守拙突破通脉境的第三日清晨，枯木谷的晨雾还未散尽，师尊便提着一个旧布包走到了他的木屋前。彼时守拙正蹲在花台边给凝露草浇水，灵丝顺着指尖流转，轻柔地将晨露洒在叶片上——经过近一年的打磨，他对灵气的掌控已如臂使指，灵丝能精准避开叶片绒毛，只将水分送向根系，连最娇嫩的新芽都不会碰伤。见师尊过来，他连忙收了灵气，起身行礼：“师尊。”
师尊点点头，将布包递给他。布包用粗麻布缝制，边角磨损得露出棉线，入手却沉甸甸的，隔着布料能摸到硬物的棱角，像是装了陶罐与铁器。“你入谷已近一年，通脉境也踏了门槛，总在谷里打转，灵气会少了锐气。”师尊的声音比往常沉了些，目光扫过花台里长势繁茂的草木，“修行不止是打坐练气，更是在生死间打磨道心。今日带你去魔兽山脉历练，见识些实战，也让你明白，灵气能滋养草木，亦能斩灭凶顽。”
守拙心中一震。魔兽山脉他早有耳闻——那是宗门外围最危险的区域之一，山脉绵延千里，深处盘踞着各色魔兽，低阶的一阶魔兽在山脚随处可见，高阶的四阶、五阶魔兽更是能轻易撕裂通脉境修士的肉身，甚至连蕴灵境修士都要避其锋芒。他下意识摸了摸衣襟里的紫檀木盒，那里面装着无字经书与黑色令牌，是他修行的根基，也是他复仇的希望。喉结动了动，他轻声问：“师尊，弟子刚入通脉境，能应对吗？”
“你能在半年内连破炼气、通脉两境，靠的不只是草木真意，还有你骨子里的韧劲。”师尊从怀里摸出一块石头，那石头通体灰色，边角破损得坑坑洼洼，像是从路边随意捡来的，唯一特别的是石心处隐约有一丝淡白纹路，“这是‘魔兽预警石’，你拿着。”
他将石头塞进守拙手里，指尖在石面上轻轻点了点，石心的纹路竟泛起一丝微光：“这石头能感应十里内的魔兽，遇一阶魔兽会发绿光，二阶发黄光，三阶发紫光。”师尊的语气顿了顿，眼神变得格外郑重，“若是四阶及以上……它会发出夺目的红光。切记，一旦见了红光，什么都别管，转身就跑！四阶魔兽的灵智已开，肉身强度堪比蕴灵境修士，吐息能喷吐灵火，利爪能撕裂灵气护盾，你现在遇上，只有死路一条。”
守拙握紧预警石，石头的冰凉透过掌心传来，让他原本有些慌乱的心绪安定了几分。他低头看着石头上的纹路，又想起家人被屠的惨状——为了复仇，这点危险算得了什么？用力点头：“弟子记住了，绝不多贪，见了红光就跑，绝不恋战。”
“收拾些随身之物，半个时辰后谷口集合。”师尊说完，转身往自己的木屋走去，枯木拐杖敲击青石路的声音“笃笃”作响，在晨雾里渐渐远去。守拙看着师尊的背影，忽然发现师尊的破道袍下摆沾着一丝不易察觉的灰痕，像是从某个尘土飞扬的地方回来的——但他没多想，只当是师尊清晨在谷里巡查时沾上的。
守拙不敢耽搁，赶紧回到木屋收拾东西。他将紫檀木盒贴身藏好，木盒外裹了两层棉布，既防磨损，也能避免被人察觉；又从木柜里拿出三件换洗衣物、一小罐灵液（师尊炼制的，能快速滋养草木，也能在灵气耗尽时应急补充）和半包干粮（用灵米混合草药制成，耐饿且能缓慢恢复灵气），全部塞进师尊给的旧布包里；最后将预警石用细麻绳系在腰间，确保低头就能看到，又从灶台上拿了一把磨得锋利的短刀——虽然他擅长用灵丝，但近身搏杀时，刀具总能多一分保障。
半个时辰后，守拙准时出现在谷口。师尊已在那里等候，身上依旧是那件洗得发白的破道袍，手里提着一个比守拙的布包更小的包裹，不知装了些什么。见他过来，师尊只是淡淡说了句“走吧”，便率先朝着谷外走去。守拙连忙跟上，布包搭在肩上，沉甸甸的却很安心——每多一分准备，就多一分活下去的可能。
