青龙帮的闹剧如一场骤雨，来得迅猛，去得也仓促，却在淮州城平静的水面下留下了难以忽视的涟漪。谢家别院内外加强了守卫，苏晚的出行也愈发谨慎。她心知肚明，那场挑衅绝非偶然，更像是一次试探，一次警告，背后必然牵扯着更深的水。
她并未被吓退，反而加快了步伐。风云阁淮州分号的筹备紧锣密鼓地进行，选址、装修、招募人手，一切都在谢家的大力协助下高效推进。明面上，这位来自京城的“苏东家”是个一心扑在生意上的精明女子；暗地里，她真正追寻的目标，始终未曾偏移。
这日午后，谢云舟带来了好消息。通过一番周折，他以鉴赏新得的一幅前朝古画为名，终于说动了那位掌管府学藏书楼的刘博士，允他带一位“同样痴迷古籍的表妹”入内一观。
机会难得。
次日，苏晚依旧作寻常富家小姐打扮，乘一顶不起眼的小轿，随谢云舟来到了淮州府学。府学地处城东，环境清幽，古木参天，红墙黛瓦间透着书香沉淀的宁静。
刘博士是位年过半百、面容清癯的老者，眼神透着学者的专注与些许文人特有的孤高。他对谢云舟带来的那幅《秋山问道图》真迹赞不绝口，爱不释手，对跟在谢云舟身后、低眉顺目的苏晚，只略略颔首，并未过多留意。
寒暄品画过后，谢云舟适时提出想借机瞻仰一下府学藏书，尤其是一些关于本地风物的古籍旧志。刘博士心情正好，自是应允，亲自引着二人前往藏书楼。
藏书楼是一座两层木构建筑，飞檐翘角，历经风雨，木料散发出陈年墨香与淡淡防蛀药草混合的独特气息。楼内光线略显昏暗，成排的高大书架顶天立地，上面密密麻麻排布着各种线装书册，有些显然年代久远，书页泛黄发脆。
“一楼多是经史子集，二楼则是一些地方志、杂记、早年官府邸报抄录等杂项，”刘博士介绍道，“二位请自便，只是切记小心翻阅，勿要损坏。”嘱咐完，他便又回到一楼偏厅，继续沉醉于那幅古画之中。
机会来了。
苏晚与谢云舟交换了一个眼神，默契地分头行动。谢云舟在一楼书架间缓步浏览，似在随意观看，实则留意着楼下刘博士的动静。苏晚则提起裙摆，悄步登上吱呀作响的木楼梯，径直走向二楼存放地方志的区域。
二楼更为安静，空气中也更多了几分尘封的气息。她按照索引，很快找到了标注着“永熙”年号的那几排书架。指尖掠过一本本或厚或薄的册子，《淮州府志》、《漕运纪要》、《风物杂俎》……她迅速而小心地抽出与永熙十年至十三年相关的卷册，置于窗边一张宽大的梨木书案上。
窗外绿树成荫，蝉鸣声声，偶有微风拂过，带来一丝凉爽。楼下的谈画声隐约可闻。
苏晚深吸一口气，定了定神，翻开了第一本《永熙十一年淮州漕运纪要》。
纸张泛黄，墨迹因年代久远而略显模糊。她一页页仔细翻阅，目光掠过那些记录着粮船数量、税银数额、河道疏浚的枯燥文字，不敢有丝毫懈怠。时间在寂静中悄然流逝。
忽然，一段并不起眼的记录跳入她的眼帘：
永熙十一年，冬，漕粮北运。有京畿卫所官兵押运，计三大艘，泊于城西三号码头整修三日。其间戒严，民船避让。
京畿卫所官兵押运漕粮？这并非惯例。且三大艘的规模，戒严三日……这不像寻常的粮船整修。
她心跳微微加速，迅速记下这条信息，继续翻阅。
接下来的《永熙十二年淮州府志》中，并无太多异常，多是些雨水丰歉、田赋增减的记录。直到她翻开附册的《异事录》，指尖猛地一顿！
永熙十二年，冬，极寒。运河局部封冻，罕见。腊月初八夜，有巨声自西北方向来，如地龙翻身，然屋舍无损，翌日查验，无异状。百姓惊疑，视为不祥。
腊月初八夜……西北方向……巨声……
苏晚猛地想起在翰林院残页上看到的那条模糊记录：“永熙十二年…冬…夜…西华门…车…”
时间、方位，竟如此吻合！京城西华门外的异动，与数百里外淮州西北方向传来的、原因不明的巨震！这难道只是巧合？
她强压下心头的悸动，继续查找永熙十三年的记录。然而，关于那年春天的记载，却显得格外简略模糊，尤其关于漕运的部分，似乎有所缺失。直到她在一本纸张更为粗糙、似乎是民间私撰的《淮水见闻录》中，看到一段被墨迹淡淡涂抹，却仍可辨认的文字：
