第十六章荒漠残途，辽祚终焉
耶律延禧带着最后十几名亲信，在戈壁中跋涉了整整七日。黄沙漫过马蹄，烈日炙烤着铠甲，每个人的嘴唇都干裂得渗出血丝，腰间的水囊早已空空如也。唯一的一匹战马倒在第五日的黄昏，如今众人只能徒步前行，鞋底被碎石磨穿，每走一步都像是踩在刀尖上。
“陛下，前面好像有片胡杨林！”一名年轻侍卫突然指向远方，声音里带着一丝颤抖的欣喜。耶律延禧顺着他指的方向望去，果然看到一片灰蒙蒙的绿影在风沙中若隐若现——胡杨林意味着附近或许有水源，这是他们唯一的生机。
众人像是抓住了救命稻草，拖着沉重的脚步向胡杨林挪去。走进林子，湿润的空气混着腐叶的气息扑面而来，侍卫们立刻分散开来寻找水源，最终在林子深处的低洼处，找到了一汪浑浊的泉水。所有人都扑过去，用手掬起泉水往嘴里灌，连泥沙也顾不上吐。
耶律延禧靠在一棵枯胡杨上，看着眼前狼狈的亲信，心中满是苦涩。他曾是大辽的皇帝，坐拥万里江山，如今却像丧家之犬，被困在这荒漠之中。他摸出怀中的传国玉玺——这是他从皇宫带出的最后一件信物，玉石的冰凉透过衣襟传来，却再也暖不了他早已冷却的心。
“陛下，我们接下来要去哪里？”一名老侍卫小心翼翼地问道。他跟随耶律延禧多年，从护步答冈惨败到夹山逃亡，始终不离不弃，可如今连他的眼神里，也藏着一丝迷茫。
耶律延禧望着林外无边的黄沙，沉默良久才道：“继续向西，去可敦城。那里是我们大辽西北路招讨司的驻地，或许还有忠于朝廷的旧部。”可他心里清楚，可敦城远在千里之外，且不说途中的艰险，就算真的到了那里，面对金军的追击，又能坚守多久？
休整了一夜，众人带着灌满水的皮囊，再次踏上西行之路。可刚走出胡杨林没多久，身后就传来了马蹄声——金军的追兵还是来了。
“陛下，您先走！我们来挡住他们！”老侍卫拔出佩刀，其他亲信也纷纷举起武器，挡在耶律延禧身前。他们知道，自己根本不是金军的对手，却还是选择用生命为耶律延禧争取时间。
耶律延禧看着他们决绝的背影，眼眶通红，却没有转身。他拔出腰间的佩剑，声音沙哑道：“朕乃大辽天子，岂有独自逃亡之理？今日，便与你们一同战死，不负大辽！”
金军的骑兵很快冲到近前，为首的将领是完颜娄室的副将完颜银术可。他勒住马，看着眼前寥寥无几的辽军，嘴角勾起一抹嘲讽：“耶律延禧，你已是穷途末路，何苦还要抵抗？不如束手就擒，我大金皇帝或许还能留你一条全尸。”
“呸！”耶律延禧怒喝，“朕乃大辽皇帝，岂会向你们这些逆贼投降！今日便是战死，朕也要拉你们垫背！”说罢，他挥舞着佩剑，冲向金军。
亲信们紧随其后，与金军展开了最后的厮杀。辽军士兵虽已疲惫不堪，却个个拼死搏杀，他们知道，这是他们为大辽战斗的最后时刻。老侍卫为了保护耶律延禧，被金军的长矛刺穿胸膛，临死前仍死死抱住一名金军士兵的腿，让耶律延禧得以脱身。
耶律延禧浑身是血，左臂被刀砍伤，鲜血顺着手臂流进袖口，染红了怀中的传国玉玺。他看着身边的亲信一个个倒下，心中的绝望如同荒漠中的黄沙，将他彻底淹没。他知道，自己逃不掉了。
就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，一支穿着西夏铠甲的军队疾驰而来。完颜银术可脸色一变——他没想到西夏会突然出现，若是西夏军与辽军联手，自己未必能占到便宜。