从枯木谷到魔兽山脉，要穿过一片名为“迷雾林”的古林和一条名为“断龙河”的湍急河流。一路上，师尊很少说话，只是偶尔在守拙被藤蔓绊倒或跟不上脚步时，会放慢些速度，顺手帮他拨开挡路的荆棘。守拙则一边赶路，一边暗中运转灵气——他知道，接下来的历练必然凶险，必须时刻保持最佳状态，让灵气在经脉里缓慢流转，既不浪费，又能随时应对突发状况。
迷雾林里很安静，只有风吹树叶的“沙沙”声和偶尔传来的鸟鸣。阳光透过茂密的树冠，在地上投下细碎的光斑，雾气缭绕在树干间，让视线只能看到前方十丈远。守拙注意到，师尊的脚步很轻，几乎听不到声音，而且每走几步，都会下意识地观察四周，眼神锐利得像鹰，与平时在谷里温和的样子判若两人。他心里暗暗记下——看来实战历练，首先要学会的就是警惕，不能像在谷里那样放松。
走到正午时分，两人终于走出迷雾林。眼前豁然开朗，一条宽约数十丈的河流横亘在面前，河水呈深绿色，湍急的水流卷起白色的浪花，拍打着岸边的岩石，发出“轰隆”的声响，连地面都能感觉到轻微的震动。河面上没有桥梁，只有几根被洪水冲断的树干漂浮着，树干上还沾着青苔，看起来湿滑难站，稍不留意就会坠入河中。
“运起灵气护住全身，尤其是双脚，跟着我走。”师尊说完，纵身一跃，轻盈地落在一根最粗的树干上。树干在水面上剧烈晃动，他却站得稳如泰山，枯木拐杖轻轻一点水面，激起一圈涟漪，树干便稳稳地朝着对岸漂去，连一丝多余的晃动都没有。
守拙深吸一口气，运转体内灵气，将其凝聚在双脚和周身——通脉境的灵气虽不如蕴灵境浑厚，却也能在体表形成一层薄薄的护盾，抵御水流的冲击，也能增加脚掌与树干的摩擦力。他学着师尊的样子，纵身跳上旁边一根稍细些的树干，灵气刚一散开，便感觉到树干的晃动小了许多。他小心翼翼地站在树干上，目光紧紧盯着师尊的背影，随着水流往对岸漂去。
河水比想象中更冷，即使有灵气护体，守拙还是能感觉到一股寒意顺着脚底往上涌，让他的经脉都有些发僵，灵气运转的速度都慢了几分。更危险的是，河水里偶尔会有不知名的水兽游过，黑色的身影在水里一闪而过，带着淡淡的腥气，看得他心里发紧。有一次，一只半尺长的银鳞鱼突然从水里跃出，朝着他的脚踝咬来，那鱼的牙齿泛着寒光，显然锋利无比。守拙下意识地甩出一缕灵丝，将银鳞鱼缠住，用力扔回水里——灵丝收回时，他发现上面竟留下了一道浅浅的齿痕，不由得心有余悸。
“别分心，专注脚下。”师尊的声音从前面传来，像是看透了他的心思，“这河里的‘银鳞鱼’只是一阶水兽，不主动惹修士，但你要是露了怯，气息紊乱，就会引来更多水兽。它们虽弱，可成群结队，也能啃食掉修士的灵气护盾。”
守拙赶紧收回目光，集中精神稳住身体。他调整呼吸，让灵气在经脉里匀速流转，体表的护盾也变得更凝实，同时将灵丝凝聚在指尖，随时准备应对突发状况。好在一路有惊无险，半个时辰后，两人顺利抵达对岸。上岸时，守拙的裤脚已经湿透，冷风一吹，冻得他打了个寒颤。师尊帮他拧干裤脚，又从包裹里拿出一块干燥的草药，让他握在手里——草药散发着温热的气息，顺着掌心传入体内，很快就驱散了他身上的寒意，连经脉里的灵气都变得顺畅了些。
又走了一个时辰，远处终于出现了连绵起伏的山脉。山脉巍峨，山峰高耸入云，山脚下云雾缭绕，隐约能听到里面传来的兽吼，那兽吼低沉有力，震得空气都微微颤动，显然是高阶魔兽的声音。师尊停下脚步，指着山脉的方向说：“前面就是魔兽山脉，我们从东侧山脚进入，那里是外围区域，一阶魔兽居多，偶尔会有二阶魔兽出没，适合你历练。”
