往归云宗去的路越走越险，脚下的土路变成了嵌在山壁间的石阶，云雾绕着石阶缓缓流动，连马蹄踩在石面上的声响都被雾气裹得发闷。小乞丐跟在林风身后，大黄狗贴着他的腿边走，爪子踩在湿滑的石阶上，却稳得像扎根在石缝里——这些天跟着小乞丐练拳，它的反应比寻常犬类快了不止一倍，连林风都忍不住回头夸：“这狗灵性十足，怕是沾了些修行的气泽。”
走了约莫两天，前方的云雾突然散开，一座巍峨的山门赫然出现在眼前——山门由两块巨大的青石砌成，上面刻着“归云宗”三个鎏金大字，阳光照在字上，泛着耀眼的光，山门两侧立着两尊石狮子，眼露威严，仿佛能看透人心。山门下站着两个穿着青色道袍的弟子，腰间别着和林风同款的长剑，正仔细打量着来往的人。
“林师兄，这就是你寻来的弟子？”左边的弟子看到小乞丐，眼里闪过一丝疑惑——眼前的少年穿着打补丁的粗布衫，裤脚还沾着泥土，和周围穿着整洁道袍的人显得格格不入。
林风点了点头，从怀里掏出令牌：“他叫……”说到这里，他突然顿住，转头看向小乞丐，“你还没名字吧？入了宗门，总得有个道号。”
小乞丐愣了愣，他自小就被人叫“小乞丐”，连爷爷都只喊他“娃子”，从没正经有过名字。他低头看着自己磨得发亮的拳头，又想起爷爷在破庙前的模样，轻声说：“我想叫‘守拙’，守住本分，也守住该守的人。”
“好一个守拙。”林风笑了，拍了拍他的肩膀，“从今日起，你就是归云宗的外门弟子，道号‘守拙’。”
守拙跟着林风进了山门，里面的景象让他彻底看呆了——宽阔的石板路两旁种着参天古树，树上缠着泛着灵光的藤蔓，偶尔有穿着道袍的弟子御着剑从空中飞过，衣摆带起的风拂过树叶，发出“沙沙”的声响；远处的山峰上建着一座座宫殿似的建筑，云雾绕着宫殿缓缓流动，像仙境一般。大黄狗也抬起头，琥珀色的眼睛盯着空中飞过的弟子，尾巴摇得更欢了。
“外门弟子住在东院，先去领你的住处和衣物，明日一早来演武场参加入门试炼。”林风把他带到东院门口，递给了他一块刻着“守拙”二字的木牌，“入门试炼很简单，只要能接住外门教习三招，就算通过，就能正式开始学炼气之术。”
守拙握着木牌，心里既紧张又期待。他跟着东院的管事领了一间小小的石屋，屋里只有一张木床和一张木桌，却比茅草屋干净整洁得多。大黄狗跳进屋里，在地上打了个滚，把尾巴翘得高高的，显然很喜欢这个新住处。
当晚，守拙没有休息，而是拿出那本《炼体诀》，借着屋里的油灯继续琢磨。这些天在山林里练拳，他已经把炼体三层的招式练得炉火纯青，可比起林风随手挥出的灵气，还是差得太远。他按照书里的记载，尝试着将气息凝聚在拳头上，一拳砸在墙上——这次，墙上不仅留下了浅坑，还泛出了淡淡的白光，是灵气附着在拳头上的迹象！
“成了！”守拙兴奋地握紧拳头，大黄狗也凑过来，用脑袋蹭了蹭他的胳膊，像是在为他高兴。
第二天一早，守拙准时来到演武场。演武场很大，铺着平整的青石板，周围站着十几个和他一样的外门弟子，每个人都握着木剑，眼神里满是期待。外门教习是个留着络腮胡的壮汉，穿着黑色道袍，腰间的长剑比林风的更长更宽，气息比林风还要凌厉。
“入门试炼，接我三招，不准躲，只能挡！”教习的声音像洪钟，震得守拙的耳朵嗡嗡作响。他深吸一口气，扎稳马步，摆出炼体诀里的防御姿势。
教习见状，嘴角勾起一抹冷笑，突然出拳——拳头带着凌厉的风声，直逼守拙的胸口。守拙不敢大意，立刻用胳膊去挡，“嘭”的一声闷响，他只觉得胳膊一阵发麻，整个人往后退了三步才稳住身形。
