在中部县说到南塬，就不能不提到曹家，曹家如今对外最有知名度的非曹老六莫属，认识的人，几乎都习惯叫他“曹老六”，那官名除了族长和几位德高望重年的家族长辈偶尔提及，早已淹没在乡邻的口耳相传里了！曹家老六官名唤作曹厚仁，他呱呱坠地时，父亲曹礼明已经是四十五岁的中年人。在此之前，曹礼明膝下拢共添过三个孩子，最长的那个也只在这世上停留了六个月便夭折了！后来听了算命先生的话，讲迷信，便从外乡抱养了一个女孩，取名“引弟”。说来也奇怪，自这女孩进了曹家门槛的第二年，曹老六便降生了，并且顺顺当当地活了下来，为此，老两口不知往子午山的嵯峨寺跑了多少趟，烧了多少香，磕了多少头，感激神佛终于赐下麟儿。
曹老六的出生，不啻于给父亲曹礼明打了一剂强心针，让他瞬间扬眉吐气，腰杆挺得笔直！身为曹氏一族的族长，却迟迟没有亲生儿子承继香火，这份自卑如同沉重的枷锁，压得他抬不起头，更觉得无颜面对列祖列宗。曹厚仁的嘹亮啼哭，彻底洗刷了这份耻辱！自那日起，曹礼明走路脚下都仿佛生了风，带着一股子前所未有的劲头。为曹厚仁举行的拜祖赐名仪式，其隆重程度在曹家近百年间也属罕见。三牲祭礼——猪头、全羊、整鸡——一样不缺，庄重地供奉于家庙先祖牌位之前。单是寻那只纯黑色、一根杂毛也无的献祭山羊，曹礼明就亲自带人跋涉了几十公里，才在一处偏僻山村觅得。曹礼明这一支五服内的亲戚悉数到场，整个曹氏家族更是无人缺席，这场盛事轰动了整个南塬，近三百口人齐聚曹家祠堂内外，共同见证曹厚仁的赐名大典，连新上任的保长、甲长也闻讯赶来凑这份难得的热闹。
“崇文尚贵秉礼厚德尊君敬长”——这十二个字，是曹家清末民初修订族谱时定下的排行字辈。依照族规，曹家每一个男丁呱呱坠地，都由时任族长主持仪式，郑重赐予官名。然而，大多数人家不过是领着新生儿在家庙里向先祖牌位焚香叩头，听族长说几句“长命百岁”、“光宗耀祖”的吉祥话，随后将名字记入族谱，仪式便算完成。像曹礼明这般大张旗鼓、倾全族之力操办赐名仪式的，在曹家漫长的历史中拢共也没超过五指之数。据族中老人回忆，上一次如此盛况空前的赐名，还得追溯到雍正年间那位显赫先祖的时候。
在曹家这片土地上，那些“狗剩”、“铁蛋”之类的猫儿狗儿名字，只有当孩子体弱多病、多灾多难时才会取用，在那个天花、霍乱随时可能夺人性命的年代，长辈们深信“贱名好养活”，能骗过专勾小儿魂魄的邪祟。但这类名字只能在发蒙读书前私下里叫叫，一旦孩子踏入学堂门槛，就必须使用庄严的官名，以示步入正途，承继家风。曹家的规矩向来森严，名字远不仅仅是一个人的代号，它是身份地位的象征，更是家族血脉与文化绵延不绝的印记。每个孩子在开蒙进学之时，都会由族长亲自主持仪式，在家庙肃穆的气氛中，伴随着缭绕的香烟和虔诚的祭祖祷词，被赐予一个严格遵循家族字辈的官名。而那些幼年时期出于庇佑目的而取的“猫儿狗儿”贱名，则会被郑重其事地“封存”起来，如同一个被遗忘的符咒，家族中人从此绝口不提。
