姬海老汉对于常长江乘坐的汽车，很有意见。这车，硬座，没空调，坐的人还多。坐满两边站当中，过道里都挤得放不下脚。他在东北木里镇，大儿二儿都有带“圈”的汽车。他到六十五岁又领了驾驶证，儿子给他个开腻了的自动挡“大众”汽车。
常长江坐上了金县去枣村的长途汽车，晃晃悠悠往前走。
对于这次离家出走，常长江一点不后悔，他早受够了那婆娘的气，离家出走是他计划很久的事情。这么多年，他能咬牙忍受李大玲的“压迫”，全是看在李师傅夫妇情面上。从一开始，他根本没看上李大玲。李大玲像张狗皮膏药似的，硬粘住他的。他真心喜欢的还是二玲。
下午五点，常长江来到了枣村市。正月十几日短，五点，太阳已经有些暗淡了。
他下了汽车。枣村的汽车站，破旧的站牌在风中微微晃动，斑驳的墙面爬满岁月痕迹。下了汽车的人们，像无序的蝼蚁，匆忙又茫然，一会便不知了去向。
身着粗布袄的常长江，手提着装有被子的布袋，站在广场上，眼神空洞地望着远方。
一辆出站汽车的汽笛声尖锐刺耳，打破这沉闷的氛围。可他却仿佛听不到，沉浸在自己的世界里。周围的人来来往往，交谈声、呼喊声交织在一起，好像都与他无关。他的心，滞留在这嘈杂又简陋的汽车站，如同被时代洪流冲击下迷失的孤舟，不知该驶向何方。
他问一下靠大街买茶水的老人：“嗐，枣村煤矿在哪?”
老人打量一下他，问：“你是想当挖煤工人的吧？枣村市东西有两座煤矿，听说都不招工人了。”
常长江像泄气的皮球，一下子摊坐在地上了。
“你坐长条凳上喝茶，二分一碗。”
常长江还剩五毛钱，根本不够回家的路费了。再说，他也没脸回去。他宁愿在枣村要饭，也不想再看那娘们的大炮眼了。连续两顿没吃饭，眼看到了吃晚饭的时候，常长江的肚子里“咕噜咕噜”直叫，感觉前身都贴住后背了。
常长江最烦的两件事：一个是李大玲死缠着他，再一个就是饥饿死缠着他。借常老师的两元钱，还剩五角，若当不成煤矿工人，真的只能要饭了。他理理思绪，确定，绝不能回家。他甚至可以想到返回家的情景：李大玲一定会一脸得意的笑。
嗐，如果这次出来混不出人的模样，这一辈子休想在李大玲面前直起腰来了。
买茶水老头安慰他：“如果哪个煤矿急需招工，他们会明天早早来汽车站来。这个汽车站有东西两个广场，你明早碰碰运气吧。”
常长江眼中有了一丝希望的光亮。
常长江捏着口袋里仅剩的紫红色的五角钱，指尖摩挲着那张毛茸茸的纸币，考虑着得吃点什么东西，压压肚中的饥饿。
正月中旬的夜，冷风如针，直直往骨髓里刺。街灯昏黄，把他消瘦的影子拉得老长，在坑洼不平的广场地面上扭曲着。他拖着沉重的步子，来到街边卖窝头的小车旁。摊主是个面容沧桑的中年男人，脸上带着生活刻下的皱纹，眼神透着疲惫与麻木。
常长江递过去三角钱。那人说，一个窝头四分，一个馒头五分。常长江花两毛八分钱，要七个窝头。那男人便从炉子里挑出七个不算大的窝头，递到他手里。窝头的热气透过手掌，带来一丝短暂的温暖，可常长江心里却空落落的。
他找了个街边的角落，蹲下来，撕开窝头，吹吹气，热气腾腾的香气瞬间弥漫开来。他狼吞虎咽地吃着，可还没等他咽下最后一口，胃里反而涌起一阵更强烈的饥饿感。那饥饿像是一头凶猛的野兽，在他的身体里横冲直撞，啃噬着他的五脏六腑。按饭量，像这样大的窝头，他最少得吃十七个。
夜晚愈发深沉，寒意越加浓烈。常长江漫无目的地走着，不知道该去往何处。他不住地想：要是突然见到二玲，那该多好啊！他估计，二玲不仅能给他弄些吃的，一定还会给他些温暖。
他经过那个卖茶水的老人摊前，老人坐在炉子旁，眼神呆滞地望着行人稀少的街道。炉子散发着微弱的热气，像是寒夜中最后的一丝希望。
常长江犹豫了一下，还是走到老人面前，嗫嚅着：“大爷，我不是坏人，能在您这儿靠会儿吗？实在太冷了。”他把大队介绍信，拿给老人看。
老人抬头看了信，又他一眼，微微点了点头：“看样子你也没钱住店，今晚就在里间睡吧，我回家睡。”
“大爷，贵姓？”常长江如释重负，在炉子旁蹲下，把双手伸到炉口，感受着那并不充足的温暖。