“力气不错，可惜不够灵活。”教习说着，又出第二招，这次是横扫腿，目标是他的膝盖。守拙立刻下蹲，用拳头砸向教习的腿，试图逼他收招。教习没想到他会反击，愣了愣，随即收腿，第三招却来得更快更猛——手掌带着淡淡的灵气，直拍他的肩膀。
守拙心里一紧，突然想起大黄狗之前帮他打通气息的动作，他下意识地将体内的气息往肩膀汇聚，同时猛地转身，用后背硬生生接下了这一掌。“噗”的一声，他只觉得后背一阵发烫，却没有像预想中那样被拍倒，反而借着这一掌的力道，往前踉跄了两步，稳稳地站在了原地。
教习眼中闪过一丝惊讶，他没想到这个穿着粗布衫的少年，不仅能接住他三招，还能将灵气运用到防御上。他点了点头，沉声道：“试炼通过，从明日起，来演武场跟着我学‘引气拳’，这是炼气入门的基础招式。”
守拙松了口气，擦了擦额头的冷汗，心里满是激动——他终于迈出了修行的第一步！大黄狗蹲在演武场的角落里，见他通过试炼，立刻跑过来，用舌头舔了舔他的手心，尾巴摇得像朵花。
接下来的日子，守拙成了演武场最刻苦的弟子。每天天不亮，他就带着大黄狗去演武场练拳，别人练一个时辰，他就练三个时辰，直到汗水浸透衣衫，胳膊酸得抬不起来才肯停下；教习教的“引气拳”，他一遍遍地琢磨，哪怕手掌被木剑磨出了血泡，也只是简单包扎一下，继续练习。
大黄狗也成了演武场的“常客”。守拙练拳时，它就蹲在一旁，只要守拙的动作稍有松懈，就会叼着树枝跑过来，用树枝抽他的腿；有时遇到其他弟子嘲笑守拙是“乞丐弟子”，大黄狗就会对着他们龇牙低吼，吓得那些弟子不敢再说话。
就这样过了一个月，守拙的炼气术有了很大的进步。他已经能熟练地将灵气凝聚在拳头上，一拳能将演武场的石桩砸出裂痕，连教习都忍不住夸他：“你这小子，悟性极高，炼体的底子又好，用不了多久就能突破到炼气一层。”
这天傍晚，守拙练完拳，正带着大黄狗往石屋走，突然听到身后传来一阵争吵声。他回头一看，只见两个外门弟子正围着一个瘦弱的少年，手里还拿着他的木剑：“就你这废物，还想练剑？赶紧把木剑给我们，不然别怪我们不客气！”
那少年低着头，眼里满是委屈，却不敢反抗——他是半个月前入宗的弟子，因为资质平庸，一直被其他弟子欺负。守拙想起了自己以前被狗五欺负的模样，心里的怒火瞬间涌了上来。他快步走过去，一把抓住其中一个弟子的手腕：“把剑还给他。”
“你算什么东西？也敢管我们的事！”那弟子用力想挣脱，却发现守拙的手像铁钳一样，根本挣不开。另一个弟子见状，举起拳头就朝着守拙的脸砸来。
守拙眼神一冷，侧身躲开，同时一拳砸在他的胸口——这一拳带着灵气，那弟子瞬间被砸得往后退了好几步，捂着胸口直咳嗽。抓住少年手腕的弟子见状，吓得赶紧松开手，扔下木剑，拉着同伴狼狈地跑了。
“谢谢你，守拙师兄。”少年捡起木剑，对着守拙深深鞠了一躬，眼里满是感激。
守拙摇了摇头，轻声说：“以后他们再欺负你，就来演武场找我。”他看着少年的背影，又想起了老婆婆说的话——变强不是为了报仇，是为了守护。他握紧拳头，心里更加坚定了修行的决心：他要变得更强，不仅要守护自己，还要守护那些和他一样弱小的人。
大黄狗蹭了蹭他的腿，琥珀色的眼睛里满是认同。守拙摸了摸它的头，带着它往石屋走。夕阳的余晖洒在他们身上，将两人一犬的影子拉得很长，演武场上传来的练拳声渐渐远去，而守拙的修行之路，才刚刚开始。