阳光透过树叶的缝隙洒在温婉的背上，带着初夏特有的温热。她蹲在院子边缘的空地上，仔细翻晒着前几天挖回来的野菜干。这些晒干的野菜是秦家应对粮食短缺的重要储备，每一片都显得格外珍贵。
温婉的动作很轻，很慢，指尖小心地拨弄着那些薄如蝉翼的干菜叶片，确保它们能均匀地接受阳光的照射。她的目光专注而平静，仿佛这简单的工作能让她暂时忘记那些萦绕在心头的不安和疑惑。
忽然，林子深处传来一阵窸窸窣窣的声响，伴随着一个故作惊讶的女声：
哎呀！是...是婉妹妹吗？
那声音刻意拔高，带着夸张的亲热，却掩不住其中的试探和算计。温婉的动作猛地顿住，手指悬在半空，浑身的肌肉瞬间绷紧。
这个声音，她死都不会忘记。
前世无数个寒冷的夜晚，这个声音总是伴随着刻薄的嘲笑和恶毒的闲言碎语，像毒蛇一样钻进她的耳朵，啃噬她仅剩的尊严。
温秀。她大伯家的女儿，她的好堂姐。
温婉缓缓直起身，转头看向声音的来源。只见一个穿着粗布衣裳、头上包着块旧头巾的年轻女子从灌木丛后绕了出来，脸上堆着假惺惺的笑容，眼睛却滴溜溜地四下张望，像是在确认周围有没有其他人。
确实是温秀。虽然比前世记忆中要年轻些，但那副虚伪做作的神态，一模一样。
她怎么会出现在这里？还打扮成这副采药女的模样？
温婉的警惕性瞬间拉满，后背绷得像一张拉满的弓。她不动声色地扫视了一圈周围的环境，确认逃跑路线和可能的武器——最近的是晒菜用的竹耙，还有墙角那把劈柴的斧头。
温秀见温婉不搭话，脸上的笑容僵了一瞬，随即又挤得更浓，快步走近了几步：真是婉妹妹！我还以为看错了呢！老天爷，你没事真是太好了！可担心死我们了！
她一边说着，一边极其自然地抬手擦了擦额角并不存在的汗水，顺势将一边的袖子捋了上去，露出手臂上一大片青紫交加、看起来触目惊心的淤痕！
唉，自打你被那煞...被秦猎户带走后，祖母她是日也想夜也想，眼睛都快哭瞎了！整天念叨着你，说对不起你，让你受苦了...温秀唉声叹气，眼圈也跟着红了，演技堪称精湛，她老人家心里憋闷，火气就大，我们这些留在身边的...唉，稍有不顺心，就是非打即骂...你看我这胳膊
她说着，还把那只布满伤痕的手臂往温婉眼前又送了送，仿佛在展示什么了不得的证据。
温婉的目光在那片淤青上停留了一瞬，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。
那伤痕的颜色、分布、甚至边缘的晕染，都太刻意了。真正的殴打伤痕会有深浅不一的颜色变化，新伤鲜红带紫，旧伤青黄交错。而温秀手臂上的伤，颜色均匀得像是用同一罐染料画上去的，边缘晕染得过于完美，像是刻意模仿而非真实痛苦留下的印记。
祖母王氏打人，温婉再清楚不过。那个刻薄的老太婆最喜欢用指甲掐，用细竹条抽，留下的伤痕细长尖锐，绝不会是这样大片的、模糊的淤青。
至于祖母日也想夜也想她？还眼睛都快哭瞎了？
真是天大的笑话。
前世她被沉塘时，岸上站着的祖母脸上可没有半点不舍，只有如释重负的轻松和解脱。而温秀，就站在祖母身边，嘴角带着和现在如出一辙的假笑，眼中闪烁着恶毒的快意。
温婉心底一片冰寒，连最后一丝对温家虚伪亲情的可笑期待也彻底湮灭。她懒得再看温秀演戏，更不想与她有任何牵扯，直接转过身，准备回院子。
温婉的冷漠和转身离开的动作，像一记无声的耳光，狠狠扇在了温秀脸上。
她脸上的悲戚和可怜瞬间僵住，转而扭曲成一种难以置信的恼怒和嫉恨！
她奉命辛辛苦苦摸进这该死的深山老林，担惊受怕，还往自己胳膊上画了这恶心的东西，这个死丫头居然敢给她甩脸子？！她凭什么？！一个被卖了的小贱人！
温婉！你站住！温秀猛地尖声叫道，几步冲上前，一把拽住了温婉的胳膊，指甲狠狠掐进她的肉里！
温婉吃痛，皱眉想甩开她。
温秀却像是被彻底激怒了，另一只手突然闪电般伸出，一把抓住了温婉头发上唯一的一根旧木簪子，猛地向外一拽！
你个给脸不要脸的小贱人！你以为你是个什么东西？！进了这山旮旯就真当自己是个人物了？！祖母让我来看看你死了没有，你倒摆起谱来了！你凭什么能...
