姬海老汉禁不住暗暗为替身常长江祝福：常长江应聘当上了煤矿工人，是一件天大的好事。当上煤矿工人，他就能吃饱了。常长江饭量大，能吃饱不是一件容易的事情。话说回来，常长江力气大，能吃也能干，绝不是“饭桶”。
常长江见到有人招工，喜出望外，急急地说：“对，对，我可有力气了，我不怕吃苦……”
尖嘴猴说：“挖煤可是两块石头夹块肉的活，你怕不?”
常长江说只要能挣钱，只要能吃饱，就不怕。
尖嘴猴问，你家是哪里的常庄。
常长江答，金县城北三十里的常庄。
尖嘴猴怔了一下，随及问常长江有没有力气。
常长江说在常庄，三个人也近不了我身。
尖嘴猴用细长的手指往前一戳问：这铁架车能搬得动吗？
常长江一打量，铁架，铁腿，铁轮，铁四方斗，少说有二百斤。他说：“嗐！从昨天早起到现在，肚里没下一粒米，饿得前胸直贴后背。要给二十个馍吃了，猪八戒掂铁耙——手到擒来。”
尖嘴猴说：“哟呵，你是属猪的呀，吃那么多?”
黑脸汉说：“别倒腾了猴队长，看这年轻银（人）有把子劲，他正饿着，小心弄坏了他身子骨。”
尖嘴猴说：“嗯，别，给他馍，咱可不要熊包，刘矿长要报怨我了。”他从沾满煤屑的布袋里掏出俩窝窝头，递过来。
常长江把馍一掰四楞，嚼两下一伸脖子咽下了。
尖嘴猴问：“哟呵，吃恁快！咋样？饱了吧?”
常长江眨巴眨巴嘴：“嗐！还不够塞牙缝呢！”
尖嘴猴又掏出两个窝头，递给常长江：“嗯，我说你小子，将就着吧！”
常长江吃完馍，看看，尖嘴猴不再给馍了，就勒紧裤腰带，弯腰抓住两铁车帮，双臂一用劲，说声：“起！”轻轻搬起铁车，又转一圈，慢慢放下。脸不变色，气不发喘。
黑汉子与桌后墙根蹲着的三个人，连同近处围过来几个看热闹的人，都连声称赞：“好！”
“好！”
“哟呵，好力气！收了！”尖嘴猴说，“工资一月九块，你干不?”
常长江问：“能管饱饭吗?”
“黑窝头就咸菜随便吃。”
“嗐！干！”常长江想，一月工资给母老虎五块，再还常老师两块还有余头呢！”用不了几个月，就能把账还清了。
“嗯，好，收了！”尖嘴猴有点得意。
常长江也很得意。
黑脸汉给他介绍：“这位是队长猴大竿。”
常长江忙说：“猴队长好！”
“嗯，机灵！”猴大竿看了大队介绍信，给他填了表，姓名、性别、成分、年龄、民族、住址……
尖嘴猴拖着太监腔：“我那个采煤队，前天开除了四个人，今天他仨早早来了，再添上你，正好够了。进了采煤队你们都得服从我领导。现在点名，答声有，每人发个馍，回矿。大磨刀，二反抗，四麻利，常长江。”
每人应声“啊……有！”“有！”接个馍。常长江看看，这几个人的长相与名字很有关联性，叫磨刀的窝囊，叫二反抗的斜楞眼，叫麻利的瘦高挑。
常长江回答个“有”，伸手要馍。尖嘴猴说：“嗯，你小子刚才吃过四个了，馍没有，行李都归你推了。”常长江吧唧吧唧嘴，咽口唾沫。
常长江回到茶馆，给老人说，我找到了活干，当上了煤矿工人，有饭吃了，有空再来看您。说完取了行李，离开了茶馆。
一行人离开汽车站，出了枣村市，向西步行十多里，到了西矿区乌青砖墙大院前。门口墙上挂个木牌，上写“枣村市西矿区委员会”字样。通过大门往里看，院墙里，全是乌鸦毛颜色，连空气都飘着黑粉末。
