晨钟第七响，音波像一把钝刀，从演武场最高处的枯槐斩下，劈开灰蒙蒙的天幕，也劈开数千杂役外门的心口。
风被钟声压碎，化作无声湍流，卷着每一个人的呼吸，投向高台中央——
那里，一座通体乌青的“天命碑”沉默矗立。
碑高九丈，四面各嵌一枚“照命镜”，镜面里浮动的不是人脸，而是一粒粒命格光点：
或赤如烙铁，或灰如尸斑，或金紫交缠，或黑白混沌。
凡被镜光扫过，体内血液便会出现短暂凝滞，仿佛天道在提醒：
“你的命，在我掌中。”
碑影之下，朱红竹筒安放在玄铁小几。
筒身一握半粗，红漆里掺了朱砂与铅汞，远看像一截新鲜剖开的人骨，被烈日曝成惨艳。
筒口蒙着薄薄兽皮，皮上毛孔未消，随着内部竹签碰撞，竟渗出细密血珠，顺着筒壁缓缓爬行，像一群刚出生的赤蚁。
“抽签——血祭！”
执事长老杜晦声如裂石，一步踏上高台。
他身披黑金“司命袍”，前胸绣着宗门图腾——“三首噬界蛇”，蛇瞳以活人瞳仁炼成，随光线变化而收缩。
此刻，三双蛇眼同时睁开，冷冷俯瞰众生。
灵压炸开，以杜晦为圆心，肉眼可见的暗灰色气浪横扫十丈。
最前排几名少年杂役当场跪倒，膝盖砸碎青石，血花四溅。
却无一人敢呼痛。
广场数千人，霎时陷入死寂，只剩竹签在筒内互相摩擦，发出潮湿、黏腻、令人牙酸的“咯吱”声。
规则早已传遍，却仍像钝锯，来回拉扯每个人的神经——
百签一支赤，赤签即死签，抽中者，三日后天祭台，以血饲界，以魂镇井，换宗门一年风调雨顺。
简单，直接，公平得近乎残忍。
数千道视线里，有绝望、有侥幸，也有隐藏极深的狂喜——
那是某些“卖命徒”的贪婪：
若主动请缨抽中赤签，家族可获三十块灵石、外门晋升名额、凡尘域免税十年。
他们像饿狼般盯着朱红竹筒，瞳孔布满足以灼穿铁板的血丝。
苏砚站在最末一排，身形被前方人墙淹没，只露半张苍白侧脸。
他穿洗得发白的粗布短褂，领口线头翻卷，像一圈细小的獠牙。
晨风贴着他汗湿的背脊，激起一连串冷颤，却无人知晓，那颤抖并非源于恐惧，而是兴奋——
“这一次，轮到我选死法。”
他低垂眼帘，睫毛在颧骨投下两弯阴影，阴影里，是一抹乖张到近乎温柔的冷笑。
掌心，细汗汇成一条蜿蜒小溪，顺着掌纹流入指缝，在指尖凝成晶莹一点。
那滴汗里，倒映着上一世的最后一幕：
青羽贯胸、天命台崩、顾红笺含泪拔剑——
所有画面，被压缩成一滴炽热火漆，重重烙在他视网膜背面。
“抽——！”
杜晦大袖一挥，灵力化作灰白锁链，缠住竹筒，使其悬空飞转。
红筒在阳光下划出一圈圈血色残影，像被割开的动脉，向四周喷洒无形血雾。
广场心跳声骤停，又同时暴起，杂乱如鼓，震得脚下石台微微发抖。
第一名杂役被点名。
少年不过十五，双腿却似灌铅，一步一颤，仿佛走向断头台。
他伸手入筒，竹签冰凉，像一截刚从冰棺取出的指骨。
签尾抽出——青。
少年瞬间瘫软，嚎啕大哭，又慌忙捂住嘴，把哭声咽回喉咙，变成一串打嗝般的抽噎。
第二人、第三人……
青、青、青……
竹签被陆续抽出，筒身却像拥有魔性，赤签迟迟不现。
人群神经越绷越紧，仿佛一支被拉到极限的弓，任何一秒都可能“啪”一声断裂。
苏砚默默数着，心脏跳得比钟声更响。
当第七人抽完，他忽然抬眼，瞳孔深处，一点极细的火光悄然亮起——
“道痕·牵丝。”
体内，一缕比头发还细三分的赤红灵力，自丹田游出，沿臂弯、肘尖、腕骨，一路潜行，最终从指缝透出，无声无息钻入地面石缝。
石缝下，早有他昨夜提前埋好的“引符”——
以血为媒、以发为引、以记忆碎片“青羽”为坐标，可在三息内，隔空摄物。
此刻，道痕如毒蛇，贴地疾行，瞬间游至高台，顺着玄铁小几腿柱攀上，自兽皮孔隙钻入签筒。
