眼神狐疑地上下打量曹小瞒。
“官人…”
她拖长了语调。
“你方才说…差点回不来了？可是真的？莫不是又编来哄我？”
曹小瞒立刻做出心有余悸的模样。
“千真万确！莲儿，你是不知当时有多凶险！那官差拿着棍子，就差那么一点！就那么一点！就薅住我后衣领了！”
他连说带比划，添油加醋地把黑市惊魂讲了一遍。
当然，略去了自己钻垃圾堆的细节，只说是身手敏捷、机智过人，才侥幸逃脱。
潘莲听得一会儿惊呼，一会儿掩口，倒是信了八九分。
听到最后，她拍拍胸脯，后怕道：“竟是这般凶险？官人日后还是莫要去那等地方了，为盒胭脂不值当…若是官人出了什么事，可叫妾身依靠谁去…”
她说着，又靠了过来，这次没嫌弃他身上的味道，柔声道：“是妾身不懂事，任性了。官人莫怪。”
声音软糯，带着歉意和一丝依赖。
曹小瞒心里受用极了。
暗道这险没白冒，这礼没白送。
他顺势揽住她的肩，笑道：“为了我的莲儿，冒点险算什么。只要你开心就好。”
潘莲依偎在他怀里，手指卷着那方崭新的丝巾，嘴角弯起满足的弧度。
“官人最好了。”
屋里一时温情脉脉。
然而，这温情没持续多久。
潘莲把玩着丝巾，忽然又问：“官人，这丝巾…花了多少银钱？”
曹小瞒报了个数。
潘莲顿时又蹙起眉。
“这般贵？官人莫不是被人骗了？这料子虽好，却也值不得这许多…如今银钱这般难挣，官人也不知省着些花…”
她开始絮絮叨叨地数落他不会过日子，刚才的温柔小意荡然无存。
曹小瞒：“……”
得，刚哄好，又开始了。
他哭笑不得地看着眼前这变脸比翻书还快的女人。
心里那点温情瞬间飞走，只剩下深深的无力感。
这齐人之福，果然不是一般人能消受的。
他这后院之火，看来是注定要此起彼伏，永无宁日了。
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