他们踏入那朝东开的双扇黑铁大门，进入了一个陌生的区域。这里最突出的特点，用一个字形容：“黑”：黑路、黑屋、黑煤堆。东西大路路南，有一排整齐的砖瓦房矗立着，很是气派。尖嘴猴队长领着他们，沿着黑得浓稠的道路拐向北边去了。北边靠东墙，门卫室、卫生室、锅炉房，黑不溜秋地蛰伏着。紧接着，一溜黑黝黝的毛坯房映入眼帘，似是大地干裂后露出的狰狞创口。
尖嘴猴队长，那身形如同从荒诞画卷中走出的符号，声音干涩地响起：“嗯，那四人的铺位你四个睡着，他们的碗筷你们用着，渴了到姬师傅锅炉房喝水，听到电铃响去北边大食堂吃饭。今天好好休息，明天上午七点领工作服，七点半吃早饭，八点下井挖煤。”话语简短，却似一道道冰冷的命令，钉入这沉闷的空间。
常长江在铺位上机械地铺好床，侧身躺在被子上，此刻的他，更像一个等待被唤醒的人偶。他支楞着耳朵，等待那吃饭电铃的召唤。时间在这片黑色煤矿中，变得粘稠而缓慢，每一秒的流淌都带着无尽的压抑。
终于，电铃的声音划破寂静，如同命运的鞭笞。常长江起身，像被无形的线牵引着，拿起饭缸子，飞奔向北边的大食堂。
食堂内大厅里，阳光透过窗户，照在黑黑的墙壁、灰灰的地面上，馍馍的香味也好像被染黑了。
常长江挤过人群，拿起几个窝窝头，眼中闪烁着兴奋的光亮。那是一个饥肠辘辘的汉子，见到食物的兴奋。随着他嘴唇的“吧唧吧唧”地响声，一个又一个窝头被他送入口中，咽到肚内。五大瓷缸饭也被他很快喝尽。他又奔向馍筐拿馍，再去大锅里盛那饭根。他努力要把饥饿的黑洞填满。
饭厅里的人们纷纷投来惊叹的目光，他们的眼神中，有诧异，有不解，更有一丝隐隐的恐惧。在这个压抑的空间里，常长江的大胃口显得如此突兀，仿佛是打破某种既定秩序的闯入者。不少人吃惊：“好大的饭量！”
尖嘴猴队长嘴角微微上扬，带着一种自以为是的内行口吻说道：“嗯，他是空肚子，填几天就下不多货了。”这话一出，周围的空气似乎都凝结了。在这个矿场的小世界里，人仿佛只是被物化的存在，吃饭是为了工作，而工作就是在这黑暗的地下挖掘，挖出国家迫切需要的“黑金”。
常长江似乎对周围的一切浑然不觉，他继续吞咽着食物，仿佛只有食物才能给予他短暂的安全感。他的脑海中，正浮现着远方的家乡，那片有着温暖阳光和绿色田野的地方。他想起李大玲瞪着大炮眼骂人的样子，心里狠狠地想，我常长江离开你李大玲就不活了！我活得更好，急死你！
食饱思淫。人他妈的就是怪，他吃饱了。下午就想念二玲了，盼来到枣村能见到二玲。常长江知道，二玲就在枣村这个城市。具体居住在哪，他不知道。这就像猴子吃到了鲜桃果，吃了一回，老想着吃第二回、第三回一样。
在这现代主义的叙事里，矿场不再仅仅是一个工作场所，而是人类异化与迷茫的象征。
常长江和他的同伴们，如同迷失在迷宫中的困兽，被命运的巨手摆弄。在这黑暗的深渊里，试图寻找一丝微弱的光亮，却不知那光亮是否只是虚幻的泡影。
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