曹厚仁作为曹礼明千辛万苦得来的独子，自小便被寄予厚望，承受着严格得近乎苛刻的管教。从开蒙的私塾到新式的学堂，他的学业从未有过丝毫懈怠。因为父亲曹礼明早已在心中为他铺就了道路——将来由他来执掌家族权柄，延续曹家的荣光。毕竟，曹礼明本人是南塬上跺跺脚地面也要颤三颤的人物，不仅精熟稼穑，是种田的行家里手，更深谙与官府、乡绅乃至绿林等各方势力周旋的生存之道。因此，曹厚仁虽在家族大排行中位置靠后（行六），却因天资聪颖、处事圆融练达，年纪轻轻便逐渐在繁冗的家族事务中崭露头角，占据了举足轻重的地位。后来他接手管理曹家塬上那个日渐萧条的集市，手腕灵活，推行了一系列诸如规范度量衡、调解商贩纠纷、引入外地客商等措施，竟使得原本门可罗雀的交易日重新熙熙攘攘，焕发出久违的生机。
然而，曹家表面的风光之下，内里却绝非铁板一块。年轻一代中，不少人开始对陈腐的族规家法感到窒息，认为这些繁文缛节像无形的枷锁，严重束缚了个人的抱负与发展。他们私下里窃窃私语，言辞间甚至流露出对族长权威的质疑与不满。这种暗流涌动的离心倾向，让老谋深算的曹礼明时刻保持着狐狸般的警惕。他深知，既要竭力维系家族这艘大船的平稳航行，防止内部的分崩离析，更要时刻提防外部的虎视眈眈。那时节，子午山里的土匪已成了大气候，黄龙山的麻老五（本是豫西流窜而来的悍匪）啸聚山林，而盘踞雁门山的周寿娃更是凶名赫赫，时常率领喽啰闯入相对富庶的南塬烧杀抢掠！曹家老三（曹厚仁的堂兄）那次不幸被周寿娃绑了“肉票”，就因为家里一时凑不出巨额赎金，竟被土匪们活活烧死在洛河畔一处废弃的破窑洞里。这血淋淋的惨剧，如同悬在头顶的利剑，让曹礼明寝食难安，不得不打起十二万分精神！
曹家世代以耕读传家为本，视诗书礼仪为圭臬，极其注重家族传统的延续与文脉的传承。然而，时代的洪流滚滚向前，加之家族自身境遇的日渐衰微，曾经显赫的门楣也蒙上了尘埃。正是这种家道中落的窘迫，才催生出了像曹老六这样，不得不放下身段、投身于被视为“末业”的经纪行当（管理集市交易的中间人）的人物。要知道，曹家祖上向来恪守“重农轻商”的古训，宁可守着几亩薄田过清贫安稳的日子，也绝不涉足商贾之事。如今，已年过半百的曹老六，在同辈兄弟中俨然成了资历最深、也最有分量的长辈，他的存在本身，就如同夕阳的余晖，无声地诉说着这个家族曾经有过的辉煌。紧随其后的老七，官名曹厚孝，原本正在县城的学堂里寒窗苦读，前程似乎一片光明，却不知何故，在某一天突然如人间蒸发般音讯全无，至今仍是下落不明的一桩悬案。
比曹老六年长的同辈亲属，如今大多已作古。眼下家族中真正握有实权的，是他的四叔——曹礼臣。他们这一支是曹家现存族人里辈分最高的一支，曹礼臣作为硕果仅存的“礼”字辈长辈，其年纪却仅仅比身为侄子的曹老六大了十多岁。这种微妙的年龄与辈分倒挂，使得曹礼臣在管理偌大家族、协调各方关系时，常常遭遇无形的掣肘和尴尬。曹礼臣膝下仅有一子，官名曹厚文，比曹老六整整小了二十岁。这位年轻人，人如其名，性格温和得近乎柔弱，甚至显得有些懦弱无能，缺乏男子汉应有的担当和魄力。幼时在村塾里，他便常常是同龄孩童欺负的对象，即便长大成人，这份骨子里的怯懦也未见太多改观。