守拙点点头，目光望向山脉深处，心里既有紧张，也有几分期待。他能感觉到，山脉里的灵气比枯木谷更浓郁，但也更杂乱，还带着一丝淡淡的血腥气，那是魔兽厮杀或捕猎留下的气息。他按照师尊的叮嘱，运转灵气，仔细感应周围的气息——灵气在经脉里流转，像触角一样延伸出去，能清晰地感觉到百米内的草木动静，甚至能分辨出哪棵树上有鸟巢，哪片草丛里有虫豸，这种对环境的感知力，是在枯木谷里从未有过的。
就在这时，师尊腰间的一个不起眼的灰色布袋突然动了动，紧接着，布袋里传出一阵细微的“嗡嗡”声，像是有虫子在里面飞。师尊脸色微变，赶紧从布袋里摸出一枚传讯符——传讯符通体黑色，上面刻着复杂的纹路，此刻正闪烁着微弱的红光，纹路里还流淌着一丝诡异的黑气，看起来格外不祥。他看了一眼传讯符，又看了看守拙，眼神里带着几分犹豫，最后还是沉声道：“宗门那边出了点事，我得先过去一趟。”
“宗门出事？”守拙心里一慌，他从未听说过师尊有宗门，平时问起，师尊也只是含糊其辞，说自己是散修。他刚想追问，就见师尊将传讯符捏碎，黑气消散在空气里，只留下一丝淡淡的焦味，仿佛什么都没发生过。
“你先在山脉外围历练。”师尊从怀里摸出一张地图，递给守拙，“这是魔兽山脉外围的地图，用兽皮做的，防水耐磨。上面标了一阶、二阶魔兽的常出没区域，还有安全的休息点——画着小木屋的地方，是以前修士留下的临时据点，里面有干粮和草药，你可以在那里休息。”
他指着地图上的线条，逐一解释：“红色区域是一阶魔兽的活动范围，面积最大，也最安全，主要是青纹狼、赤眼兔、铁爪鼠这类魔兽；黄色区域偶尔有二阶魔兽出没，比如铁背熊、疾风豹，我标了几个需要避开的山洞，那些是它们的巢穴，进去就是自寻死路；紫色线以外是三阶及以上魔兽的地盘，用醒目的‘死区’二字标注着，你绝不能越过——三阶魔兽的肉身强度能硬抗通脉境修士的全力一击，一口吐息就能烧穿你的灵气护盾，你现在遇上，没有任何还手之力。”
守拙接过地图，手指有些颤抖。他虽然渴望历练，渴望变强，但真要一个人留在这危险的魔兽山脉，还是难免害怕。可他看着师尊严肃的表情，知道宗门的事肯定很紧急，也知道自己没有退路——为了复仇，他必须独自面对这一切。咬了咬牙，他沉声道：“弟子明白，师尊放心，弟子绝不会乱跑，就在红色区域活动，等您回来。”
师尊点点头，又从布包里拿出一瓶丹药，塞进守拙手里。那是一个瓷瓶，瓶身上刻着“聚气丹”三个字，打开瓶盖，一股清新的药香扑面而来，让人心神一振：“这里面有十颗聚气丹，受伤或灵气耗尽时服用，能快速恢复灵气。记住，安全第一，历练次之，若是实在撑不住，就顺着地图上的蓝色线往回走，能回到迷雾林，那里有我留下的标记，跟着标记走，不会迷路。”
“弟子记住了。”守拙将丹药小心收好，放进布包的内侧口袋，贴身保管。他看着师尊，眼眶有些发热——他没想到，平时看似冷淡的师尊，竟会如此细心，连退路都为他安排好了。
师尊最后看了他一眼，像是还想说些什么，最终却只是道了句“保重”，便转身朝着山脉外的方向疾驰而去。他的速度极快，身形在林间一闪，便消失不见，只留下一道淡淡的灵气轨迹，很快也消散在空气里。守拙站在原地，看着师尊消失的方向，心里空荡荡的。他深吸一口气，压下心里的不安，打开地图仔细看了起来——地图上的标记很清晰，红色区域沿着山脚延伸，有几处还标了“草药丰富”“水源充足”的字样，显然是师尊特意为他标注的。
将地图折好，放进布包内侧，守拙拿起布包，紧了紧腰间的预警石，朝着红色区域走去。刚走了没几步，腰间的预警石突然亮了起来，发出淡淡的绿光——是一阶魔兽！
守拙心里一紧，赶紧停下脚步，运转灵气，将灵丝凝聚在指尖，警惕地观察四周。他记得师尊说过，一阶魔兽的灵智较低，大多靠本能行动，只要不主动招惹，有些魔兽不会攻击人，但青纹狼、铁爪鼠这类群居魔兽除外，它们攻击性极强，见了修士就会主动扑上来。
