耶律大石率军行至南京道边境时，探子带来的消息让他脚步顿住——耶律淳并未真心降金，而是以“归附”为幌子，暗中联络南京道的宗室与将领，意图在中京与金军交战时，夺取辽朝皇位。
“狼子野心！”耶律大石攥紧马鞭，指节泛白。他深知，此时若贸然进攻南京道，必会陷入“内斗”泥潭，而金军一旦趁机南下，中京将无兵可守。思索片刻，他当机立断：留五千士兵驻守边境，防备耶律淳异动，自己则率主力返回中京，先解外患，再除内忧。
当耶律大石带着军队回到中京时，耶律延禧正站在城楼上眺望东方。见他归来，耶律延禧快步走下城楼，急切问道：“耶律淳之事如何？是否已将他拿下？”
“殿下，耶律淳虽有反心，却未与金军真正勾结，”耶律大石躬身禀报，“如今金军已攻占东京道全境，正集结兵力攻打西京道，若我们此时与耶律淳开战，必被金军趁虚而入。不如暂放耶律淳一马，先集中兵力抵御金军，待击退外敌后，再回头收拾他。”
耶律延禧沉默良久，最终点头——他知道耶律大石所言属实，眼下金军才是最大的威胁。可他心中仍有不安：“可耶律淳在南京道拥兵自重，若他在我们与金军交战时背后捅刀，该如何是好？”
“臣已留五千士兵驻守南京道边境，并派人联络南京道中忠于朝廷的将领，”耶律大石道，“一旦耶律淳有异动，他们会立刻禀报，我们也能及时应对。”
就在两人商议之际，西京道传来急报：金军主帅完颜娄室率领三万大军，猛攻西京道重镇大同府，守军拼死抵抗，已伤亡过半，请求朝廷火速派兵支援。
耶律延禧脸色骤变——大同府是西京道的门户，若大同府失守，金军便可长驱直入，直逼中京。他当即下令：命耶律大石率领两万士兵，即刻前往西京道支援大同府；自己则留在中京，继续征兵整军，防备金军南下。
耶律大石领命后，不敢耽搁，当天便率领两万士兵向西京道进发。可大军行至半途，又接到新的急报：完颜阿骨打亲率五万大军，绕过大同府，直扑中京！
“不好！”耶律大石心中一沉——完颜阿骨打这是声东击西，目标根本不是西京道，而是中京！他立刻下令：大军掉头，日夜兼程赶回中京，务必在金军抵达前，与耶律延禧汇合。
此时的中京，早已乱作一团。得知金军即将来袭，百姓们纷纷拖家带口，逃往南方；朝中的官员也人心惶惶，有的收拾金银细软，准备弃城而逃；有的则偷偷给金军写信，表达归附之意。
耶律延禧站在皇宫的大殿里，看着空荡荡的朝堂——除了萧兀纳等少数老臣，大部分官员都已不见踪影。他心中满是悲凉，却仍强撑着镇定，对萧兀纳道：“萧太傅，如今中京守军不足三万，且多是临时招募的壮丁，根本无法抵挡金军五万大军。你可愿随朕前往西京道，与耶律大石汇合，再图后事？”
萧兀纳老泪纵横，跪倒在地：“殿下，老臣愿随殿下前往西京道。只是中京乃大辽都城，若不战而弃，恐会动摇民心，还请殿下三思。”
“事到如今，已顾不得许多了，”耶律延禧扶起萧兀纳，“留得青山在，不怕没柴烧。只要我们还在，大辽就还有希望。”
当晚，耶律延禧带着萧兀纳及少数亲信，悄悄离开了中京，向西京道方向逃去。临行前，他命人将皇宫中的金银财宝装车，以备日后军需；又命东宫侍卫统领耶律石柳（为前侍卫统领之弟）率领一千士兵，留守中京，拖延金军的步伐。
耶律石柳望着耶律延禧远去的背影，眼中满是坚定。他知道，自己这一千士兵，根本不可能抵挡金军五万大军，可他还是选择留下——他要为耶律延禧争取更多的逃亡时间，也要为大辽守住最后的尊严。
几日后，完颜阿骨打率领金军抵达中京城下。他看着紧闭的城门，嘴角勾起一抹冷笑，对身旁的完颜吴乞买道：“耶律延禧倒是跑得快，不过没关系，他跑得了一时，跑不了一世。”
完颜吴乞买笑道：“兄长，不如我们即刻攻城，拿下中京后，再率军追击耶律延禧，将他一举擒获。”
完颜阿骨打点头，下令攻城。金军士兵推着攻城车，拿着云梯，向中京城墙发起猛攻。耶律石柳率领一千士兵，在城墙上拼死抵抗，他们用滚木、石块砸向金军，用弓箭射杀攻城的士兵，甚至在城墙上浇上热油，点燃火把，阻挡金军登城。