筒内，百签林立，赤签被挤在最中央，像一条被群鱼遮蔽的独眼赤鲨。
道痕缠住赤签尾端，微不可察地一扯——
“啪！”
一声轻响，被灵压掩盖。
赤签却如被无形之手猛推，自筒口飞跃而出，划出一道完美弧线，
越过前排头顶，越过第二排、第三排……
像被命运精确导航，
“嗒”一声，
落在苏砚脚背。
广场出现短暂真空。
所有视线同时转向同一个方向——
那个站在最末排、穿着旧布短褂、胸口有淡红新痂的少年。
赤签躺在他脚背，签身“祭品”二字，被阳光照得熠熠生辉，像两枚烧红的铆钉，将他与死亡钉在一起。
“又是那杂役？”
“听说他天生霉命，活该！”
怜悯、惊惧、幸灾乐祸，化作千万道无形箭矢，嗖嗖射来。
前排弟子下意识后退半步，仿佛苏砚已是一具会走路的瘟尸。
人群中，有卖命徒扼腕叹息，恨那赤签为何不偏不倚落在自己脚边；
也有少女掩口低泣，为这陌生少年提前哀悼。
高台上，杜晦眸光一凝。
三首噬界蛇的瞳仁同时收缩，蛇信微吐，发出类似铁刷刮过铜镜的嘶嘶声。
老人抬手，灵压化作一只无形巨掌，隔空摄起赤签，送至眼前。
签身赤漆鲜亮，毫无瑕疵，确为真签。
他目光越过人海，落在苏砚脸上，像在看一件死物。
“外门杂役，苏砚——”
声音不大，却清晰传入每一人耳膜，“三日后，天祭台，以血饲界，以魂镇井！”
广场轰然，如潮水撞礁。
苏砚弯腰，拾起赤签。
动作缓慢，却带着奇异的韵律，仿佛在进行一场庄严仪式。
签长七寸，宽不足指，握在手中，却像握着一截烧红的铁。
“祭品”二字，在他指腹下微微凸起，烫得皮肤发出“滋”一声细响，冒出一缕白烟。
他却未松手，反而越握越紧，指节泛出青白。
血，顺着指缝渗出，被赤签贪婪吸收。
签身颜色更深，像一截刚出炉的钢胚，红得发黑。
苏砚抬眼，目光穿过人海，穿过高台，穿过天命碑，
与顾红笺隔空相撞——
她站在杜晦身后半步，青衣猎猎，腰间佩“听雪”剑，剑穗被风扬起，像一尾挣扎的白鲤。
她眼底情绪复杂：怜悯、惊疑、还有一丝不易察觉的痛楚。
那一瞬，苏砚几乎听见她心底的声音：
“为什么又是你？”
他笑了笑，嘴角弧度乖巧，又带着锋利棱角。
然后，在数千双眼睛的注视下，
缓缓举起赤签，
置于眉心，
像在接受一枚荣耀勋章。
“弟子——”
声音不高，却压得广场再次寂静，
“领命。”
两个字，如铁锤撞钟，回荡不散。
钟声第八响，恰好接上，像天道为他补上余音。
风忽然停了。
天命碑上的照命镜同时熄灭，镜面陷入绝对黑暗。
黑暗里，隐约有一根燃烧的青羽，
从镜心飘落，
落在苏砚脚边，
化作一地细碎火莲，
又瞬间熄灭。
无人看见，
除了苏砚。
他把赤签插入腰间布带，
转身，
逆着人潮，
一步一步，
走出演武场。
背影瘦削，却像一柄刚刚出鞘的断剑，
锋芒暗敛，
寒意先一步割开黎明。
人群自动分开一条道，
像被刀划开的黑水。
苏砚所过之处，
弟子们下意识屏住呼吸，
仿佛只要吸入他走过的空气，
便会被厄运传染。
他却在心里轻声数着：
“第一步，
让赤签落我手；
第二步，
让祭台变我的棋盘；
第三步，
让众生看我如何——
死中求生。”
倒计时，
在他视野右上角，猩红数字轻轻一跳：
【剩余轮回：9】→【剩余轮回：9】
【状态：祭品已确认】
【支线任务：让死亡为你让路】
苏砚低头，舔去指尖残血，铁锈与忘川草的味道，在舌尖炸开。
他微笑，
声音低得只有自己听见：
“三日后，天祭台见。”
“诸位，
别忘了带眼泪——
因为那天，
你们会看见，
神也跪。”
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