很快，他听到了“簌簌”的声响，从旁边的草丛里，钻出了一只半人高的魔兽。那魔兽通体棕色，长得像狼，却比狼更粗壮，肌肉线条清晰可见，充满了爆发力；嘴里的獠牙闪着寒光，滴着涎水；额头还有一道青色的纹路，像是天然的印记——正是一阶魔兽“青纹狼”。
青纹狼显然也发现了守拙，它停下脚步，喉咙里发出低沉的嘶吼，声音里充满了威胁；眼睛死死地盯着守拙，像是在评估眼前的猎物，又像是在寻找进攻的时机。守拙握紧拳头，回想起师尊说的话——一阶魔兽的弱点在腹部，那里的皮毛较薄，肌肉也不如四肢发达，是防御最薄弱的地方；而且青纹狼的速度快，但防御较弱，用灵丝缠住它的四肢，限制它的行动，再攻击腹部，就能斩杀。
他深吸一口气，压下心里的紧张，猛地将指尖的灵丝甩了出去。灵丝像藤蔓般，朝着青纹狼的四肢缠去——经过草木真意的打磨，他的灵丝比普通通脉境修士的更坚韧，也更灵活，能在空中灵活转向，精准锁定目标。
青纹狼反应极快，身体一侧，躲开了灵丝的缠绕，同时后腿蹬地，纵身一跃，朝着守拙扑了过来。腥风扑面而来，带着浓烈的血腥味，熏得守拙一阵恶心。他赶紧侧身躲闪，险之又险地避开了青纹狼的扑击——狼爪擦着他的胳膊划过，带起一阵刺痛，虽然没伤到皮肉，却也让他惊出了一身冷汗。
趁着青纹狼落地未稳的间隙，守拙再次甩出灵丝，这一次，他瞄准的是青纹狼的后腿。“嗤——”灵丝准确地缠住了青纹狼的后腿，守拙用力一拉，灵气顺着灵丝灌注进去，让灵丝变得更坚韧。青纹狼的动作顿时一滞，重心不稳，摔倒在地上，扬起一片尘土。
它愤怒地嘶吼着，挣扎着想站起来，爪子在地上抓出一道道深深的痕迹，可灵丝越缠越紧，将它的后腿牢牢捆住，任凭它怎么挣扎都无法挣脱。守拙没有给它机会，运转体内灵气，将灵气凝聚在右拳——通脉境的灵气虽不如蕴灵境浑厚，却也带着一定的冲击力，足以对一阶魔兽造成伤害。
他快步冲到青纹狼身边，朝着它的腹部狠狠砸去。“砰”的一声闷响，青纹狼发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈抽搐了几下，便不再动弹，眼睛里的凶光也渐渐散去。守拙喘着粗气，看着地上的青纹狼尸体，心里既兴奋又后怕——这是他第一次独自斩杀魔兽，虽然只是一阶，但也让他明白了实战与打坐修炼的区别：打坐时灵气运转平稳，可实战中，灵气会因为紧张而紊乱，需要时刻调整；而且魔兽的攻击毫无章法，全靠本能，比想象中更难应对。
他不敢久留，青纹狼是群居魔兽，斩杀一只，很可能会引来其他狼。他赶紧收起灵丝，检查了一下身上是否有伤口，确认无碍后，朝着地图上标注的第一个安全休息点走去。
休息点是一个山洞，洞口被藤蔓遮掩，很隐蔽，不仔细看根本发现不了。守拙走进山洞，先检查了一遍，确认没有魔兽踪迹，也没有蛇虫鼠蚁，才放下布包，靠在石壁上休息。他拿出聚气丹，服下一颗，丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙滑下，很快就补充了刚才消耗的灵气，让他疲惫的身体也恢复了些力气。
接下来的三日，守拙渐渐适应了魔兽山脉的节奏。每日天刚亮，他就带着布包出门，在红色区域内寻找一阶魔兽历练；傍晚则回到山洞休息，整理当日的收获，领悟实战中的经验。
起初，他只能勉强应对一只青纹狼，还会因为紧张而浪费灵气，一场战斗下来，往往累得气喘吁吁；到了第二日，他已经能同时应对两只铁爪鼠——铁爪鼠体型虽小，只有巴掌大，却异常灵活，速度极快，而且爪子锋利，能轻易抓伤