“免贵姓张。渴了你就喝水。”老人看看没人来喝茶了，封了炉子，拿出个草席子，对常长江说，我看你挺老实的，不像是坏人。里间床上有被子，再把你的被子盖上，就在这凑合一晚上吧。我回家睡了。”
“谢谢大爷！”常长江对老人千恩万谢。等老人走了，他看看里间，有床、被子、桌……常长江猜测，里边一定是临时住人收费的。他就靠近炉子展开草席，从袋子里拿出自己的被子，展开，枕个砖头，睡下了。
他想尽快睡着，一睡着，就不知道饿了。在家时，李大玲打他都不能把自己打醒，这会儿没人打，该能快些睡着了吧？可越想睡着，俩眼皮越滑溜。他想打自己一巴掌，骂自己不争气：咋就睡不着了呢！
他的思绪像一片无根的浮萍，开始飘荡。过往的生活片段在脑海中闪现。那些曾经的梦想、欢笑与泪水，此刻都变得模糊不清了。时间在寒冷中缓缓流逝，常长江靠着炉子，渐渐进入了梦乡。在梦里，他回到了小时候，在温暖的家里，母亲做了一桌子丰盛的饭菜，他与爹娘围坐在一起，欢声笑语。
按照算卦的瞎子说，他命“硬”，父母亲早早都被他“克”死了。那年他才十岁，举目无亲，李师父收留了他，管他吃喝，教他武术。
他又梦见了李师父的二闺女二玲，给他一块烧红薯，看看又变成了碱面窝头，当他伸手去抓那些食物时，画面突然破碎，二玲不见了。他猛地惊醒，又回到了这寒冷的汽车站街头茶馆里。
外边还黑沉沉的，寒意依旧紧紧包裹着他。他望着炉子的小口，火焰忽明忽暗，像是随时都会熄灭似的。他不知道自己命运为何如此悲惨？为什么父母早亡？自己偏偏又娶了炮筒子李大玲？如今这寒夜中，只剩下可怜的两毛钱，还有这难以抑制的饥饿。
这一刻，常长江明白了，生活的希望就如同这炉火，虽然微弱，但只要不放弃，就能熬过这漫长的寒夜，迎来新的一天。
窗外有些明亮了。
常长江起了床，到外边活动活动筋骨。一晚上，骨头都冻散架了。
东天边先是一缕明光，明光慢慢变成一缕彩霞，彩霞渐渐扩大，半红半黄的太阳，从东面大道的尽头升上来了。
汽车站里大喇叭，响起了“东方红，太阳升”的歌曲。
常长江心里急，茶馆靠近西广场，他担心招工的会去东广场。走吧，又怕茶馆东西少了。
正着急时，卖茶水的老头来了，给他带来两个高粱大豆面窝窝头，外加两块热腾腾的红薯。他说：“人谁都有困难的时候，咱山东好汉秦琼秦二哥，还有卖马的时候呢！你别嫌弃，吃了吧。”
常长江热泪盈眶，想给老头磕个头，想想，腿没弯下来。常长江拱拱手，那窝头与红薯的热气，一直热到他的心里。他咬一口窝头，吃一口红薯，青筋动两下，一伸脖子咽下去了。他又赶忙咬了一口，像怕被别人抢去了似的。他心里算算：“一个窝头四分，两个八分，像着这样的大红薯，上称称量，得一毛。自己身上还有两毛二分，都给他吧，哪二分喝两碗水。如果上午找不到活，他真得要饭了。说不定还得再住张大爷这哪。常长江给了他两毛二分钱。
张大爷急了，说：“我是帮助你的，咋能要钱！”
常长江说：“我要找不到活，真饿急了，您才帮助我吧。”
“那，我就收下了。你喝水。”老人笑笑，“小伙子，你把行李放这，快到广场上寻找招工的人吧。”
常长江喝了两碗水，说了声“大爷，您是个好人！”走出了茶馆。当他走到东广场时，红薯、窝头已经下肚了。肚子里仍然“咕咕噜噜”地叫。
东方的日光戳破夜的残梦，汽车广场苏醒。斑驳车身在晨风中似沉默的巨兽，等待着被时代的喧嚣再度唤醒。
人们开始多了，慢慢的，身影交错起来。有人凝视着客车若有所思，有人匆匆而过，在时间褶皱里，各怀隐秘心事。
常长江在东西两个广场来回转悠。
半晌时分，当他从东广场转到西广场时，便看到车站大门口旁边矮山墙前面，摆了张桌子。
常长江赶忙跑过去，看看桌子外沿压张土色草纸，草纸最上面歪歪扭扭地写着“招工”二字。下面写着待遇要求什么的，很多字常长江都觉着面孔熟悉，就是叫不出名字来。
一个尖嘴猴腮的人坐在桌子后面的凳子上，旁边坐个黑脸汉大汉。尖嘴猴问常长江：“哟呵，想当煤矿工人挖煤吗?”声音尖细，很有戏文中的太监味。
“嗐，”常长江一听，笑了。
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