她的话还没骂完——
吼——！！！
一声震耳欲聋的虎啸，如同平地惊雷，猛地从旁边的密林中炸响！
一道巨大的、矫健的白色身影，如同离弦之箭，裹挟着腥风和恐怖的威压，猛地扑了出来！
目标直指温秀！
啊——！！！温秀的尖叫瞬间变调，充满了极致的恐惧！
她只觉得一股无法抗拒的巨大力量猛地撞在她身上，整个人向后飞跌出去，重重摔在地上，摔得七荤八素，魂飞魄散！
那白色的巨虎却没有继续攻击，只是落在她身前，琥珀色的巨眼冰冷地睥睨着她，发出威胁性的低沉咆哮，露出森白的獠牙。
温秀吓得屁滚尿流，手脚并用地向后爬，涕泪横流。而就在她被白虎扑倒挣扎的过程中，那只她刚才刻意展示的、布满淤青的手臂袖子，被白虎锋利的爪子刺啦一声，彻底撕烂开来！
破碎的布料飘落，露出了她整条手臂——
皮肤光洁，白皙细腻，除了刚才摔倒擦破的一点油皮，哪有什么狗屁的青紫淤痕？！
干干净净，完好无损！
所有的演戏，所有的苦肉计，在这一刻，被白虎的利爪撕得粉碎，暴露在光天化日之下！
温婉冷冷地看着这一幕，心中没有丝毫意外，只有冰冷的嘲讽。
温秀也意识到了自己暴露了，脸上血色尽褪，又羞又怕，看着眼前逼近的猛虎，再也顾不得其他，连滚带爬地爬起来，尖叫着救命啊！有老虎！头也不回地、连药篓都丢了，疯了一样朝山下跑去，模样狼狈到了极点。
白虎看着她逃跑的背影，不屑地打了个响鼻，甩了甩巨大的头颅，然后踱步到温婉身边，再次用那颗大脑袋讨好地蹭了蹭她，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，仿佛在说坏人赶跑啦。
温婉心情复杂地摸了摸它毛茸茸的脸颊。这头白虎已经是第二次在她遇到危险时出现了，而且每次都表现出对她异常亲昵的态度。这绝非巧合，但她暂时还想不明白其中的关联。
等到白虎再次隐入山林，温婉才缓缓吐出一口气。她低头，看向刚才被温秀拉扯的地方。
那根被温秀拽掉的旧木簪，正静静躺在草丛里。
这是她仅有的、从温家带出来的东西，是早逝的生母留下的唯一遗物，材质普通，样式简单，她一直很珍惜。
她弯腰，小心地将它捡起。
簪子没有摔坏，只是沾了些草屑和泥土。
她用袖子轻轻擦拭着。
然而，当擦到簪头那简陋的、刻成梅花形状的装饰时，她的动作猛地顿住了。
或许是因为刚才温秀粗暴的拽扯，又或许是因为年深日久的磨损，簪头那朵梅花的一角木质有些剥落，露出了底下一点点极其细微的、不同于木质的暗沉色泽。
温婉的心跳莫名漏了一拍。
她下意识地用指甲小心地抠了抠那剥落处。
更多的木质碎屑落下。
露出的，根本不是什么梅花花蕊！
而是一个极其小巧、却雕刻得异常清晰精致、笔画复杂的——
柳字！
这个字，绝非她那个贫苦的生母能够拥有、甚至可能认识的！这字的笔画气韵，带着一种她难以形容的、属于高门大户的雍容和规制！
温婉的呼吸骤然屏住，拿着发簪的手微微颤抖起来。
生母的遗物里，怎么会藏着这样一个字？
柳？
这是什么意思？
是姓氏？还是别的什么标记？
它为什么会被人用这种方式，小心翼翼地隐藏在一根看似普通的木簪里？
温婉的脑海中闪过无数个念头。前世在温家时，关于她生母的来历，祖母王氏总是语焉不详，只说是个没福气的短命鬼，从不肯多说半个字。而村里那些老人偶尔提及，也总是欲言又止，眼神闪烁。
难道...她的生母，并非温家所说的那样，是个普通的农家女？
这个柳字，会不会与她的真实身世有关？
温婉紧紧攥着那根发簪，指节发白。她需要更多线索，需要弄清楚这个柳字背后的含义。但现在，她得先把这意外发现的秘密保护好。
她迅速将发簪重新插回发髻，确保那个剥落处被头发遮盖住。然后若无其事地继续翻晒野菜，仿佛什么都没发生过。
但她的心，已经像被投入石子的湖面，泛起了层层涟漪。
温秀的突然出现，虽然以闹剧收场，但也传递了一个危险的信号——温家并没有忘记她，祖母王氏还在打她的主意。这次派温秀来，绝不仅仅是看看她死了没有那么简单。
而白虎的出现，则再次印证了这片山林的不寻常。那头神秘的白色巨兽，为何对她如此亲昵？为何总是在她遇到危险时及时出现？
还有那根发簪，那个隐藏的柳字...