永熙十三年春，运河解冻不久，有官船队夜泊城东废码头，守卫森严，非漕司所属。见有箱笼重物卸载，以篷布遮盖，运入……（此处墨污）……后有传言，乃京中贵人寄存之物，然不久后，再无音讯。
京中贵人？寄存之物？在南宫家刚刚出事的春天？在这远离京城的淮州废码头？
一个个零碎的、看似不相关的片段，在她的脑海中开始碰撞、拼接。
京畿卫所异常押运、冬季神秘的巨响、春季森严的未知船队……
她感觉自己正站在一片迷雾之前，眼前已然出现了几块关键的拼图，却仍缺少最核心的那一块，无法窥见真相的全貌。
就在这时，楼下传来谢云舟略微提高的嗓音，似在与刘博士探讨画作技法——这是约定的信号，示意时间已久，需准备离开。
苏晚迅速将翻阅过的书籍小心归位，又快速扫视书架，希望能找到更多线索。她的目光忽然被书架顶层一角，一本极薄、封面无字、似乎被遗忘许久的灰色册子吸引。
她踮起脚，费力地将它取下。册子页面粗糙，甚至有些潮粘，像是某种私人笔记或草稿。她快速翻开，里面字迹潦草，多是些日常琐碎记录，直到最后几页——
……腊月里那声响，吓煞人……今早听码头上张麻子偷偷说，他那夜偷偷出去捞鱼，瞧见黑压压好多大船，吃水极深，不像粮船，往西边鬼哭荡那边去了，船上旗号看不真切，像是……像是京里羽林卫的？他吓得赶紧缩回来了，叫我千万别往外说……
羽林卫？！天子亲军！
鬼哭荡——那是淮州西面一片极为偏僻荒凉的芦苇沼泽地带，水道复杂，人迹罕至。
……开春了，那事儿还没完。东头废码头夜里老是闹动静，王二狗说看见穿官靴的人影在搬东西，沉甸甸的箱子，往……（字迹在此被一大团墨迹污染）……唉，这世道，少看少说为妙，免得惹祸上身……
笔记到此戛然而止。
苏晚的心脏狂跳起来，几乎要撞出胸腔！羽林卫的深吃水船队于寒冬深夜驶向荒凉沼泽！春季废码头又有神秘重物被转运！
这一切，都发生在南宫家倾覆的前后！
她正欲细看那被墨污掩盖的关键地名，楼下却传来了刘博士清晰的脚步声和咳嗽声，他正送谢云舟出来，显然是要上楼来了。
来不及了！
苏晚迅速将那本无名的灰色册子合拢，目光飞快地扫过书架，趁刘博士还未踏上楼梯的瞬间，将其塞回了原处——但却并非顶层原位，而是巧妙地插入了旁边一排较为显眼的《风物志》之中，书脊朝内，若不仔细翻找，极难发现。
她刚做完这一切，刘博士的身影便出现在了楼梯口。
“苏小姐可有所得？”刘博士笑问，目光扫过书案上那几本早已归位的府志。
苏晚微微屈膝，神色如常：“淮州风物与京城大不相同，读来颇有趣味，只是古籍深奥，未能领会万一。多谢博士行此方便。”
刘博士抚须一笑，并未生疑。
辞别刘博士，走出府学大门，坐上小轿，苏晚一直紧绷的心弦才稍稍放松。轿帘落下，隔绝了外界的光线，她的面容隐在阴影之中，唯有眼底跳动着灼热的光芒。
鬼哭荡……废码头……羽林卫……
虽然最关键的具体藏匿点被墨迹污染，但方向已然指明！贵妃如此急于掩盖的，或许不仅仅是纸面上的记录，更是某些……实物证据？甚至……可能的人证？
她必须去鬼哭荡和城东废码头看一看！
心口的玉扣，似乎感知到她激荡的心绪，微微发热，那淡去的粉晕，仿佛又隐约浮现出来。
然而，就在小轿转过街角，即将驶入别院所在巷弄时，苏晚无意间掀开轿帘一角，目光倏地凝住——
只见对面茶馆二楼临窗的位置，一道熟悉的身影正凭窗而坐，月白杭绸直裰，手持泥金折扇，面容俊雅，不是那日在临清码头有过一面之缘的白衣公子又是谁？
他似乎并未注意到她的轿子，只垂眸看着杯中茶汤，唇角含着一丝若有若无的笑意。
他竟也到了淮州？是巧合？还是……他一直都在？
苏晚缓缓放下轿帘，心底那根刚刚因发现线索而稍显松弛的弦，瞬间再次绷紧，甚至比之前更紧。
这江南的棋局，似乎远比她想象的更为复杂。而这位神秘的白衣公子，究竟是友是敌？