金军一次次攻城，又一次次被打退，城墙下堆满了金军士兵的尸体。完颜阿骨打见状，怒不可遏，下令：“不惜一切代价，拿下中京！谁先登上城墙，赏黄金百两！”
重赏之下，必有勇夫。金军士兵再次发起猛攻，他们踩着同伴的尸体，终于登上了中京城墙。耶律石柳见城墙失守，拔出佩刀，大喊：“兄弟们，为了大辽，跟金军拼了！”
一千士兵跟着耶律石柳，与金军展开了殊死搏斗。城墙上刀光剑影，鲜血四溅，耶律石柳虽勇猛善战，却终究寡不敌众，身上多处受伤，最终倒在了血泊中。临死前，他仍死死握着佩刀，怒视着金军士兵，口中喃喃道：“殿下……臣……尽力了……”
中京最终被金军攻破。完颜阿骨打率军入城后，下令：“全城搜捕辽朝官员，凡抵抗者，一律处死；百姓财产，不得侵犯。”金军士兵虽未大肆屠杀百姓，却将中京皇宫中的珍宝洗劫一空，还一把火烧了辽朝的宗庙——完颜阿骨打要让辽朝百姓知道，大辽的时代，已经结束了。
耶律延禧带着萧兀纳等人，一路向西逃亡，途中不断有败兵加入，等他们抵达西京道与耶律大石汇合时，身边已聚集了近两万士兵。可耶律延禧刚喘了口气，又传来一个坏消息：南京道留守耶律淳，得知中京失守，耶律延禧逃亡西京道后，竟在南京道称帝，改元“建福”，建立了“北辽”政权，还派人向金朝称臣，请求金朝出兵，共同夹击耶律延禧。
“耶律淳！”耶律延禧气得浑身发抖，“朕待他不薄，他竟在朕危难之际，篡夺皇位，还勾结外敌！此仇不共戴天！”
萧兀纳连忙劝谏：“殿下，如今我们腹背受敌，金军在东，耶律淳在南，若再与耶律淳开战，我们将陷入绝境。不如先前往夹山，那里地势险要，易守难攻，且有不少辽朝旧部在此驻守，我们可以在那里休养生息，再图复兴。”
耶律延禧深知，萧兀纳说得是眼下唯一的出路。他强压下心中的怒火，下令：“全军向夹山进发！”
大军向夹山行进途中，又遭遇了金军的追击。完颜阿骨打得知耶律延禧逃往西京道后，派完颜娄室率领两万大军，一路追击。辽军士兵本就士气低落，又连日逃亡，疲惫不堪，面对金军的追击，很快便溃不成军。耶律延禧在耶律大石的保护下，拼死突围，才勉强逃到夹山，可身边的士兵已不足五千人。
夹山地处辽朝西部，群山环绕，地势险要。耶律延禧抵达这里后，终于暂时摆脱了金军的追击。可他看着身边寥寥无几的士兵，又想起中京的沦陷、宗庙的焚毁、耶律淳的背叛，心中满是绝望。
萧兀纳看出了耶律延禧的心思，劝道：“殿下，胜败乃兵家常事。当年太祖皇帝建立辽朝，也曾历经磨难。如今我们虽身处困境，却仍有夹山这块立足之地，还有五千忠心耿耿的士兵，只要殿下能振作起来，整顿军备，联络辽朝旧部，他日定能收复失地，重振大辽。”
耶律延禧看着萧兀纳苍老却坚定的脸庞，又想起祖母萧观音和父亲耶律浚的期望，心中的绝望渐渐被燃起的斗志取代。他站起身，望着夹山的群山，沉声道：“萧太傅说得对，只要朕还在，大辽就不会灭亡。从今日起，朕要在此整顿军备，操练士兵，联络各地旧部，总有一天，朕要率领大军，杀回中京，为死去的将士报仇，为大辽雪耻！”
耶律大石也躬身道：“殿下放心，臣定当辅佐殿下，复兴大辽！”
可耶律延禧不知道，夹山的平静只是暂时的。完颜阿骨打已下令，让金军继续搜捕耶律延禧的下落，誓要将他擒获；而耶律淳建立的北辽政权，也在金朝的支持下，不断向夹山方向进军。更让他没想到的是，身边的五千士兵中，已有不少人对前途感到迷茫，暗中与金军或北辽联络，准备投降。
一场新的危机，正在悄然逼近。而耶律延禧和他的残部，在夹山这个小小的角落里，能否顶住内外的压力，为大辽保留最后一丝希望？没有人知道答案。但耶律延禧心中清楚，他已经没有退路了——他必须在这里坚守下去，哪怕拼尽最后一口气，也要为大辽的复兴，做最后的抗争。