太多的谜团，太多的线索，却找不到连接它们的纽带。
温婉深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是慌乱的时候，她需要理清思路，一步步解开这些谜题。
首先，她得确保那根发簪的安全。温秀虽然狼狈逃走了，但难保不会再来。如果她发现发簪的秘密...
温婉的目光扫过院子，思考着该把发簪藏在哪里最安全。她的小屋？不，太容易被翻找了。厨房的暗格？也不行，苏红袖经常在那里翻找东西。
正思索间，院门被推开，秦镇山高大的身影出现在门口。他肩上扛着一头刚猎到的野猪，浑身散发着浓重的血腥气和山林的气息。
他的目光锐利地扫过院子，在看到温婉时微微停顿：刚才有动静？
温婉心头一跳。他听到了温秀的尖叫？还是白虎的吼声？
没什么，她轻声回答，努力保持声音平稳，就是有只野猫窜过去，吓了我一跳。
秦镇山深邃的眼睛盯着她看了几秒，似乎想说什么，但最终只是点了点头，扛着野猪走向后院的屠宰台。
温婉松了口气，但随即又绷紧了神经。秦镇山不是那么容易糊弄的人，他肯定察觉到了什么。但既然他没有追问，她也不会主动提起温秀的事。
傍晚时分，苏红袖带着几个儿子从山里回来，收获了不少野菜和草药。晚饭时，野猪肉的香气弥漫在整个院子里，让连日来清汤寡水的餐桌终于有了些生气。
温婉坐在自己的位置上，小口吃着碗里的肉，耳朵却竖得老高，听着秦家众人的谈话。
爹，今天在北坡看到了新鲜的虎爪印，老三秦炎突然开口，声音平静，白色的。
温婉的筷子微微一顿。白色的虎爪印？是今天救她的那头白虎吗？
秦镇山抬头看了三儿子一眼：多大？
成年雄虎，掌宽近六寸。秦炎回答，脚印很新，应该就在附近活动。
秦镇山的眉头皱了起来，那道疤在火光下显得更加狰狞：明天我去看看。
看什么看，苏红袖插嘴道，那畜生又不伤人。上次不还救了老四一命？
老四秦水舟笑眯眯地点头：是啊爹，那大白猫可喜欢咱们家了，上次要不是它把那只熊瞎子赶跑，我早就...
闭嘴。秦镇山打断他，目光却若有所思地扫过温婉，野兽就是野兽，再通人性也是畜生。
温婉低着头，假装专心吃饭，但心跳却不受控制地加快了。秦家人似乎都知道那头白虎，而且...它曾经救过老四？这到底是怎么回事？
晚饭后，温婉主动帮忙收拾碗筷。当她端着盘子经过秦镇山身边时，他突然低声说了一句：明天别一个人去林子边上。
温婉的手一抖，差点摔了盘子。他知道了？知道温秀来过？
但她只是轻轻点了点头：嗯。
回到自己的小屋，温婉关上门，终于松了一口气。她取下头上的发簪，在昏暗的油灯下仔细端详。
那个柳字在灯光下显得更加清晰，笔画流畅优美，雕刻精细，绝非普通工匠能做出的手艺。而且，木质剥落后露出的部分，隐约泛着一种暗沉的光泽，像是...被什么特殊处理过。
温婉的心跳加速。这个发现，可能是解开她身世之谜的关键。
她需要找个安全的地方藏好这根发簪，同时想办法调查柳字的含义。但在这深山老林里，她能向谁打听？秦家人显然不是普通猎户，或许...他们知道些什么？
温婉的目光落在小屋的墙角，那里有几块松动的砖。她小心地撬开一块，将发簪藏了进去，然后又重新盖好。
藏好发簪后，她吹灭油灯，躺在床上，却毫无睡意。今天发生的一切在她脑海中不断闪回——温秀虚伪的表演，白虎及时的救援，发簪隐藏的秘密...
窗外，月光如水，洒在寂静的院子里。远处偶尔传来几声野兽的嚎叫，但温婉已经不再像刚来时那样害怕了。
在这片神秘的山林里，在这群古怪的秦家人中间，她似乎找到了一丝奇异的归属感。而今天发现的秘密，则像一束微光，照亮了她寻找真相的道路。
无论柳字代表着什么，无论她的生母有着怎样的过去，她都会查个水落石出。
这是她的根，她的来处，也是她未来道路的起点。
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