“撤！”完颜银术可当机立断，下令撤军。金军士兵很快消失在风沙中，只留下满地的尸体和血迹。
耶律延禧疑惑地看着眼前的西夏军，为首的将领翻身下马，躬身道：“西夏将军李良辅，奉我国国王之命，特来护送陛下前往西夏。”
耶律延禧愣住了——此前他派去西夏求援的使者被扣押，他以为西夏早已背弃了辽朝，没想到此时竟会派兵来救他。他不知道的是，西夏国王见金军势力日益壮大，担心金军下一步会攻打西夏，便想留下耶律延禧作为牵制金军的筹码，这才派兵前来。
跟随李良辅前往西夏的路上，耶律延禧终于得以喘息。他坐在西夏军的马车上，看着窗外不断后退的荒漠，心中却没有丝毫喜悦。他知道，自己不过是从一个困境，跌入了另一个困境——西夏绝不会真心帮助他复兴大辽，他不过是西夏手中的一枚棋子。
抵达西夏都城兴庆府后，西夏国王表面上对耶律延禧极为恭敬，为他安排了豪华的宫殿，却暗中派人监视他的一举一动，不许他与外界接触。耶律延禧多次请求西夏国王出兵相助，收复辽朝失地，都被西夏国王以“时机未到”为由拒绝。
日子一天天过去，耶律延禧在兴庆府的宫殿里，过着如同软禁般的生活。他时常坐在窗前，望着东方——那里是大辽的方向，是中京的方向，是他祖母和父亲长眠的地方。他拿出怀中的传国玉玺，一遍遍地摩挲着上面的纹路，泪水无声地落下。
他听说，完颜阿骨打已率军攻破了北辽的都城，耶律淳病死在逃亡途中，北辽政权覆灭；他听说，金军已占领了辽朝的大部分疆域，只剩下西部的一些零星部落还在抵抗；他还听说，耶律大石的残部不知去向，有人说他战死了，有人说他带着少数士兵逃往了西域。
每一个消息，都像一把尖刀，刺在耶律延禧的心上。他知道，大辽的国运，已经走到了尽头。
这年冬天，兴庆府下起了大雪。耶律延禧坐在宫殿的火炉旁，看着窗外的雪花，突然咳嗽起来，一口鲜血吐在雪白的锦缎上，如同绽放的红梅。他知道，自己的身体已经不行了——多年的逃亡与忧思，早已掏空了他的身体。
弥留之际，他仿佛看到了祖母萧观音，穿着华丽的宫装，在宫殿里为他弹奏琵琶；看到了父亲耶律浚，牵着他的手，在演武场上教他骑马射箭；看到了耶律大石、萧兀纳、耶律石柳……那些为大辽战死的将士，正站在不远处，微笑着向他招手。
“祖母……父亲……”耶律延禧轻声呢喃，“孩儿……对不起你们……没能守住……大辽……”
他缓缓闭上眼睛，手中紧紧攥着那枚传国玉玺。窗外的雪花还在飘落，仿佛在为这个亡国之君，奏响最后的挽歌。
耶律延禧死后，西夏国王为了向金朝示好，将他的尸体送给了完颜阿骨打。完颜阿骨打下令，将耶律延禧的尸体焚烧，骨灰撒在荒漠之中——他要让这个辽朝的最后一位皇帝，永远消失在这片被大金征服的土地上。
至此，享国二百一十九年的辽朝，正式灭亡。而完颜阿骨打建立的金朝，成为了北方草原上新的霸主。只是，完颜阿骨打不会想到，多年以后，耶律大石的残部会在西域建立西辽政权，延续辽朝的国祚；他更不会想到，大金的国运，也终将走向与辽朝相似的结局，在历史的长河中，留下同样的遗憾与叹息。
历史的车轮滚滚向前，兴衰荣辱，不过是转瞬之间。唯有那些为家国抗争过、奋斗过的身影，会永远留在史册之中，被后人铭记。