村子里的人背地里议论纷纷，都说曹礼臣为人过于刚愎强势，如同磐石压住了幼苗的生机，这才导致儿子曹厚文性格如此软弱，不堪大用。无论这种说法是否真有道理，曹家族内的大多数人对此都深信不疑，并且时常将此作为茶余饭后的谈资。实际上，同为一脉相承的曹家内部，贫富分化早已是公开的秘密。一些房头田产丰饶，仓廪充实，过着衣食无忧的体面生活；另一些则挣扎在温饱线上，为一日三餐和孩子的吃穿发愁。这样的经济落差，如同肥沃的土壤，不可避免地滋生出攀比、嫉妒与不满的情绪。正所谓“人穷志短，马瘦毛长”，那些境遇困顿的族人，在面对家境优越的亲戚时，心中难免积郁怨气，久而久之，一点鸡毛蒜皮的小事也能引发激烈的口角纷争。这些如同河床下涌动的暗流，虽未彻底冲垮家族亲情的堤坝，却也让彼此间的相处平添了几分难以言喻的疏离、猜忌与紧张。
翻开曹家的族谱，首页赫然印着第一句训诫：“不经商不入仕”。这短短的六个字，如同冰冷的铁律，蕴含着曹家先祖深邃的处世哲学与家族智慧。在外人眼中，功名利禄是人生孜孜以求的终极目标，是衡量一个人成败荣辱的标尺。然而，在曹家先祖的眼中，这些令世人趋之若鹜的东西，却被赋予了一种近乎超脱的淡泊态度。这种近乎偏执的价值观背后，自然埋藏着不足为外人道的惨痛教训。
据家族口耳相传的秘闻，在雍正朝鼎盛之时，曹家曾出过一位官拜直隶总督的大人物，其权势地位甚至超越了前朝官至巡抚的先祖。这原本是光耀门楣、足以写入地方志的显赫成就。但令人费解的是，恰恰在此人之后，曹家却突然立下如此决绝的祖训，严令后世子孙不得涉足官场。这其中，必然隐藏着一段惊心动魄、足以让整个家族由盛转衰的往事。或许是那位总督在波谲云诡的官场斗争中遭遇了灭顶之灾，株连甚广，让曹家险遭倾覆之祸；又或许是曹家先祖在权力巅峰看透了宦海沉浮的凶险与虚妄，洞悉了伴君如伴虎的真相。为了保护子孙后代远离这吞噬人心的名利场，避免重蹈覆辙，先祖才痛定思痛，以这样一种近乎悲壮的方式，为家族划下了这条不可逾越的红线。
正因如此，曹家后人世代谨遵这血的教训，将“只读书明理，不入仕求官”奉为至理名言。他们只专注于学问的积累与个人德行的修养，视功名富贵如浮云。这种坚守，不仅是对先祖遗志的尊崇，更体现了曹家一脉相承的独特生存哲学——远离权力倾轧的名利场，在田园耕读中守护内心的宁静与精神的丰足。这种低调而深远的智慧，曾让曹家在历史的风雨中保有了一份难得的超然与从容。然而，在务实而经历过商场磨砺的曹老六眼里，先祖的这条遗训，简直就是“糊涂透顶”！做官多好啊！看看人家北塬的刘家，据说祖上不过是曹家先祖出行时的一个轿夫，还是靠着曹家先祖的资助才得以进入私塾读书识字。可如今呢？就因为刘家出了个在县府里当差的族人，整个家族在中部县都摆出一副鼻孔朝天、无人敢惹的嚣张姿态！至于当年曹家先祖的供养提携之恩？恐怕早就被刘家忘到九霄云外去了！每每念及此，曹老六心中便五味杂陈，对那条祖训更添了几分不以为然。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！